好好的荣宁两府，被琏儿媳妇弄得家破人亡。人命也来了，私通外官也来了。直到而今，还落下了一个重利盘剥小民的名号，祖宗听见也要发竖起来。叫她过来管这几年，弄到这个地步。毕竟是她妒忌黛玉，只恐做了宝玉媳妇，便夺他这个荣国府的帐房一席。故此暗施毒计，活活地将黛玉气死，顺便又迎合了太太，娶了这个宝钗过来，忠忠厚厚，不管闲事，她便地久天长霸住这府。到如今她何处去了？
翘了尾巴，只留下了一个巧姐。贾政想到此处，却把恨宝玉的心肠恨在死过的王熙凤身上，却又巴巴地望黛玉回生起来。
宝玉却想道：我自出娘胎，锦衣玉食，天天在姊妹队中过日。从前那等乐趣，虽未稍涉淫邪，然出世为人，哪一件事不称心满意。只因林妹妹亡过，方才懊恼，想到出家起来。我原想成了仙佛后，到天上去寻着林妹妹一同过日；又遇着这和尚到我府里说得成佛法儿十分容易，只要避去红尘，同他到大荒山中坐了十日，一回儿明心见性，即可肉身上天寻找林妹妹。哪知道这个妖僧自出场相遇，洒了迷药，摘了通灵，万苦千辛一直跟到此处。最苦是心头明白不能语言，一路上服侍这两个贼秃贼道，上路喝背衣包，下店喝开被铺，重便打，轻便骂，原来和尚徒弟这等难做。从前焙茗跟我也没到此地位。我在路上见过几处官司榜文，写明走失第七名举人贾宝玉，开明年貌，各处访求。我苦不能言语，无从投首。可恨这贼秃贼道，拉我回来，百般苦楚，竟要卖我做戏子；幸亏这两贼戒的是淫邪，生恐破法，不然还了得！如今这两贼也被老爷处够了，不知明早交到衙门还如何现报呢。最喜老爷将林妹妹、晴雯的针儿都拔了，或者真个的回生起来。我若今生今世再见了这两个人儿，我还要成什么佛，这不是活神仙了？只是想起离家之日对着太太、大嫂子、宝姐姐说起进场的话带些禅机话头，临行还仰着天说：走了，走了。这回子又跟了老爷回去，可不臊呢！就算她们不牵线，被环兄弟、兰儿说笑也就臊得了不得；况且出门去还有各世交、各亲友，真正臊也臊死，不知老爷可能替我编谎遮盖了些？
又想起：和尚这个葫芦里也有趣，我虽从他授过隐身法，只不能得了他这个葫芦，原来梦境也可变幻的。
我从前许多幻梦，只怕也是他预先摆布，怪道有许多境界，有许多册子。我告诉人，人还不信。我如何弄他这个葫芦来，自己也带回去试他一试，也就有趣得很。
忽又想起：从前琪官一事被老爷打得半死，害得林妹妹伤心得了不得。如今做了逃走的事情，比琪官的事情更大，不知老爷发作起来怎么好。这里又没有太太救护，不要性发起来活活的处死。趁路上更深夜静，掠入河流，岂不是走到船中自送性命。却回想贾政神情，大有怜惜之意，或未忍下此毒手。想到此处，又怀起鬼胎来。总是宝玉小心儿性，经此一番风波，尚不肯一心归正。
这段文章虽则无关正经，却有一番点悟。天下聪明弟子，再不要引他论道谈禅，致为匪人所诱，沉迷不悟。只就贾氏府中前面一个贾敬，后面一个宝玉，便是榜样。
幸宝玉走得回来，那贾敬便抛家离室渺渺冥冥地去了。每有士大夫功名成，遂养静坐关，这班无赖小人假托秘方，千方引诱。或炼丹以取利，或以养原神炼大丹之说骗取资财，也有小小效脸蛊惑人心，弄到头来终无成就。一五一十算来，他却未曾空过，总得了手去。吃过亏的还不肯说，他反说自己魔头，替他掩饰。
要知汉武帝便是古人中第一聪明天子，求了无数方士，千奇百怪要做神仙，到了后头，自己真个悟了大道，说出七个字来，便是载在《史记》上的天下岂有神仙哉七字。如此说，难道一无神仙？要知神仙只凭功德，不靠打坐。作为人生在世，果能够亲亲仁民爱物，不怕不做神仙，这是一定之理。
闲话少说，且说贾政、宝玉同床安睡，一夜不曾睡着。总之彼此皆出意外，快乐处多。况且宝玉新中了高魁，贾政这喜欢不小。不多时天就亮了，爷子两人即便起身，程日兴就过船来，将所办口供书帖送贾政看了。贾政说很妥，只要讳避宝玉两字。便将宝玉名字挖补，胡乱添改一个小厮名字。
只说这贼棍盗了府中玉物，用迷药拐了小厮，途中盘获供明，理合送地方官照恶棍例打死不必内结。并吩咐各人都替宝玉隐瞒，只说在山寺中避喧，不必说出实在情节，宝玉也便放心。贾政十分疼痛宝玉，一面吩咐将养他，又知他与曹雪芹笔墨至交，一面先写信安慰家中，并请雪芹赶路下来，与他作伴。宝玉见此情景，倍加感愧。
不时间，程日兴改妥送来，贾政便打轿上岸，将僧道面交地方官，逐一诉说。地方官见系元妃国戚，又是人证确凿，随即坐堂审明，将二贼一顿乱棍打死，妖物销毁讫，然后送贾政回船。这贾宝玉方才安心适意跟贾政回京不题。
且说荣国府中自从走失了宝玉，李嬷嬷哭了一场，就老病呜呼了。王夫人、宝钗等伤得不成样子，贾琏又迎贾政前去，薛姨妈虽则从旁劝解，说到中间自己也就流泪。只有李纨，见兰儿中了，心内欢喜，也因宝玉走失，在王夫人面前不敢露出喜欢的意思。又因近日家道艰难，各事掣肘，虽说将老太太灵柩送回，而老太太所留五百金为黛玉送枢之用亦暂挪移。以此黛玉之柩仍停潇湘馆内。
王夫人自将袭人嫁与蒋玉函后，日逐将各房中用不着丫头逐名打发。只有五儿打发出去，仍旧的哭求他妈要进府中。王夫人欲冷其心，不使伏侍宝钗，反使她与惜春、紫鹃同居，一同烧香拜佛，正要她厌烦求去的意思。谁知这五儿跟着惜春、紫鹃十分投合，却因出去数日感冒起来。初时尚轻，往后越重，誓死不肯出去。紫鹃苦苦的守着她，一息奄奄，竟有黛玉垂危的光景。
紫鹃正与惜春商议要回明王夫人，这夜紫鹃梦中忽见晴雯走进来，笑容可掬，说道：紫鹃姐姐，我回来了，你林姑娘也在那里等着你呢。紫鹃明记得黛玉是死过的了，却忘记晴雯也是死过去的，便说道：晴雯妹妹，你不要哄我，我只不信。
晴雯道：我哄你呢，你不信，跟我去见你林姑娘。这紫鹃赶忙走起来，跟着晴雯一径到了潇湘馆，真见林黛玉娇怯怯立在那里。紫鹃未及开口，黛玉道：紫鹃妹妹，我自己到了家还不能进去，我好苦。便将手帕拭起眼泪来。
紫鹃一痛欲绝，正要说话，晴雯道：林姑娘，我已替你找了紫鹃姐姐来，我要进我的屋子去了。紫鹃回身拉住，却被晴雯推跌了一跤。醒来却是一梦。不觉冷汗浑身，一盏孤灯半明半灭，听更鼓已打四更。紫鹃伤感不已，立起身剔亮灯，走到五儿炕前，问她可要汤水，只见微微气息。紫鹃送过黛玉，也不惧怕，便将灯携近，唤老婆子将稀粥汤轻轻地灌下去。五儿竟一口气喝了几口，渐渐地咳了几声，到五更时说起话来，道：这是哪里？
紫鹃道：五儿妹妹，你糊涂了？这不是你的炕？我还坐在炕沿上呢。
五儿摇头道：我不是五儿，是晴雯。紫鹃大惊，想起梦景，难道是晴雯借躯重生不成？连这老婆子也慌了手脚，即便告之惜春。一屋子还有七八人一齐赶进来，围到五儿炕前。
听听她的声音口气，宛然晴雯。本来面貌一毫无二，越看越像起来。
紫鹃便说：大家不要惊慌，或是五儿病得糊涂了，或者着了邪也未可定的，就是晴雯借躯回生，也是有的。总等天明了，大家回太太去。只是方才一梦十分奇怪，难道真个晴雯转生不成？
惜春问：是什么梦？紫鹃便将梦中的光景一一的说出来。惜春道：这么说，连你林姑娘也要活过来了？紫鹃道：正是呢。我这会子恨不得就到潇湘馆，把林姑娘扶起来。梦中明明白白，好不奇怪。
紫鹃正说话间，炕上病人便说道：有甚奇怪，我刚才同林姑娘回来，原是明明白白的。只是你们回了太太，要便太太重新撵我出去。但前头撵我时恐我引诱二爷，如今二爷不在家，也不妨留我几时，等二爷回来再撵。惜春一闻此言，硬着胆过来，便当她真是晴雯，便道：你敢则知道二爷下落？
晴雯道：我与林姑娘原同二爷一处走，如今林姑娘也回生了，二爷也就待回家了。
惜春、紫鹃各人俱有心事，一想宝玉一想黛玉，一闻此言不胜大喜，便知炕上的真是晴雯，便催她再喝了几口粥汤，索性问她底里。这晴雯命中注定重生，定了一更多神，神形已合。惜春又将人参嚼碎，搀入饮汤，又强她喝了些。
晴雯半眠半坐，靠着老婆子坐起来，将贾政途中遇见宝玉、审问僧道、拔针释放之事逐一说将出来，还说道：有个引路神，将我同林姑娘送到间壁宗祠跟着老太太过来的。现今林姑娘已在潇湘馆内，只等明日巳初一刻，立便回生。二爷在老爷船中，少不得一同回府。这惜春、紫鹃听了，顾不得真假，即便赶到王夫人房中，敲开房门进去。谁知王夫人床边明灯犹灿。