却说当时占罗马法王的王位，就是因奴善第三世。他的天性固是骄傲，且有本事。智略非凡，久怀大志，一旦有机会，他就要崛起，去觊觎非望的。这时一千二百五年，正是大僧正腓卑尔病故。这选举大僧正的权利，在这克里士查及康列巴里的僧侣处。腓卑尔死去这晚时，这些僧侣中气盛志大等人，赶着集会协议，决定举列治士拿继腓卑尔的后任。从来旧例，选举康列巴里的僧侣，先要经英王认许，往后才能够请罗马法王承允。那时僧侣实深恶英王的行为，看他不在眼眶里。不依旧例，就使选出的列治士拿密赴罗马，直请罗马法王承认。
列治士拿这个人，天性纯笃，谨直沉实，是很有名望的人。谁知密赴罗马的事情还未做出来，人都知道了。不一会，这个消息就传到英国去。约翰王知道后，愤怒异常，大诉不平。说选举康列巴里的僧侣，他本来有权利的。这回事情不给他知，实在无理！更说克里士查的僧长，任用这些少不更事的人任意妄为，侵他的权利，这还了得！刺刺不休。于是他们知办不下去，决意另外选举奴威治的僧正，继腓卑尔的后任。通知约翰王。
约翰王正愤他们轻举妄动，后来见他们知道错了，就直赞成许可。这康列巴里的副僧正，亦已答应。僧长中人于是选十二个僧侣，派去罗马，禀知法王，说前所选的列治士拿有不妥当的地方，所以另选奴威治的僧正。谁知罗马法王于列治士拿与奴威治的僧正，两个都不许可。却严命这十二个僧侣，选举卡治拿兰格顿。若背他命令，英王与及各人都处以破宗的刑罚。这兰格顿本生自英国，但自小孩子的时候游学法兰西，与罗马法王同窗。两个性情很相投契，两人几等骨肉一样。
这约翰王听见这桩事后，迁怒于克里士查的僧侣，要解散他们的集会，又把他岁入的金谷剥夺干净。于是法王因奴善愤约翰王专擅无道，就发一张宣告，要禁制他。这专横无理的约翰王不理会法王的命令，越发横暴起来。翌年，法王更出一张破宗的宣告。约翰王依旧不理，竟没有半点儿悛改的念头。后经三年，法王见他更不像样，命约翰王的臣下对约翰王不要守这誓守忠义的誓词，更托法兰西王，将约翰破宗的宣告实行出来。
这个时候，约翰王狼狈异常，天天要想挽回势力的法儿。但他的臣下都脱了忠义的誓词，没有可以依靠的，进退维谷。这骄傲不驯的约翰王，正像陷阱的虎狼，不能发威。不得已，走谒法王，谢罪悔过，一切要求都答应了。于是约翰王从法王的命，就承认兰格顿被选做僧正。且把英伦、爱尔兰的封土，通通献去上帝圣卑尔、圣波尔与及世世相继的法王。法王就派一使臣，给他一张赦免状，令约翰王年年上纳五千马克的贡金，领回这些封土。更令约翰王对他的使臣邦尔辅所用扈从的仪仗，都要用封建制度最服从的礼式。邦尔辅事毕返国，法国国王腓律勃大称赞邦尔辅，这次奉法王的命令，挫约翰王的凶锋。再普告万国，说道：“约翰王现在改心悔过，把他国土捧呈去圣卑尔等。凡信我圣教诸公，此后不要妄攻击他。若有攻击约翰的，就认他做冒渎上帝，一定施以刑罚云云。”
这约翰王既在法王面前深谢违令的罪，这些禁制他的刑罚自然解免。于是约翰王到这时候，心里才安稳些。
然贪婪无厌的约翰王，想起捧呈法王的封土，很不甘心。天天欲想一别法儿，侵略它国，扩张自己的版图，偿还这些损失。于是向波特示威运动，逼近法国，屡次举兵掩袭腓律勃的领土。但这时腓律勃正与日耳曼帝阿疏开仗，在鲁宾士地方大破日耳曼军。军气方扬，国威益振。约翰王战一场败一场，不特毫无所得，且耗师费财，狼狈周章，不可言喻。后来知这事很难成，不得已引兵归国去了。
约翰王自经过这情形，渐渐晓得专事外征也不是长策。翻过来专心一意，谋国内的治安。更恐外寇侵进来，与法国国王协商，在支奴歃血为盟，订立两国平和的条约。
这约翰王虽是绝意外征，专理内政，然他纵酒荒淫的行为，贪婪刻酷的性情，一分一毫都没有改过来。天天说甚么整顿，声声说甚么改革，总是诳的没有一点儿的成效。这些狐群狗党顽固奸险的官吏，依旧占据要津，专以扑灭改革党为国家第一件要事。举国人心越发愤激起来。贵族呢，则愤王的专横；近属呢，则怨王的凶暴；庶民呢，则恨王的压制。除了几个狐假虎威的官吏，自上至下，没有一种不疾恶他、仇视他的。约翰被这些奸佞蒙蔽，似在梦中一样。声色狗马，歌舞太平，外边的事情一点儿都不知道。真是鱼游沸鼎，燕巢张幕。你话可怜不可怜呢！此是这时实在情形，今且不暇细说。
欲知后事如何，且听下回分解。