只好向朋友处拉扯的了，但是不很熟习的人，不犯着向他开口，就开口也是无用。向来来往的人，如公一、季留等，却因年尽，都已回家度岁。只有求齐在此，他是湖州大家，或者可以商量？便找到求齐处来，谁知一进了门，只听得求齐长呼短叹，问起情由，原来因为求齐流荡不归，家中不肯寄钱出来，此刻债务逼迫，无法可施，正要来找庆如，正是同病相怜。庆如把来意说了，大家倒抽着一口气。庆如先叹道：早知银钱如此易去，当日何不少用掉些？求齐道：此刻懊悔也没用，不如再去找找朋友罢。庆如道；同志诸人，都已散去，在此者不是市侩，就是官场，他们只知道奉承得势的人，整千整百，拗着要送给人用，像我辈无钱的人去找他，恨不得挥之门外，那里肯通融一文呢？求齐道：事已如此，难道束手待毙不成？且让我姑往求之倘能如愿，当分润於君。
庆如只得回来。过了两日，求齐处因是无望，家中也只寄得六百元出来，道是家乡水淹，秋收歉薄的缘故。那时庆如真个急了，到那上天无路入地无门的时侯，连迎春坊也不敢去了。当晚在寓所，把脑筋都想碎了，实在毫无计较。原来庆如在东京，没有学得经济学，听以一点不会理财。次早正是闷坐，只见阿招含笑进来随：少爷，为甚昨晚没有回来？俺们先生等到四点才睡，也没有睡着，只当你病了，急得很，一早就着我来看望的。庆如听得，只因区区阿堵物，致使我最锺爱的美人，抛弃他最甘美的睡乡，又是惭愧，又是气苦，只得说道：我因料理节账，所以没有回去，此时立刻就来了。当下就携了阿招的手一径到林林处来，林林接着道：庆如，你昨晚不来，我只当病了，原来还好，只是脸上何以清减了好些？况且你这两日，愁眉不展，必有什麽心事，何不告诉了我，待我与你分解呢？难道你我还有不好说的话麽？庆如一想果然，此事本不能对所欢的说，但林林的交情，岂比寻常，况且他的计较又好，何不告诉了他，或者倒有法想，便把资用竭蹷的事，一一的说了。林林就说道：这是什麽大事，值得如此忧愁，倒使我一夜不安。庆如愕然道：这是损坏名誉的事，如何说不要紧？林林笑道：亚猛真童骏也。拖庆如坐下款款的说道：你可晓得上海的规矩，是店账可以少还些的？只因上海的店舖最多，所以竞争最烈，他恨不多拉几个主顾，保全自己的舖子，只要图下次往来，也不计目前出进。如果声名显赫，即分文不付，也不要紧。你的名誉，是他们晓得的，况且这几家都是资本殷实，不在这几个钱的，你只说一时未接到家信，先付一半，其余明年再说，他们必然相信不疑。
你此刻尚有八百余元，付去一半店账六百余元，尚可多得二百元，可以开销此地的节赏，至於我处的酒局账不过三百元光景，谅我还不急用，等你有钱时，我要用一千八百，又算什麽事呢？这样一办，岂不过年很宽裕了麽？庆如听了，如梦方醒，将林林肩上一拍道：你真是一个能手，将来我如果娶你回去，那时的家政必定可以井井有条了。林林笑道：正是我还有一件事要对你说，你家中已有家眷，我将来嫁了你，虽说是个妾，但我是不到你家乡去的。一来不愿做那两重的奴隶，二来自由惯子，不能受这拘束。好在你总要在上海做些事业，你可拿我当作一个外室，就住在上海寻一个幽僻所在，享些清福。你往来两处，既不寂寞了正室，又遂了我的自由，你道好麽？庆如答应了。林林又道：我本来想下节就除去牌子，不出局子，但此节挥霍了些，还有许多未完，本想你替我还的，此刻你既有店账未了，搬出去时不免又有些费用，看来只好再做一节，端午後再说的了。但你下节，必须格外撙节，还要预备过後的用度哩，总要打算周密，不可像马克的货去肩衣，依然不了，只得重为冯妇呢。庆如道：这个不妨，我家中还有些田产，除去家用，每年可余二千元之谱。本年却是用得多子，所以不敷。一到明年，我拿银钱都交托於你，你与我管着，做一个经纪人，就不怕我浪费了。林林含笑应许。当晚过了一晚。
次日庆如回寓把各店账一一折半还了，果然毫无难色，但嘱明年仍来照顾而已。庆如大喜，把余下的二百元袖了，回到迎春坊。叫齐娘姨大姐，本家相帮，一总赏了百元，顿时欢声雷动，称项大少爷不止。庆如又将百元交林林藏了。此时心无牵绊，也不出去，安心乐意的住下。又值年底，林林不去出局，蛾眉坐对，乐不可言，只是记念求齐不知如何，心想把百元赠他，便与林林说明，来到求齐寓所。岂知那边人回说已动身赴日本了。庆如十分诧异，当是他避债的口诀。心想金小宝必知他的踪迹，何不到小宝处寻他？当下便到三马路来。小宝接住，问起求齐，小宝道：他麽昨日动身到日本去了。庆如道：如何去得怎快？小宝笑道：项大少你们是至好，瞒不得你，只因求齐在上海欠得债务太多，此翻竟是周转不来，他家中又不肯寄钱与他，急得什麽似的。那天到我处来，说起愁苦，我见他久留上海，无有了局，劝他不如仍到日本留学。他又恐怕无费。我说你如果到得东京，那时你家中见你仍是留学，自然肯给你出费，那是不用忧的。至於此刻的盘川，与那上海的未完，我与你担代便了。他才打定主意，在我处取去二百元，收拾行李去了。这一去，或者可以巴个出头日子也未可知哩。庆如听了，大喜道：小宝先生，你的侠骨，早已名重青楼，不道你与吾辈也是这般有情，真令我五体投地了。小宝道：这一两百块的事，算得什麽？我近来也很喜欢亲近你们一班人，比小报馆人强多了，明年我还想到女学堂去读书哩。庆如代求齐谢了，便回来向林林说知，还笑道：这金小宝是有名的四大金刚，难得他弃释崇儒，从此龙华寺前少了一尊护法了。两人笑了一回方罢。後来金小宝果然改名景肖豹，在南方女学堂里充作女学生，这是後话，不提。
却说庆如过了年关，那上海的新年，是繁华异常的。三街六市，家家闭户，不作生理，只听得锣鼓喧天，接连不绝，谓之敲年锣鼓。一到午後，泥城桥的路上，马车接成一字，尽载着貂裘贵人，明铛美女，一齐向张园进发。加之自初一至初五，这五天内，凡北里中人，一例须系红缎百襉裙，上飘着许多飘带，好像花蝴蝶一般，在那园林草木间一闪一闪，分外显得暄烂。至於四马路上，人山人海，拥挤不开。两旁的茶楼书馆，笙歌鼎沸，粉黛成群。最得意是那些值书场的，直着嗓子，高唱先生上来，东西相应，声闻十里，真是说不尽繁华富丽。庆如同着林林也天天去坐马车，虽应有尽有，却适可而止，不肯十分放纵，以为预备收场地步。原来堂子的规矩，凡新年客来，妓家例以果盘为敬，那客人必须以十六元至五十元，谓之开果盘。那些悭吝的人，不愿出此重赏，就大家裹足，直至十六方去，谓之十六大少爷。林林相识的阔人最多，如华中茂辈，来开果盘的络绎不绝。但是不相干的人，究竟少了。林林趁着清闲，与庆如蜜意幽欢，更是不同，惹得华中茂醋意重重，不知造了许多谣言。林林只是不理，却也无可如何。转瞬元宵已过。
公一到沪来访庆如。季留却因学堂业已开课，不能出来。公一说起政府看重留学生，格外施恩，命各省督抚，保送日本毕业学生，齐集京师，听侯考试，听说要赏举人进士的出身，还要破格重用哩！庆如你何不也去走走？庆如未及回言，林林先说道：平大少，你还说哩，前天我过这麽一句，倒惹他说一大篇的胡言。公一问故，林林把庆如前番言语述了一篇。公一道：
庆如太愤激了，我看元戚此去，是必得意的，他不是辈中人麽？庆如笑道：公一总是这个议论，所难家不叫你平公一，只叫你平公议也！公一也笑了。过了些时，果然聚了十三个留学生，在京师考试，又殿试，又殿试了一遍，却是一榜尽赐及第。贾新民高高的考在一等第一，赏了翰林，其余了也有赏进士的，也有赏举人的。元戚也得了一个举人出身，留京听用。
这信息传到上海，庆如毫不理会，却因此哄动了通国。大家一盘算，从前考试科举，用了十年苦功，三年辛苦，仅仅得一举人，还没有官职，尚是千万中选一，尽有皓首不得的。论他费去的钱，更是盈千盈万，此刻只消三年的功夫，到东洋去一躺，所费不过千元光景，却考试起来，没有一个不取的，起码也是有个举人。当起差来，每月总朋一二百元的薪水，不是一年就出本了麽？却白赚着一个出身，以後便都利息了。这种买卖，哪个不要做？便拼命的出洋，或是自费，或是运动官费，如蚁赴羶，如蝇逐臭。顿时把东京学生的人数，从四五百人，不消一年，增添到一万人以上。照这样比例起来，只要五六年功夫，可以把中国四万万人，尽数搬到东洋去做留学生，真是个奇观哩！