话说汪百万，一团愁闷，忽听见孺人说是可以反假为真的计策，急忙问计。汪孺人附耳细细商议道：“只消如此这般，拜过了家庙、亲族，以假为真，岂非妙计。”汪百万听了大喜，即着人到扬州，一路来打探。打探了多日，不期这日，汪万钟见卞兴祖久不出来，一时呆得不耐烦，要行自己的事，遂不等他，往前径走，走了两日，忽听见后面有人叫唤，只得立住了脚。那人走到面前一看，原来是京中服事过的家人，叫做汪勤。汪勤磕下头去。汪万钟道：“路途中不消如此。”因问道：“从你当年跟了太爷回家，我因王事匆匆，幸喜平定还朝，今又告假。因心中有事，欲待先完了心事，然后来拜见太爷，不期在此遇见了你。你可先回，我慢慢来见太爷，你不可向人说出，惊动地方迎接不便。”汪勤道：“今日老爷是无心遇见小人，小人是有心来寻老爷的。如今小人奉太老爷之命，说老爷还朝辞朝，寻亲养亲之事，太老爷一一俱知。今遣小人请问老爷，生我之恩，成我之德，可有分别么？”汪万钟道：“生我之恩，昊天罔极；成我之德，终身不忘。古人所谓生我者父母，成我者鲍叔是也。”汪勤道：“老爷如今寻亲养亲，也可有甚么分别么？”汪万钟道：“这有甚么分别，尽人子之孝念耳。”汪勤道：“老爷与我太老爷，恩德如何，可思报否？”汪万钟道：“我与太老爷虽无生我之恩，而有成我之德。况且名分已定，终身何敢忘报也。只是我如今欲先寻生我的父母，然后来见太爷，才有次第。”汪勤道：“老爷说寻亲养亲没有分别，生我成我俱不可忘。如今老爷寻亲，年代久远，又经乱后，物换人移，桑田沧海之际，老爷孤身一人，耳目不能遍察，一时如何寻访得着？如今莫若同小人回去，见了太老爷，先尽养亲之念，然后多着能事之人，与老爷四处求寻，自然寻着，岂不甚易，岂不两全。”汪万钟听了，踌蹰了半晌道：“你这句话到也说得有理。”遂将行李付与汪勤，一同到徽州而来，且按下不题。正是：
执性方知误，融通无不宜。
一朝重合好，琴瑟又随之。
且说卞兴祖，辞了祖父母，身背竹笼，先往城市，后到乡村，到处访问易吉两姓。一个少年的进士，只为孝念心坚，不辞辛苦，依旧又寻到苏州地方来。一日，走得辛苦，要寻歇息之处。只见前面有一个小小茶庵，遂走入庵中。并无一人在内，止正中间有一位神像，只因香火无人，剥落得并无光彩。两位使者，形体相残。卞兴祖看了，不胜嗟讶道：“多因神圣无灵，以致庙兆倾颓至此。”再一看去，有个小小匾额。近前细看，方知天曹猛将之神。因将竹笼放下道：“既是天曹，必知人间去就，我何不祈祷一番。倘神有所知，使我与父母早早相逢也不可知。”遂向神拜了四拜，暗暗祈祷道：“若使我父母相逢，定当重兴庙宇。”说罢起身，就在神前板上坐，不一会，只觉神思昏昏，要睡起来。兴祖将身子靠着竹笼打个盹儿。谁知合眼间，只见一位金甲神将，立在面前，与他拱手，说道：“吾神一日间游遍寰宇，岂以此地为驻节。然有感必应，怎说无灵。你今前程远大，不责于汝。汝今要寻父母，任尔走遍天涯，也难会合。吾今怜汝孝念，指示迷途，汝须听着：
两人山下立，单丝已有文。
长江间一阻，骨肉尽欢欣，
说罢，叫道：“兴祖兴祖，地方姓名我已说明，父母相会不远，及早前行，吾神去也。”卞兴祖猛然醒来，定了一会，方知是梦。再看神橱之内，却是一位金甲神将。不禁大喜道：“原来感动尊神，赐我此梦。方才冒犯，实出无心。”便又拜谢了一番。遂将诗句参详，一时再解不出。道：“明明说是地方姓名俱已说出，怎我再参解不来。”又想了半响，忽然有悟，不禁拍手大喜道：“原来前两句合起来，岂不是个徽字，叫我到徽州去寻访。第三句江字，中间添一字，岂不是个汪字，叫我到徽州汪姓人家去寻访，自然父母相逢，骨肉欢欣之意了。”卞兴祖一时解明，不胜欢喜，感激神灵，又到神前拜了四拜，道：“弟子此去，得见父母之后，定当重塑金身。”拜罢，依旧背了竹笼出门。正是：
孝念从来感格天，神明岂有不周全。
其中慢道相逢巧，缘有因兮因有缘。
卞兴祖不到别处，竟望徽州而来。不一日，到了徽州，寻个宿处，夜间问了店家。原来徽州与别处不同，凡是一姓，俱在前后左近，相去不远，并无外姓在内。故此卞兴祖到一个所在，只访问有汪姓的就去货卖。
一日，访问了一个汪姓大族，看千百余家地方。卞兴祖这日早早的走入村来，就有人家使女村妇叫住，不是买鞋面零细，就是要买梳子刷抿，以及零碎物件。卞兴祖耐了心性，一件件将有红印的纸，包好了递与妇人女子。卖了这一家，再到一家，逐次卖来。忽抬头，看见前面有数根朱红的旗竿，上面俱是金字，被风吹得绣带飘摇，红旗招展，一时看不明白。因暗想道：“这是甚么样人家。这等轩昂，毕竟是个科第世家了。只不知是那一位老先生？”心里想着，信步走到门楼前来，却见大门内上面悬着一个大金字匾额，上写的是“状元及第”四个大字。因立住脚，暗想道：“这汪状元就是汪万钟年兄了。原来他家这等齐整富贵。这是他大门首，他虽不在家，倘或有人出入，看见了甚不雅相。”遂连忙低着头，走了过去，就有一队衙役，远远喝道而来。卞兴祖闪在旁边问人，方知汪状元只在早晚荣归，故此府县官来到门伺侯。卞兴祖问明，依旧货卖。转过一条小巷里来，早被几个妇人叫住，买了几件进去。不期轰动里面一众妇女，俱到后门，簇拥着货郎，争着要买，险些儿不将竹笼卖空。卞兴祖问道：“你们是何等人家，买了我许多东西？”
内中有个使女笑道：“希罕你这几件东西，就笑人买不起。若我家状元老爷回来，你若肯卖，连你也买了做个书童服侍。”内中又有一个嘴快的笑说道：“买了他这个俊俏货郎做了书童，你就好配他了。”说得众妇女一哄嘻笑进去。卞兴祖又到别家去卖了。这一众妇女，嘻嘻笑笑走入内来，却被里面孺人与素娥听见，叫过一个丫鬟问道：“你们何事，这般嘻笑？”丫鬟道：“今日有个苏州货郎，在后门卖货，我们买他几件。他笑我们买不起，故此笑他。”素娥道：“你们买的是甚物件？”丫鬟道：“我买的是梳抿。他买的真正苏货，价又不贵。”素娥道：“若是果然好，我明日也要买几件。你买的拿来我看。”丫鬟送上，素娥逐件打开看完，素娥忙问道：“货郎多大年纪了？”丫鬟道：“只好十六七岁，却生得秀美异常，不象做生意的。”
素娥听了，再将纸包上的红字，细细又看，屈指暗算，不觉一阵心酸，落下泪来。汪孺人见了，忙问道：“我儿好端端为何下泪？”索娥见问，只得说道：“母亲有所不知，孩儿因见纸包上红字，暗想当年，不由我不伤心。”遂道：“当时将兰生交付老仆，至今不知生死。今日看见这货郎纸上红印，却写着是苏州吉兰生，姓同，名同，怎不叫我不心痛。”汪孺人劝慰道：“天下同名同姓的也多，吾儿不必如此。”素娥只得拭泪，分付丫鬟道：“明日货郎来时，可来报我，我有道理。”汪孺人乘机说道：“我自从同你来家，只因你父兄在外，我又家事经心，到将你的事情耽搁。及至你哥哥报捷，父亲回家，总无一日清闲。又不幸你嫂嫂身故，近又得了凶信，我的心事，愁有万千，今日也不便对你细说，日后自知。只是你如今，虽非我亲生，然同居一室，已有十四年矣。我时常问你终身之事，你只含含糊糊，惟有相依我为命。但我今想来，你出门之后，易吉成仇，又遭离乱。我也时常托人到苏州为你察访，俱说易家当日，买嘱理刑，将你丈夫谋死监中。后来易家天报，已是瓦败冰消，不可复问矣。我今有句话要与你商量，不知你可听从否？”素娥听了，道：“孩儿蒙母亲救援，复蒙恩养多年，涓埃莫报，又怜自己赋命凉薄，是以长斋礼佛，以了终身。心如死灰久矣。不知母亲有何话与孩儿商量？”汪孺人道：“人生在世，所欲者富贵，所爱者儿女。你今年未四十，前程正当远大，何苦自堕自弃。我昨日已与你父亲商量，欲为你寻一富贵人，同偕伉俪，使你终身得所，我心始安矣。”素娥听了，着惊道：“孩儿只知女子事夫，从一而终，未闻中途变节。况且孩儿不是无夫无子，只不过消息难通。终有日天可见怜，得能聚合。今母亲忽以富贵，欲夺孩儿之志，则孩儿宁死不从。若说负母亲收育之恩，不能报答，使孩儿以不尽之年，即当削发空门，祝母亲于无疆矣。”说罢，痛泣不止。汪孺人只得安慰道：“此事原非一言可决，等你父亲进来，再与你计较。”说罢，有事出去。正是：
悠悠忽忽奈何天，矢志坚心谁可怜。
不是这番闲论究，幽兰空答倩谁传。
素娥见了货郎红印，又听了孺人这番相劝变节之言，心中十分愁苦。到了夜间，独坐房中，挑灯暗想。只因这一番暗想，有分教：好花无奈风和雨，不是愁中和病中。不知后事如何，且听下回分解。