原来何其甫家里，平素用了一个老人家，叫做孙大。为人约有四五十岁年纪，到是怪老实的。一生并未娶过妻子，偏生前一进汪府里，自六月间新雇了一个小媳妇儿，伏侍他家两位小姐。那小媳妇儿伏侍粉面，每逢上街沽茶买酒，便有些不三不四的人，同她嬉皮笑脸，或是在她肩上拍一下，或是在她腰上捏一把，那小媳妇儿也装着正经便劈头劈脸的骂，甚至还捏着一个粉拳头儿，在那些人身上还敬几下。记得有一天走路的时候，被一个冒失鬼很很的在她黄鱼脚上踹了一下，她疼得急了，弯着腰揉住脚，信口泼骂说：“瞎了眼的死囚，你踹了你祖奶奶的脚，你踹了你妈的脚，你踹了你姐姐的脚，你踹了你女人的脚。”
她原是顺口儿说溜了，不防备末了一句，却被人讨去一个老大便宜。旁边看的人，一个哈哈都大笑起来，她才省悟过来了，不由又羞得彻耳通红。却好孙大也从街上回来，见此情形，遂把那个踹脚的人骂了一顿，还要上前打他。经人劝散，孙大遂扶了那小媳妇儿回去。小媳妇儿自此同孙大便十分亲热，就如那书上说的佳人才子一般，一个感恩，一个知己，花前月下，也就缠缠绵绵起来，晚间便时常勾搭孙大。无如孙大是个未经人道的真真童男子儿，却不大懂得风月之事。经小媳妇儿费了一番功夫，才把一个蠢如鹿豕的孙大，教成一个私期密约的情人。孙大这一天看见他主人何其甫，同着一位标致新娘子，双双入寝。他不禁也想要温理温理旧书。便背地里同小媳妇儿商量。小媳妇儿睨着一双骚眼说：“你也太没正经了。人家今日忙了一天，还来歪缠着人。况且有许多帮忙的在此，诸如刘二爷、王大爷，还有那一个小福子，鬼灵精儿似的，被人看出破绽，我明日还见人不见人。”
孙大被他一阵抢白，到也死心塌地。谁知到了下半夜，众人辛苦，都东倒西歪，或是睡在桌上，或是睡在椅上，便是孙大一张稻草铺的板床，都给人睡满了。孙大颠头播脑，正在厨房锅灶前，洗抹碗碟，预备明日装点心应用。是时身边却静悄悄的没有别人，忽然背后伸过一双手，把自己两眼朦得紧紧的。孙大吃惊，正待叫唤，觉得那只手上仿佛套了个戒指儿冰冷的，有一股甜香从手掌里透出来，孙大是闻惯了的，知是小媳妇儿，便呶呶嘴，笑向自己床上道：“没有地方，闹怎的？”小媳妇儿笑道：“蠢瓜，放着好地方你不知道。”便跑到灶背后，放下一捆芦柴，垫在地下，叫孙大快来。孙大喜出望外，赶忙过去，连手里一只肉碗，都来不及洗净，顺手放在一张矮凳上，还嫌灶后黑暗不亮，又将灶上一个油盏，提了放在地下。正在得意，偏生远远的来了一只黄狗，东闻西闻，闻见肉香，便将两只前爪，向矮凳上一搭，去舐那肉碗，一个不巧，把肉碗碰在地下，啷一声，便将小福子惊醒，嘴里叫着孙大，什么东西？看官，这一声不打紧，却把灶背后的两个人，老大吓了一跳。孙大朝起一站，小媳妇儿赶忙也站起来想走，慌慌张张，一只脚偏将油盏踢翻，地下垫的是芦柴，着火便烧，小媳妇儿吓得一溜烟走了。孙大也是吓慌，看着那火拉拉杂杂，烧得好不热闹。此时众多男女仆从，均都惊醒，也不知道火是怎样起的。大家浇水呼救，一时沸翻。前进汪老太也携着两个女儿跑入来。何其甫家这许多女眷，还有何氏都在家不曾回去。大家吓得目瞪口呆。便是美娘也顾不得哭泣，也跑出房门探视。到底何其甫因为自己的身家性命，竭力的帮着众多仆人，七手八脚，好容易才把火扑灭了。
何其甫转回屋内，众多女眷围绕着，问长问短。何其甫喘息略定，便指手划脚说，如何柴堆上有火，我如何用水拚命的浇灭。此时各客惊魂平静，再仔细将何其甫一望，羞得大家口里连珠喊阿呀阿呀，原来何其甫听见火信，急于下床，捞了一件单褂子，向身上一披，那一条裤子，却忘记穿了。赤着两条毛腿，匆忙时到不觉得，到此站定了说话，偏生那单褂子是个对襟。那郎当下垂之物，不觉东摆西摆。先是汪府上两位姑老太，吓得用袖子蒙着脸，望前面飞跑。其中更有许多女眷，都避转脸去。何其甫还不觉得，还是何氏告诉他，说天怪冷的，你不要冻坏了。何其甫被他妹子这一句话提醒，再低头一望，刚与自己打个照面，羞得脸上通红，连连说：“怎的怎的。”便连美娘都被他引得笑起来。何其甫赶忙跳入房里，望床上一钻，东摸西摸才摸到他的裤子，穿整齐了，天已大亮，料想不能再睡，遂盥洗盥洗，打叠偕同的新娘回门。且说章府自将美娘嫁去之后，当晚送嫁的仆从便都陆续回来。他们里许多女儿，便围拢着问新郎模样儿如何？回家的人，个个攒眉挤眼，把个何其甫只形容得像个鬼怪一般，说今儿夜里，小姐准要吓掉魂，不知明日可能回门不能回门呢。诸女听了，笑得揉肠摩肚。只有章家姊妹三人，到暗暗替美娘耽心。内中便有个章老太的干女儿，小名叫做凤子，年纪才得岁，听了这话，忙忙的跑到间壁自己家里，一霎时怀中抱着一件东西，又跑得来，笑得颠头播脑，说：“你们来瞧瞧何姐夫。”
众人走进前一望，俱大笑起来。原来他把五月里买的一个泥钟馗抱着，又把平时做了玩的小衣裳一件一件的替钟馗穿起来，头上还带了一顶小瓜皮帽子。章家大姑娘笑骂道：“你这坏丫头，亏你想得出来。给美姐姐看见，不把你啐死了。”凤子笑道：“我明日偏要把他放在美姐姐面前，看他啐我不啐我。我因为回去拿这劳什子，还累我外祖父在柜顶上取了下来，几乎把腰闪了。要是闪了，到是笑话儿呢。”众人笑说：“你这样顽皮，你家那位古董老太爷不打你，还代你扒高上梯做甚么？”凤子掩口笑道：“他敢打我，我不打他就算好的了。”
当夜大家也不睡觉，都忙着剥莲子，等天一亮，便去送开门茶。莲子煨好，便你一把明矾，他一把明矾望里放，几乎不把莲罐子塞满。章老太笑道：“你们不必用明矾涩他家的嘴，我家这们一个大红大绿的姑娘，配他家一个丑鬼，还有甚么配不过，还怕他家有甚么闲话说么！”大家齐笑起来。红日初升，各事预备齐整，一直等到十二点钟，那新郎新妇的轿子，才到门首，一面放炮，一面点香烛。回门仪节，规矩是新妇在先，那美娘一走下轿，使听见众姊妹声音，她把个头恨不得垂到胸口，不肯抬得一抬。走至廊下，有两个伴婆搀着她，低低说：“小姐，等他老人家同进堂屋。”
美娘一听老人家三字，又提起她的心事，此时也不顾羞涩，脱了伴婆的手，索性也不登堂，飞也似的跑入她自己房里，黑压压的站了一屋子人，见她这种模样，也不敢笑，到反静悄悄的观看。那何其甫却大摇大摆，走入堂屋。他是个做新郎的老手，遂必恭必敬望上面一站，咦，再抬头一望，不知那个新娘子到何处去了。呆呆的立着，一言不发。
再说美娘走入房，伴婆也跟着进来，只见美娘此时，双泪如雨，见章老太坐在里面，不由的上前握住老太的手，哽咽得一句话说不出来。猛一回头，可巧梳桌上正放着美子抱来的那个泥钟馗，不知谁做促狭，偏生又代他穿了一身袍褂，钟馗头是铜丝扭成的，望着美娘颠头播脑，好似昨夜何其甫同他讲孟子的神情一样。美娘的眼光，望到那里。众人的眼光，也望到那里。不由的你咬着嘴唇，他掩着香口，都笑起来。美娘知是众姊妹奚落她的，更不由放声大哭。章老太同众人低言蜜语的劝着她，她也不信，到把廊下的仆人，堂上的陪客，弄得毫无主意，便有人先将何其甫邀入客座，何其甫气愤愤的，也不同人说话，只是长吁短叹。
内里大家议论，便去请凤子外祖父杨古愚。杨古愚年已七旬，为人甚是古道。美娘幼年，曾从他读过半年书。便请了杨老先生来训她。杨老先生年虽高迈，精神却是极好。今日本欲来陪新郎，此时听见人来告诉他美娘的事，他捻着那花白长须，不禁长叹道：“咳，三从四德，如今是长不讲的了。似此阴盛阳衰，再过三五十年，不知酿出成甚么世界。美娘嫁给姓何的，原是替何家主持中馈，勤供妇职，不曾叫你把丈夫当做玩物，丑陋些有甚么要紧，居然闹出这种笑话。美娘不是我的女学生还好，她究竟从我读过几天书，我不去责备她，还有谁人能降服得住，”说着，便命人在书房里将戒尺取来，藏在袖中。把多年不曾戴的一顶大帽子，望头上一戴，走过这边来。房中诸女，都是他晚辈，也不回避，个个垂手而立。杨老先生见过章老太，便见美娘凤冠霞帔，低头而泣。美娘见是先生进来，不由吓了一跳，忙立起身唤了一声。杨老先生说：“今日是你大喜日期，为何这般模样？我听见说你不肯行礼，我是特来受礼的，你快出来磕头，你若再倔强，我已将戒尺带来。”说着，便由袖内拿出来，望旁边一张桌子上拍得价响，一只手便来扯着美娘望外走。
美娘果然畏惧非常，也就随着杨老先生出来。众人暗暗喝彩，此时外面众人，也就引着何其甫进来，同美娘并肩行礼。行礼之后美娘自然被众姊妹将她那日要嫁书呆子的话，来嘲笑她。美娘听了，羞愧无地。那杨古愚见美娘被他降伏得妥妥贴贴，不禁哈哈大笑，同何其甫到了客座，烟灯开了在炕上，便扯着何其甫并头睡下。不曾谈得三五句话，杨老先生非常快乐说：“何其甫真是八股名家，老夫阅历半生，不曾遇着一个知己，今日幸遇何兄，便把胸中无限蕴蓄，都发泄出来。”
两人愈谈愈高兴，又是甚么天崇国初，理境精深。雍乾嘉道，天才横逸。秦大士魄力沉雄，韩慕炉议论透辟。说到得意地方，四只靴子，只管把炕边的脚搭子，打得怪响。两旁也还有许多生客，他们也不理会人家，人家也不敢来扰他们谈兴，大家只有窃窃私议。一会子杨老先生又望着何其甫道：“明春，听得我的同姓大宗师，准于二月岁考。老夫雄心犹在，还要陪你们去一躺。倘若徼幸，取个案首，补了廪生，到底生计界上活泼些。我若去时，定然同你偕行。来来来，老夫比你痴长二十岁年，我们换个帖儿，拜一拜盟，你不嫌我老古董，你可不许推辞。”
何其甫道：“这个岂敢。只是晚辈万万不敢的，晚辈明日回去，便当补送一份门生帖儿，借老先生的末光，宠荣宠荣。”杨老先生见他如此谦恭，格外心痒难搔，猛的跳起身来，双手向前一推，说：“好呀。”此时可巧有个仆人递过一碗茶来，被老先生手一碰，跌在地上，水迹淋漓，茶碗跌得粉碎。何其甫大惊，也跳起身，忙叫仆人快快检出去，不要声张，此是做喜事最忌讳的。杨老先生到不介意，更接着说道：“你的话果然不错。你尊夫人还是我的女学生呢，我同你拜了盟，她到不好称呼我了。罢罢，既然承你雅爱，要拜我做老师，我们就这样办法，一言为定，你今晚回去便写好帖子。明天大早一准在校场官盛亭茶社里会。”
何其甫答应了。是日酒筵饮宴，自不必叙述。西山日落，美娘少不得仍委委曲曲，跟着何其甫归家。杨老先生这一天，算做了一件得意的事，晚间便同他儿子谈论这事。他儿子单名一个靖字。年纪才得岁，也在家中读书。应过两次院考，尚未入学。听见父亲称赞何其甫，他便答道：“这何呆子虽有文名，性情却太暴戾。据人说他前娶的妻子，是被他一脚踢死了的。我怕章府这位姑娘，将来不免受他凌虐。”
古愚道：“你这话从何听来？”杨靖故作忸怩说道：“是汪府上二小姐说的。”古愚惊问道：“你如何会认得这姓汪的人家小姐？”杨靖道：“汪府二小姐名字叫做美琴，他家大小姐叫做玉琴，因爱慕儿子的才貌品行，两人争着要嫁给儿子。儿子守身如玉，却不敢答应他。所以他姊妹瞒着他家母亲，时常约儿子去清谈清谈，无意中说出来的。”古愚道：“你不答应他们婚姻也好，我前日已托了关亡人的马婆，向章老太处求他家红红给你为妻。章老太已有允许的意思，你千万不可在外胡做。”
杨靖道：“父亲说得甚是。但是父亲要替儿子办这件事，便该早办，总因为儿子生得太美，到了外面，便有许多人想儿子做他家的女婿。就如本地顶阔的乡绅瞿家，还托人来做媒，说他家有五个女儿，还有四个侄女儿，亲戚里面也有十几个女儿，意思想听儿子拣一个做妻子，情愿倒陪妆奁，不争财礼，说早已替儿子算过命，将来准要放封疆大臣，至少也有个学差主考。”
古愚哈哈大笑道：“说你的才学，我把全副精神教导了你，自然是人人羡慕。便论我这见善勇为，品端行正，将来庇荫你做个督抚，也是意中之事。但是你容貌虽不十分丑陋，也不至就胜似潘安，何至于引得人颠颠倒倒。况且你这张大嘴，便称不起齿白唇红，只怕又是你的撒谎罢。”
杨靖脸上一红，说：“父亲那里知道，儿子眉粗眼大，全靠着这嘴相称。前月指挥山人替儿子相面，还说是嘴大容拳，生成是个贵人模样呢。”古愚道：“这些闲话，我也不同你辩论，明日早些起身，一同到官盛亭去吃茶。”杨靖道：“儿子明日已有人约在醉仙居面馆，父亲你自去罢。”说着回身便走。古愚道：“你睡觉就趁早睡罢，不许再同凤子闹去。”杨靖不知听见不曾听见，早跑入自己房里去了。
次日清晨，杨靖知道父亲不曾起身，忙忙跑下床，披了一件布棉袍子，跑到他外甥女儿凤子一个小房里。凤子还不曾醒，他把凤子推醒了，凤子骂道：“死鬼，你起这么早做甚么？”杨靖笑道：“我同你借一件东西。”凤子道：“又借甚么东西？”杨靖道：“你把你用的那一条荷花色四角拖须的汗巾儿，借我一用，停会子奉还，决不有误。”凤子道：“你男人家要这个何用？”杨靖道：“你莫要管我，你借给我便完了。”
凤子道：“在梳桌抽屉里，你去拿罢。怪冷的，我不下床了。”杨靖一面将汗巾取出，一面又将凤子的粉盒开了，用粉扑在脸上扑了几下，又把胭脂浓浓的抹在手掌上。正在收拾停当，跨步将要出房，劈头遇见他父亲走过来，吓得将身子一让。古愚怒骂道：“大清早起，你来何干？快快替我滚出去。”
杨靖转身出来，口里唧哝道：“大清早起，我来何干，你来又有何干呢？”走到他母亲房门口，母亲唤着他道：“靖儿今日起来怎早？”杨靖不免进房叫了一声母亲，一眼看见母亲替他做的一双三道云的花鞋，帮子放在桌上，他顺手拿过来，说：“母亲这鞋子，儿子拿去用一用。”他母亲道：“这鞋子尚未上底，你拿去何用？”杨靖道：“我带上街去，看有现成底，便配一双回来。”也不容母亲再有言语，他一溜烟早跑出大门，走到人家门首石股子上，将凤子的汗巾子取出，又把母亲的鞋帮子放在里面，包好了望怀里一收。先到他一个朋友家，这朋友家的家世，我先略叙一番，然后读者才得知杨靖的心术。这人家姓贺，本人是两淮候补盐大使，家下也还饶裕。膝下有一子一女，女儿岁，男儿岁，都生得美如花玉，俱曾从过杨古愚读书。后来因为杨靖常欺负他，便不上学了，家中便请了一位雷先生，教他儿子。过了两年，杨靖艳羡他姊妹颜色，便借着世交，常时引诱他儿子出外游荡。
有一天，在他家调戏他女儿，被他女儿告诉父母。贺老便申饬儿子，不许再同杨靖交游。无如他儿子年纪尚轻，恋着杨靖带他酒地花天游玩，所以瞒着父亲，偷偷的仍同杨靖私下往来。杨靖满口告人，都说他姐姐同他交好。家中上下人等，没有一个不恨着他，惟有他儿子不察。今日人家还不曾起，他将人家门打开了，走入中庭，遇见一个女婢，杨靖悄悄问道：“好妹妹，你家小姐起来不曾？”
那女婢见是杨靖啐了一声，转身跑进去。杨靖是来惯了的，走入一个小小客座，不多时里面走出一个少年，眉清目丽，松松的拖着一条油辫子，只穿了一件藕色的紧身小袄，趿着一双花鞋，笑吟吟的说道：“蝶卿，今日好早。”杨靖也不暇答应，走上前扯过那少年的手，放在鼻子上，闻了又闻，哼哼的说：“亲兄弟，亲滴滴的兄弟，你把你哥哥爱死了。”
那少年脱了手说：“你又来胡闹了，让我穿衣服去，我们还到那里吃茶。”杨靖道：“老例碧萝春，还有甚么说头。昨日胡砚青、沈小雪、周碧芙都约定了的。我今日还要同周碧芙评理，竹西花榜，他一定要改我的名次，如若改得不公道，是要罚他的。”那少年进内收拾好了，两人携着手，走入碧萝春茶社，早见胡砚青、沈小雪二人坐在一张桌上，见杨靖前来，赶忙上前招呼说：“蝶卿，你几时遇见花仙的？”
杨靖笑道：“是我去约了他的。我不约他，他那里肯出来。”说着，便伸手将花仙一推说：“兄弟坐下罢。”花仙脸一红，望杨靖瞅了一眼，腼腼腆腆的坐下。胡砚青道：“花仙总是这般女儿气似的。他的令姐，想必是格外娇柔的了。”
杨靖望砚青也瞅了一眼，脸上也是一红说：“你们说花仙，只管说花仙，不要胡牵乱扯的。”说到此，故意将手掌一扬。沈小雪道：“哼哼，蝶卿今日又打那里来的，手掌上早又染得通红了。”杨靖故作含羞，半晌说道：“我有甚么去处，便是聘下的内人章家大小姐那里走了一遭。”砚青道：“难不成你的夫人，要你替他染胭脂不成，为何把你手掌染红了。”杨靖伏在桌上，只是哈哈的笑。花仙惟有呆呆的望，也不大懂他们的话。不多时，走过许多跌博的人来，提着一个小篮子，放着许多穿好的蜡梅花，还有放着磁器的，一霎时叮叮当当，都轮流着跌起来。杨靖赢了一对梅花，一个梅花箍子，便把箍子替花仙挂在钮扣上。又命花仙将这一对梅花带回去，给姐姐戴。花仙只管笑吟吟，站着一旁瞧看。正在凝神，忽然背后走过一个人来，大喝一声：花仙你好。欲知后事，且阅下文。