《海国图志》六十卷，何所据？一据前两广总督林尚书所译西夷之《四洲志》，再据历代史志及明以来岛志及近日夷图、夷语[1]。钩稽贯串，创榛辟莽，前驱先路[2]。大都东南洋、西南洋增于原书者十之八，大小西洋、北洋、外大西洋增于原书者十之六[3]。又图以经之，表以纬之，博参群议以发挥之。何以异于昔人海图之书？曰：彼皆以中土人谭西洋[4]，此则以西洋人谭西洋也。是书何以作？曰：为以夷攻夷而作，为师夷以技以制夷而作[5]。
《易》曰：“爱恶相攻而吉生凶，远近相取而悔吝生，情伪相威而利害生。”故同一御敌，而知其形与不知其形，利害相百焉[6]；同一款敌，而知其情与不知其情，利害相百焉，古之驭外夷者，诹以敌形[7]，形同几席[8]；诹以敌情，情同寝馈[9]。
然则，执此书即可驭外夷乎？曰：唯唯，否否[10]。此兵机也，非兵本也；有形之兵也，非无形之兵也。明臣有言：“欲平海上之倭患[11]，先平人心之积患。”人心之积患如之何？非水，非火，非刃，非金，非沿海之奸民，非吸烟、贩烟之莠民[12]。故君子读《云汉》、《车攻》，先于《常武》、《江汉》，而知二《雅》诗人之所发愤[13]；玩卦爻内外消息[14]，而知大《易》作者之所忧患。愤与忧，天道所以倾否而之泰也[15]，人心所以违寐而知觉也[16]，人才所以革虚而之实也。
昔准噶尔跳踉于康熙雍正之两朝[17]，而电扫于乾隆之中叶。夷烟流毒，罪万准夷[18]。吾皇仁勤，上符列祖；天时人事，倚伏相乘[19]。何患攘剔之无期，何患奋武之无会[20]？此凡有血气者所宜愤悱，凡有耳目心知者所宜讲画也[21]。去伪，去饰，去畏难，去养痈，去营窟，则人心之寐患祛，其一[22]。以实事程实功，以实功程实事[23]，艾三年而蓄之[24]，网临渊而结之，毋冯河[25]，毋画饼[26]，则人材之虚患祛，其二。寐患去而天日昌，虚患去而风雷行。传曰：“孰荒于门，孰治于田？四海既均，越裳是臣[27]。”叙海国图志。