话说林黛玉住在栊翠庵粘住了史湘云，要她传授修仙要诀。史湘云只管笑，哪里肯说。到得点上灯用过晚饭，黛玉连翠缕、素芳也支开了，就百般哀求她起来，说道
好妹妹，你只可怜见我一片苦心，你若许我，用刀子割肉刺血自己表白我也肯，我实实在在志心学道，不愿堕落红尘。我的根基虽不如你，我今世里也没有什么罪过，就算前事孽帐未清，也许我改悔补赎，我看《神仙通鉴》上，原有修成之后再补足功果的。只求你慈悲心上传了我吧。你若肯传了我，你的师恩就比做我父母一般，我愿一辈子做一个孝顺徒弟服事你。凭你要叫我怎么样都肯，只求你哀怜些儿吧。说到此，差不多眼泪也落下来。湘云笑道：凭我叫你怎么样也肯，果真的？黛玉道：千真万真。
湘云笑道：你用心听我传授，我只叫你跟了宝玉去睡吧。
黛玉道：好妹妹，不要这样取笑，人家这样哀求，你反这样取笑。你再不肯，我就在你面前寻了死吧。
史湘云大笑道：林丫头，你那些寻死作活只好吓宝玉，如何挟制得我。若再在这里闹我，我就眼前变一个小戏法，教你忘了臊，自己寻宝玉玩儿去。吓得黛玉不敢言语，倒反陪起笑来，道：好妹妹，是的了，我知道你的利害了。我也没有什么求你的法儿，只求你怜我，一个女孩儿没爹没妈，死死生生，受了无数苦恼。自己明心见性，不肯堕落红尘，就是玄门功夫，也曾志心体认，无奈根基平常，劫数魔头来了。如今身在污泥，心如水月，也还一灵不昧，晓得生死关头，你就算我做了鸟兽草木之类，罪过它也想成形，给它指点，只就这点子上，求你动动心吧。
史湘云道：我也被你闹得厌烦了。林丫头，我而今告诉你：不是我说你根基平常，论起你的来历，原与我差不多，只是你的魔劫重些，今世里断不能走上这路，只有勤积功果，以候天缘便了。大凡玄门上的功夫，须做到哪一层，方指引他哪一层。为什么不许一总传授呢？这件事情，总须做足真功，瓜熟蒂落，逐关自然过去。若一总说了出来，做的人没有走到这一步，先望那步，只这一念不纯，当下坐功，便无效验。所以半途而废的，半中间失了真师，无人指引，便用尽了千般辛苦，终究不得成功。若根基上有这个缘法，就便灵心自悟，不遇真师，到了交代换功，自有真仙来引，你怎么说没有真传。我告诉你，履蹑乾兑，你也行出实效，怎么会生出魔障来。你若不信，你再跟着我坐起来，有用没用，你看你自己的心就相信了。
黛玉听了，真个跟了史湘云也打坐起来。可怪，黛玉清清醒醒，打扫净了心地，按着旧功运用，一些不效，而且横七竖八总触起宝玉来。又像从前，梦见册子的那一夜光景，真个一毫无二。却不好意思告诉史湘云，只有自己悔恨不提。且说宝玉独自一人在黛玉房中和衣就枕，哪里睡得着，心里也就想出许多头绪来：从前我同林妹妹小时候大家谈谈禅机，也不过斗些小聪明儿，就如唱和诗词，借此陶情怡性。到了林妹妹过背后，我只想往天上去寻她，故此出了神似的要想成起佛来，也便恍恍如有所得。谁知被那妖僧妖道拐骗着迷，几乎送了性命，亏得老爷救了回来。当时只侥幸得了性命，不想还与林妹妹夫妇团圆。谁知回到家中，非但林妹妹回转过来，连晴雯也一同回转。林妹妹反又着了迷，要学道修仙，同四妹妹打成一路，那一副铁石心肠还了得。我又不知怎么样运气，天也教她顺了转来，真个的三生聚首。如今好好地忽又想着修仙，跟了云妹妹坐功夫。她这性情怪僻，谁也不能劝转她来。她若果真着迷，便怎么好。
宝玉想到此处，就翻来复去，越发的睡不着。起来又想起：黛玉只听得紫鹃、晴雯两个人说话，从前坐功的时候，连她两个人也劝她不来，而今还叫谁去好？又想起：这件事，总要云妹妹不理她，她就自己退了转来。近来云妹妹倒与袭人好，我且叫袭人去悄悄地告诉云妹妹，这便千妥万妥。
宝玉想定了，便下床来，一个人开了房门，来到袭人那边去。袭人已经关了房门。宝玉便往窗户外张看，只见袭人还在那里一个人坐着，像是呆呆地想着什么事情。宝玉便伏在窗外低低地叫一声：袭人姐姐。袭人吓了一跳，便道：是谁？宝玉道：是我。袭人道：宝二爷么？宝玉道：是的，快快地开开门儿。
这袭人自从跟了黛玉，每每防备着宝玉闹她，一则怕黛玉醋意，二则怕晴雯口齿尖利，传扬开来。虽则丈夫蒋玉函时常劝袭人与宝二爷相好，说道：你我夫妻两个服事宝二爷，无分彼此，我们前后也受他多少好处，你再不要在我面上存半点子疑心，你若要在这个上疑忌我，不是夫妻情分了。
袭人见蒋玉函真心，倒也并不疑忌，也将黛玉、晴雯的话告诉他，说：我而今若有一点子落在她们眼里还了得！蒋玉函便叫袭人瞒了黛玉、晴雯悄悄与宝玉好。袭人却是胆小不敢，只管摇头。所以人后人前十分留心躲避。黛玉、晴雯也猜她的意思出来。这一晚黛玉住在栊翠庵，袭人正在思量，恐怕与宝玉分说不清，哪晓得宝玉却正到了窗外，而且夜又深了。袭人十分怕是非，就说道：林姑娘现在栊翠庵，什么时候了二爷走到这里，请二爷好好地回到房里去，有话明早说吧。
宝玉也知道她的心思，又见她可怜见的情形，一时间倒将要她告诉史湘云的话忘了，忽然间触起前情，定要与她叙旧，就说道：你要不开了门，我就卸了衣站在这里凉着。这袭人虽与宝玉外面疏远，心里却照旧顾恋，一闻此言，心里就疼着宝玉，也将黛玉、晴雯忘记了，只说一句：小祖宗何苦呢。一手便开出门来。宝玉一进去，便关上门，拉住她低低地笑着，告诉她一定要叙旧。袭人本来水性杨花，又是幼交情重，如何不依。宝玉自然也将求史湘云的话告诉她了。天色将明，袭人便即惊醒，强将宝玉推了过去。自己就起来，梳洗毕，赶到栊翠庵伺候黛玉。黛玉一夜未睡，却也起身了，看见袭人赶早来到，也猜出她洗清的意思，转不料宝玉真个的在她房里过夜。黛玉便笑一笑，说道：夜里有事起得早。一句话恰好打着袭人心坎里，眼圈儿就红起来。黛玉倒也不会意。袭人便慢慢地走过一边，暗想道：神明神明，利害利害。
袭人只等得黛玉到议事处去了，方走到史湘云床边。史湘云坐了起来，拉袭人坐下。袭人方才将宝玉求她的说话告诉她。史湘云只管点头，就道：你去告诉二爷，叫他只管放心，住几天就回来的。又笑着摩摩袭人的肚子说道：昨夜可曾怀一块小宝玉？惹得袭人臊得了不得，还恐怕湘云先知告诉了黛玉，故此一见面的时候说出起早的言语，袭人就坐不是立不是的，倒将宝玉真个闹她的事告诉湘云，央及她道：我也是无可奈何的顺着他，史姑娘替我遮盖着。你是个活神仙，如何瞒得你。
湘云笑道：我哪有功夫管你们这些闲事。就是林姑娘，刚才这句话也是随口的，你也不必存心。你只防着晴雯便了，她那嘴头子什么似的，肯顾人家的臊！袭人谢了史湘云，就回潇湘馆告诉宝玉去了。那边林黛玉在栊翠庵住了三五夜，用的功夫毫无影响，只是闷闷不乐。史湘云说道：你而今不怪我不传授，你也死心踏地了。有人望你得紧在那里，还不回去。
黛玉也不肯回。湘云等在上头的时候，悄悄叫宝玉来，看着素芳、青荷移了卧具过去。晚上又自己送了她过来，宝玉喜欢得了不得，也不敢取笑她，只如新娶远归一样。送了史湘云出去，便绸缪燕好起来。袭人已经同宝玉歇了几夜，见黛玉回到潇湘馆，心里怀着鬼胎，又怕宝玉孩子性情，替他好了一番，在人面前弄手斗眼的，就说肚子疼，头也晕晕着，在房里躲闪了好几天。黛玉倒也并不疑忌。好容易熬过几天，可以换班出去，便有蔡良家的上来换班，袭人便要出去。谁知这个换班里，却闹出一件话把来。原来黛玉治家精细，凡百事都有一个规条，只就袭人所管的衣服首饰，每天换班的时候，除了封过的衣箱不点，其余首饰箱匣，上下首饰须逐件检点交代。在蔡良家的下班的时候，袭人便说：蔡奶奶，不要劳神了，将钥匙交过来吧。到袭人下班的时候，蔡良家的便道：咱们拙笨的人儿，倒要逐件检点检点，蒋奶奶你却不要存心。
谁知袭人今日下班偏有几件交代不出的首饰。原来贾环近日瞒着父兄在南城外瞧戏听档，合了贾芸，串些私门，拉下许多欠帐，滚不过来，只得与彩云商议。彩云也不能替他设个法儿。贾环张罗不开，差不多有人闹上门来，无可奈何仍旧要彩云打算。彩云便想出主意来，告诉环儿道：我想起从前琏二爷过不去的时候，曾同琏二奶奶商议，向鸳鸯姐姐借出老太太的物事，来典当银子使用。而今袭人姐姐现在林姑娘处管了首饰，怕不比老太太多了十几倍的金珠。你只求求她，或者有个算计。
贾环说：这个打算好是好，只我不好过去，就求你替我告诉她，说几日内一定赎还她。好姐姐，救我一救。彩云就过来告诉袭人，正遇着宝玉同袭人说说笑笑的。宝玉见彩云来，便无精打彩地走出去，袭人也害着臊。彩云便坐下来，将环儿这些说话告诉她。袭人听了，却就为难起来，便道：彩云妹妹，我告诉你说不尽的苦处。我这个同事蔡奶奶，一到换班查得精细。倘然三爷过期不赎，露出马脚来，叫我怎么样。不说呢，自己过不去；说出来呢，又牵连着三爷。可怜见的，我是个什么人儿，什么分儿，刻刻谨饬，还怕站不住的。便算林姑娘度量宽宏，你知道，有一个伶俐牙齿的人儿同我不对劲儿。况且我自己弄空头已经不清楚，中间还连着三爷，也连着你。
彩云听了这番话，就冷笑起来，说道：三爷呢，分儿也平常，我也是看不过的意思，我今日却多了这件事。你呢原也为难，罢了，我就回复他去便了。