依宋子京例，经、史、子、集，各为一编。凡史传之文，加左氏、国语、公谷、史记、两汉书、三国志、晋书、魏书、宋齐梁陈隋书、新唐书、五代史，俱不敢妄意节取，致挂一而漏万也。独列《国策》者，以其为战国游说之书，本非正史也。从国策起，故《家语》、《檀弓》另列。
诸子之中，可爱者甚多。集中但登慎子、韩子、于陵子、吕览数首者，因其可列于先秦耳。他日当荟萃百家，掇其菁华，别成一集，以就正有道云。
六朝骈俪恶习，破坏文章体格，是刻痛加扫除，庶几昌黎起衰遗意。
长篇之患在懈散，短篇之患在局促。集中所载，虽寥寥短幅，而规模阔大，局阵宽展，如尺水兴波，亦复汪洋无际，是能以少许胜人多多许者。
两汉诏令，煌煌巨篇也，似不应列小品中。挚友周隆吉曰：读书要放开眼界。若惯用皮相之法，则四卷中所胪列者，大半不得谓之小品矣，何独汉诏耶。
凡纤巧家数，堕入优俳习气，如陶九成雕传、李清补柳下惠三黜说，俱不入选。
是编之成，不过应坊客之请，非有心于求工也。见闻寡陋，心气粗浮，必见嗤于识者。忆前贤罗陈思八斗、贮长吉锦囊二语，深自愧悔云。
游腾为周谢楚
周策秦令樗里疾以车百乘入周，周君迎之以卒，甚敬。楚王怒，让周，以其重秦客。游腾谓楚王曰：“昔智伯欲伐仇音求由，遗之大钟，载以广车，因随入以兵，厹由卒亡，无备故也。桓公伐蔡也，号言伐楚，其实袭蔡。今秦者，虎狼之国也，兼有吞周之意；使樗里疾以车百乘入周，周君惧哑剧，以蔡、仇由戒之，贯串妙故使长兵在前，强弩在后，名曰卫疾，妙妙而实囚之也。周君岂能无爱国哉？临风绰约恐一日之亡国，而忧大王。”楚王乃悦。
寻常意思，经其咳吐，便如露滚绿荷。战国第一妙舌也！锡周卫鞅强秦
秦策卫鞅亡魏入秦，孝公以为相，封之于商，号曰商君。商君治秦，法令至行，公平无私，罚不讳强大，赏不私亲近，法及太子，黥劓其傅。期年之后，道不拾遗，民不妄取，兵革大强，诸侯畏惧。然刻深寡恩，特以强服之耳。孝公行之八年，疾且不起，欲传商君，辞不受。孝公已死，惠王代后，莅政有顷，商君告归。人说惠王曰：“大臣太重者国危，左右太亲者深危。今秦妇人婴儿皆言商君之法，莫言大王之法。是商君反为主，大王更为臣也。且夫商君，固大王仇雠也，愿大王图之。”商君归还，惠王车裂之，而秦人不怜。
写出刑名家果报。泰之韩非、李斯，汉之张汤、赵禹，唐之周兴、来俊臣，想未读此耳！以议论行叙事，后人论赞之祖。锡周陈轸解谗
秦策张仪谓秦王曰：“陈轸为王臣，常以国情输楚。仪不能与从事，愿王逐之。即复之楚，愿王杀之。”王曰：“轸，顿得妙安敢之楚也！”王召陈轸告之曰：“吾能听子言，子欲何之？请为子车约。”对曰：“臣愿之楚。”险绝王曰：“仪以子为之楚，吾又自知子之楚。子非楚，且安之也！”轸曰：“臣出，必故之楚，故字妙以顺王与仪之策，而明臣之楚与否也。攻其中坚，壁垒尽破楚人有两妻者，人挑其者，詈之；挑其少者，少者许之。居无几何，有两妻者死。客谓挑者曰：'汝取长者乎？少者乎？'省文'取长者。'客曰：'长者詈汝，少者和汝，汝何为取长者？'曰：'居彼人之所，则欲其许我也。入情入理今为我妻，则欲其为我詈人也。'今楚王明主也，而昭阳贤相也。轸为人臣，而常以国输楚王，王必不留臣，昭阳将不与臣从事矣。以此明臣之楚与不。应前”乘潮弄险惯家也。惯斯巧，巧斯妙矣！锡周医谏
秦策医扁鹊见秦武王，武王示之病，扁鹊请除。左右曰：“君之病，在耳之前，目之下，除之未必已也，将使耳不听，目不明。”君以告扁鹊。扁鹊怒而投其石曰：“君与知之者谋之，吐气而与不知者败之。使此知秦国之政也，则君一举而亡国矣。”满腔郁勃，却以痛快出之。读之当满饮一斗。锡周甘茂自托于苏代
秦策甘茂亡秦，且之齐，出关遇苏子，曰：“君闻夫江上之处女乎？”苏子曰：“不闻。”曰：“夫江上之处女，有家贫而无烛者，处女相与语，欲去之。家品行无烛者将去矣，低回有致谓处女曰：'妾以无烛，故常先至，扫室布席，何爱余明之照四壁者？妙语幸以赐妾，何妨欲处女？喁喁尔汝，宛然香口妾自以有益于处女，何为去我？'处女相语以为然而留之。今臣不肖，弃遂于秦而出关，愿为足下扫室布席，幸无我遂也。”苏子曰：“善。请重公于齐。”异常妩媚。读者但怜其锦心绣口，不复憎摇尾恧态也！锡周秦割河东
秦策三国攻秦，入函谷。秦王谓楼缓，曰：“三国之兵深矣，寡人欲割河东而讲。”对曰：“割河东，大费也；免于国患，大利也。此父兄之任也。王何不召公子池而闻焉？”王召公子池而问焉，对曰：“讲亦悔，不讲亦悔。”奇文王曰：“何也？”对曰：“王割河东而讲，三国虽去，王必曰：'惜矣！三国且去，吾特以三城从之。'此讲之悔也；王不讲，三国入函谷，咸阳必危，王又曰：'惜矣！吾爱三城而不讲。'此又不讲之悔也。”熟于世故之言王曰：“钧吾悔也，宁亡三城而悔，无危咸阳而悔也。寡人决讲矣。”卒使公子池以三城讲于三国，三国之兵乃退。
纵逸而有天然之味。孙月峰不断之断深于断，不劝之劝深于劝。此其立言之妙也。前路语有低昂，中间格用两平，此其谋篇之妙也。若出后人手，必无楼缓一小段作引子矣。古今文不相及处在此。锡周应侯散金斗士
秦策天下之士，合从相聚于赵，而欲攻秦。秦相应侯曰：“王勿忧也，请令废之。秦于天下之士非有怨也，相聚而攻秦者，以己欲富贵耳。看透王见大王之狗，卧者卧，起者起，行者行，止者止，毋相与鬭者；投之一骨，轻起相牙者，何则？有争意也。”于是唐雎载音乐，予之五千金，居武安，高会相与饮，谓邯郸人“谁来取者？”于是其谋者固未可得予也，其可得与者，与之昆弟矣。“公与秦计功者，不问金之所之，金尽者功多矣。今令人复载五千金随公。”唐雎行，行至武安，散不能三千金，咥其笑笑天下之士，大相与鬭矣。
打破此关，方见真人品，真力量。彼相与斗者，本非佳士耳。虽然，士风至今日而愈不可问矣。无论其他，秀才观风，季考抢馒头，便有斗意，不可不戒。锡周邹忌讽齐王纳谏