义祖徐氏讳温，烈祖之养父也。刚毅寡言，罕与人交，众中凛然可畏，目为徐嗔。吴武王时，淮南劲兵数万，号黑云长剑。义祖为其裨将，累以功迁右职，与张颢同为衙内列校。吴武王疾亟，召左右谋后事。判官周隐曰：「王之子未必能控御诸将，刘威长者，必不负人，可授以军政，使待诸子长也。」吴武王不答。颢与义祖曰：「王亲犯矢石而创基业，安可使外人为王！傥杨氏无儿，有女亦可，况未至此。」吴武王曰：「尔能如是，吾死且瞑目矣。」武王卒，子渥嗣立，是为景王。景王所为不道，居父丧中，掘地为室，以作音乐，夜然烛击球，烛大者十围，一烛之费数万。或单马出游，从者不知所诣，奔走道路。义祖与颢承间泣谏，景王怒曰：「尔谓我不中，何不杀我自为？」颢对曰：「某曾受先王恩，安敢兴此心。」又景王亲吏，皆恃势凌颢等，颢不平，遂有为乱之意。景王晨兴视事，颢拥百余人，持长刀直进。景王惊曰：「尔等果杀我耶？」颢曰：「非敢杀王，杀王之左右不忠良者。」杀数十人而止。诸将非其党者，相次被诛。月余，杀景王，声言暴卒，立其母弟隆演，是为宣王。
初，颢与义祖约弑渥，而以其地臣于梁，至是颢欲背约自立，严可求沮之，乃止。颢既得志，又欲害义祖。义祖用严可求、锺泰章谋，诛颢，自为淮南行军司马，专军政。时藩郡守将，皆武王勋旧，谓为所制，心不能服。宣州李遇谓人曰：「吾始不记有此人，今日何忽乃尔！」遇不自安，遂反。及败，良贱百口皆死，自是诸将屏气矣。李德诚为润州，秉烛夜出扬州，遥见，谓有变，立命亲兵千余人渡江。比明，德诚方盥漱，兵已入城。除德诚为江州，德诚惶怖即路，帷幙皆不及取。至江州，惧祸未已，令子继勋来谒。义祖见之，叹曰：「有子如此，非为恶人也。」以女妻继勋，移德诚于信州。后数岁，义祖出镇建康，以亲子知训代知淮南军政。
知训骄暴不奉法，与宣王泛舟浊河。酒酣，宣王先起，随以弹丸击之。李德诚有女乐数十人，遣使求之。德诚报曰：「此等皆有所主，又且年长，不足以接贵人，俟求少妙者进之。」知训对德诚使者曰：「吾杀德诚，并其妻取之，亦易耳。」初学兵于朱瑾，瑾悉心教之，后与瑾有隙，夜遣壮士杀瑾，瑾手刃数人，埋于舍后。瑾出镇泗州，往辞知训，知训约至瑾家为别。及至，瑾令妻出见，知训方拜，瑾以笏击踣，斩其首，入谒宣王曰：「为国去贼，为民去害，在今日矣。」时强兵皆在建邺，宣王恐事不济，以衣障面曰：「此事阿舅自为，勿累于我。」退走入内。宣王出于朱氏，故舅呼瑾。瑾怒曰：「妾子不足与语，误我大事。」遂自杀。烈祖自京口入，代知训掌政，自是中外宁谧，纪纲振举矣。时杨氏犹以东南道都统吴王承制行事，义祖权柄虽重，而名数犹卑，遂请建国改号，自为都统，封齐王。
未几，隆演卒，弟溥立，是为让皇。三年，庄宗克梁，遣使来告。义祖曰：「沙陀自称中兴，来者必诏命。」逆告之曰：「若敌国之书乃可，余则不奉命。」时果赍诏来，使者盘桓果具驿书上闻。庄宗初平大敌，意务怀柔，遂用敌国之礼书曰：「唐皇帝谨命书与吴国主。」吴遣司农卿卢苹北聘。李德诚自信州来朝，赐宴，至夕而罢。是夜，宣王殂宫中，以德诚进毒，幽于殿内。德诚亲吏走告，义祖以朝使不至，虑有他变，引亲吏百余人夜渡江，斩关而入。明日，释德诚，立让皇溥，宣王之弟也。义祖虽总大兵，而身在外，朝政皆遥禀，烈祖居中任事。徐玠数劝义祖除烈祖，以次子知询代之。义祖亦知烈祖终为己害，而烈祖勤于侍养，又自幼畜之，故不忍。陈夫人于烈祖钟爱尤切，常曰：「我家贫贱养此儿，今日富贵负之，非人理也。」知训又死，知询尚少，因以大政委焉。及闻玠之谋，深以为不宜。烈祖亦不自安，求为江西，义祖令知询入觐。明日诏下，以知询为相。其夕，宋齐丘与术士刘通微同宿，闻鼓声。通微曰：「事必中变，且有大丧。」书至，而义祖殂。义祖晚有气疾，岁中数发，发则困踬，将殂之夕，气暴作，医者进药无效而绝。知询自淮南奔丧，翌日，起为副都统，威权同义祖。而知询暗懦，待诸弟不厚。徐玠知其终败，输诚于烈祖。知询内为诸弟所构，外为徐玠所卖，而不知也，意以己控强兵，居重地，烈祖虽管大政而无兵士，制之甚易。
义祖丧将终，遣使请烈祖至金陵。烈祖上十余表，而让皇不允。顷之，知询入朝，烈祖疏其罪，以让皇之命，黜为左都统军，尽夺其兵。知询面数烈祖曰：「先王之丧，兄为人子而不亲临丧，反罪我邪？」烈祖曰：「闻尔悬剑待我，我亦不惮，独迫于君命，不得往耳。尔为人臣而畜乘舆物，非反而何？」知诲者，知询之弟，娶吴功臣吕师造之女，非正嫡所出，知诲常切齿，因醉刺杀。后频见吕氏为祟，请僧诵经，亦见之。僧为陈因果，吕曰：「吾不解此，志在报寃。」知询之败，知诲有力焉，烈祖德之，以为江西。至镇岁余，不见吕氏，心中甚喜。有家人自淮南归，于江心遇彩舟，有妇人，乃吕氏也，招家人曰：「为我谢相公，善自爱，我今他适矣。」又以绣履授之曰：「恐相公不信，谓尔诈，此殡时物，用以为信。」家人至江西，以履进，知诲熟视之未毕，吕氏已在侧曰：「尔谓我的不来也！」少时，知诲卒。知询代之，遇其丧于中途，抚棺而哭曰：「弟用心如此，吾亦不怨，但何以见先王于地下？」闻者伤之。烈祖受吴禅，追上义祖尊号，徐氏诸子封拜与李氏同。而知诲之后特盛，子景辽、景游，皆出入宫禁，预枢密，专掌浮屠修造之任。当时言蠹政者，以二人为首。
烈祖讳升，唐之宗室也。旧名知诰。少孤，为义祖所养。有相者谓义祖曰：「君相至贵，且有贵子，然非君家所生。」又梦为人引临大水中，黄龙数十，令义祖捉之，义祖获一龙而寤。明旦，乃得烈祖。烈祖奉义祖以孝闻。尝从义祖征伐，有不如意，杖而逐之。及归，拜迎门外。义祖惊曰：「尔在此邪？」烈祖泣曰：「为人子者，舍父母何适。父怒而归母，子之常也。」义祖由是益怜惜。长善书计，性严明，不可以非理犯。累为楼船指挥使。宋齐丘者，父为江西锺传副使。父卒，羁旅淮南，欲上书干谒而无纸墨。行叹道中。有倡妇遇之，问曰：「少年子何不乐如此？」齐丘以情告。召归置食，赠钱数千，因曰：「郎时至此，不遣郎有所阙也。」齐丘感之。及贵，纳为正室。骑将姚洞天荐于烈祖，烈祖奇其才，与为布衣交，动静皆与之谋。后烈祖除升州刺史，辟齐丘为判官。义祖出镇建邺，改烈祖为润州。
烈祖意求宣州，闻命不乐。宋齐丘曰：「今三郎政乱，败在朝夕。京口去淮南隔一水，若有变必先知之，是天赞我也。」三郎，知训也。未几，果有朱瑾之事。烈祖轻舟渡江，镇定内外，以待义祖之至。义祖以己子既弗克负荷，用烈祖，犹愈于他人，因留辅政。先是，知训待烈祖甚悖，每呼为乞子。与诸弟夜饮，遣召烈祖。烈祖不至，知训怒曰：「不吃酒，吃剑乎？」余皆类此。及败，知训宅上有土室封固甚固。烈祖请义祖开视，其中绢图义祖之形，而身荷五木，烈祖及诸弟执缚如就刑之状，己被衮冕南面视朝。义祖唾曰：「狗死迟矣。」烈祖因疏其罪恶事，怒遂少解，死者犹数家。烈祖得政，以爱民节用为本，甚得当时之誉。吴宣王即尊位，烈祖当相，而勋旧有未登三事者，烈祖不欲自尊大，乃以左仆射参政事。时诸国交兵，江淮为强盛。烈祖增修法度，人获乂安，识者归心焉。义祖殂，知询以罪废，大政由己矣。数岁，出镇建邺，封齐王，制度如义祖。以长子景通居中辅政，宋齐丘、王谟皆为相。孙晟自中原来奔，与语，大奇之，引居门下。徐知询卒，李建勋来归幕府，遂与大将周宗等进禅代之议。受禅之日，白雀见于庭，江西杨化为李，信州李生连理。
诏还李姓，国号唐，立高祖已下七庙，尊吴主为让皇。信州李德诚、庐州周本，皆杨氏旧老，上言：「吴王已逊位，宜依晋、魏故事，降封王公，出居别邸。」烈祖曰：「曹、马之事，非朕志也。」固请不已，乃徙让皇于丹徒，迁诸杨于泰州。初，吴武王讳行密，谓杏为甜梅，及是复呼为杏，故老有泣下者。烈祖日于勤政殿视政，有言事者，虽徒隶必引见，善揣物情，人不能隐，千里之外，如在目前。诏立齐王景通为皇太子，王表愿寝此礼，三表许之，以大元帅总百揆。信王景逿先娶德诚之女，中兴后，有司以同宗姓请离之。制曰：「南平王国之元子，婚不可离，信王妃可以南平为氏。」南平，德诚所封也。景逿母种氏，晚岁尤承恩宠，宋后罕得接见。烈祖幸齐王宫，遇其亲理乐器，大怒切责。数日，种氏承间言：「景逿之才，可代为嗣。」烈祖作色曰：「国家大计，女子何预？」立嫁之。烈祖殂，宋后欲甘心数四，赖元宗保全之。烈祖服大丹药而殂，大渐，囓元宗指见血曰：「北方有事，不可忽也。」中书侍郎孙晟草遗诏，以宋后监国。翰林学士李夷邺曰：「此非先旨，必奸人所为。大行常云：『妇人预政，乱之本也。』安肯自作祸阶？且嗣君明德闻于天下，汝曹何遽为亡国之计？若遂宣行，吾对百僚裂之必矣。」遂寝。元宗即位，谓夷邺曰：「疾风劲草，卿之谓也。」元宗讳璟，烈祖长子也。初名景通，幼为义祖所器，常曰：「诸孙中，此子特贵。」虔州刺史锺章恃功放恣，烈祖欲绳其罪。