古称诸侯守在四邻，天子守在四夷。蛮夷率服者舜，氐羌来享者汤，九夷八蛮通道者武，皆有道仁圣之主，而坐致夫守在四夷之隆。自后造阳筑于燕，临洮堑于秦，中国先受困弊而夷狄未之宾服，其严尤所谓无策也已。我朝家四海而幅员万里，九边外则夷类部落君之。时修职贡，间或犯顺。然祖宗列圣所以驾驭而奔走之者慱大纎（同纤）悉灿然罔不完。东洲魏君为兵部郎，特稽诸几阁簿书，审之寄象鞮译，集为《九边考》。一日出以示余，翻（同翻）阅数日，顾其为书见疆域之广焉，见保障之固焉，见责任之专焉，见士马之雄焉，见钱谷之富焉，见外夷之终始焉，见集议臧否焉。昔程夫子学极精微，于凡夷狄情状，山川道路之险易，以至斥堠控带之要，靡不究知。张魏公与旧戍将时时握物饮酒，因以熟识虏情。东洲魏君其若斯人之畴欤！
嘉靖二十年仲冬月同知长沙府事闽人海东蔡缵书。
兵部职方清吏司主事长沙魏焕譔（同撰）
谨按，兵部职方清吏司掌天下地图、城隍、镇戍、烽火侯（同堠）之政。其要害重大者莫如九边，而事之不可臆度者亦莫如九边。本兵之在朝廷九边之枢也，其机自职方始。非考验素定宁无负明时之委任耶！焕不敏承乏是司，窃用惧焉。乃拣集堂稿，慱采边疏，询诸边将译使所闻，遂书之册，积久编次成书，分类备考。惧夫夷险之弗辨也，于是有疆域考；惧夫防守之弗严也，于是有保障考；惧夫将领之弗职也，于是有责任考；惧夫骑射之弗精也，于是有军马考；惧夫刍糒之弗充也，于是有钱粮考；惧夫寇虏之莫知所从来也，于是有外夷考；惧夫筹划之弗审而无以为应变之地也，于是有经略考。虚其后以俟日有所闻而续集焉。至于通乎九边者仍撮其要于首，以为九边通考，庶乎时异地远者一展卷可知其概矣。噫！此亦书生之见耳，长于经济者胡用乎此？凡例
一、九边图因职方司旧本增以近年新设边墙厓堑以备披阅；
一、镇戍沿革取诸《会典》；
一、疆域沿革取诸各边图志；
一、城堡、墩台、墙暂，增旧创新，取诸近年堂稿；
一、军马登耗数目取诸嘉靖十八九年各边开报手册；
一、钱粮定数取诸户部各司手本；
一、文武职官责任取之本司各科职掌；
一、番夷始末考之一统志，参以边将译使之言；
一、番夷部落之强弱，支派之分合多出虏中走回人口之言，录之以俟预防者采焉；
一、要害之巨细必录，以明防守之当急；
一、边墙之始末必备，以明驭戎之上策；
一、盐政、茶政必录，以明飞挽之至计；
一、屯政、马政必录，以明军务之深谋；
一、首录巡抚将官，以明边镇之纲领；
一、备录选将、集兵、储蓄之法，以明今日之急务；
一、经略多出本司堂稿及桂尚书《舆图要览》、许主事《九边论》并诸名公奏议，间亦窃附鄙见；
一、采集诸说，但取其事之有关于地方者，故不备录全文；
一、先年奏议或为当时所弃，今察其有可行者必录以俟采择；
一、将领之奏捷失律者必录以召后鉴；
一、凡改筑边墙恢复旧制之说一时虽曰难行必录之以俟便宜者采焉；
一、因事直书，止为备事，言之不伦不文非暇计也；
一、凡有一得之愚，僣录之于后，以备自考，非敢求知于人也；
一、斯录止据其平日所见闻者，愚不能上交，孤陋无闻，故于当代名公筹边伟绩皆不悉知，深自愧悚，以俟日有所闻而续集焉。