邓百舸等人驻足观望到常恨远去，唐尘道：“官府衙役不刻将至，我等速速离开。”众人结算了饭钱，出了酒楼，一路奔出白帝城。
　　入川后进到腹地，山麓险峻，崎岖蜿蜒，行动略有迟缓，且疲累不堪，大家转凉山，过峨眉，直往青城。这日早上，在一座山头上望见前方有座小镇，慕纤纤喜道：“门主，终于有了换洗衣裳之处。”众人翻过坡谷进入一片山林。这片林子不大，只待穿过便可上大路。众人匆匆穿行之时，见到林子中央有一人蹲在草丛里，巴秀娘眼尖，认得这人正是常恨，细着嗓子告诉大家。
　　众人走到近处，方看清常恨正端查一具被茂草掩蔽的尸体。
　　死者显然是让人一刀贯穿头颅而亡，周围没有凌乱的打斗痕迹，乃一招毙命。看来死者没有任何反抗的机会。晨曦中，暗淡的光线在层层叠叠的树叶间透下点点色斑。叶片随风沙沙做响，隐隐中似有一双眼睛在窥视着大地。不知从哪片叶子上滴落一点露水，掉进草丛中，众人感觉那滴露水竟是红色的，血红血红。慕纤纤不禁打个寒战，抬头望去，俏丽的脸就迎上一把飞落而下的刀。
　　邓百舸反应奇快，剑光飞出，鉴花式封杀了敌人的所有攻势，林孤海撞开慕纤纤，寒梅剑法铺面撒下，那人被这两种独特的剑法惊吓住了，飞身要退，却忘了背后的常恨。
　　常恨一剑怒斩，将那人拦腰斩断，血水染红了阳光。
　　巴秀娘退后一步道：“喂，你用不着下此狠手啊。”
　　常恨淡淡道：“这劫匪方才对那位姑娘动手时可没有半点怜悯，何况刺客动手从来就不留活口。”
　　唐尘道：“常兄，你可认得此人？”
　　常恨道：“不认得，但我却认识你们。”
　　杨京道：“是，我们在‘汇禹隆’酒楼见过。”
　　常恨道：“在那之前，我就听说过你们。”
　　邓百舸疑道：“难道有人雇你杀我们？”
　　常恨道：“对，可我没有答应，他们最后请了唐怜星。”
　　唐尘道：“你为何不答应他们？”
　　常恨道：“因为姬放歌曾救过我。”
　　慕纤纤道：“原来如此，看来你不是太冷血啊！你这是要去杀龙门寨的两个匪首吗？”
　　常恨道：“那个不急，我现在要去的是青城长丰镖局。”
　　慕纤纤道：“你又接了一桩买卖？”
　　常恨笑起来，道：“不是，长丰镖局的局主是我的义父，他急召我回去。”
　　邓百舸道：“你这个刺客当的太危险了，有根有底，还喜欢把根底说给陌生人听。”
　　常恨道：“没错，我是个喜欢交朋友的刺客，并不是所有的刺客都孤独冷酷。”
　　林孤海道：“对啊，自我看见你喝茶喜欢作态时，我就知道你这个人挺搞笑。”
　　常恨慢条斯理道：“不说闲话了，你们这是要北上吧，取道隐龙庄，可是川中多有土匪，而且据我所知，天风堂的人已经在前面布置堵截了。如果你们信我，不妨随我回长丰镖局，扮做镖师押些假货北行，这样可以减少许多麻烦。”
　　唐尘道：“常兄，那就有劳了。”
　　大家不再多言，相伴而行，过武侯祠，经杜甫堂，达望江楼，在进入青城前，常恨安顿大家住在近郊，他先入城见过义父，再尽速办妥他们的行程。
　　诺大的雁栖城笼罩在一片祥和的氛围中，春季给这座历史悠久的古城装点了鲜艳的色彩，使它看起来更加姹紫嫣红，风情万种，便如一位睡梦中美貌的少女，秀丽圆润，令万物为之倾心。
　　常恨选择清晨入城，万物沐浴在朝阳的晨晖中，柳枝在雾水里抽吐新芽，花蕾一夜间开得漫山遍野，娇艳动人。大地在柔风的轻拂中醒来，欣然地望着她孕育出的生灵。
　　天地间一派宁静，只有蜜蜂在嗡鸣，莺雀啾啾欢歌。远处传来一阵急风骤雨般的马蹄声，三匹快马在官道上疾弛。他们已经跑了很长时间，相互间已经拉开了距离。
　　领头的骑者大约三十左右年纪，两眼直视前方，恨不能一下飞到城门。此人是长丰镖局的镖头韩纪。一年前被总镖头派到江西分局，这次突然接到总镖头的调令密函，让他速回川中，却不知发生了什么大事，马上领了两名身手不错的趟子手，星夜赶回。
　　一路上，听得不少传闻，说总镖头冯定邦要金盆洗手，退出武林。韩纪听后不由大吃一惊，镖局正如日中天，为何总镖头突然做此决定，若真有其事，为何事先不通知他。韩纪觉得事有蹊跷，又不能全信道听途说，所以恨不能肩插双翅，赶回镖局。
　　正所谓人急马快，他领着两名趟子手火速赶回青城，不期在城门口遇到常恨，二人熟识，问候几句，遂穿街过巷，不多时，已能望见镖局大旗，二人不由松了口气。
　　虽是清晨，但街道上已有不少早起之人，来往穿梭，常恨四人只得减速慢行。韩纪绷紧的神经松弛下来，三天三夜未合眼了，此时不由有了一丝倦意。他道：“倘若总镖头真要金盆洗手，我第一个不答应。”
　　常恨道：“现在还不清楚，下结论为时过早，等见过局主再定。”
　　两人正说着，一声清脆娇嫩的声音传来道：“常大哥！”
　　常恨精神一振，凝神望去，在人群穿流的间隙，一个亭亭玉立的身影闪现出来，一身洁白的装束，如不食人间烟火的仙子。那张让人眼睛不忍离开的脸上，娇俏的小嘴正嫣然而笑，一双清澈如泉的大眼睛正情意绵绵地注视着常恨。他赶忙催马迎上去：“敏妹，你怎么来了？”这少女正是总镖头的女儿冯晓敏。她一笑道：“爹爹算得真准，你果然此时回来。”
　　常恨也知道总镖头心细如丝，料事如神。他左右看看道：“怎么，你一个人来吗？”
　　“恩，人家可是专门来接你和韩大叔的。”
　　韩纪大笑道：“恐怕接他是真，接我是假吧。”
　　冯晓敏道：“韩大叔又取笑人家，每次回来都这样。”
　　常恨道：“没骑马吗？”冯晓敏撒娇道：“人家不喜欢一个人骑马。”常恨笑道：“那就上我的马来。”冯晓敏身子一动不动，娇嗔道：“抱我上去。”常恨哈哈大笑道：“都十八岁的大姑娘了，还叫我抱？”冯晓敏生气了，撅嘴要恼，常恨忙俯下身抱住她的腰，她轻轻扭腰，顺势一跃，跨在马上。常恨闻到女孩发际的一抹清香，心中一荡：“女大十八变，果不其然。”两人便在韩纪头前说笑着，一路回到镖局。镖局大匾横挂在门脸上，跟几年前没什么两样。
　　常恨问晓敏道：“镖局出了什么事，你爹从没这样急着叫我们回来过。”晓敏眨动着两只水灵灵的大眼睛道：“嘻嘻，没什么事情呀，就是人家想你了嘛。”
　　常恨道：“你说话收敛点，也不看韩大叔在旁边。”晓敏见他一脸严肃，吐了下舌头道：“不光叫你和韩大叔啊，我爹将分局所有的副镖头都叫了回来。”
　　常恨道：“你爹呢？我现在就去见他。”
　　晓敏不高兴道：“人家一大早就去接你了，怎么知道他在那里？”
　　韩纪道：“我去见总镖头，你就先陪晓敏聊一会儿。”
　　常恨道：“韩大叔，我也去！”
　　晓敏甩着胳膊道：“不嘛，就让韩大叔一人去找便可以了，走啊，现在陪我出去玩。”
　　常恨此时心急如焚，懒得和她罗嗦，追着韩纪去了。晓敏站在原地叫他名字，见不回头，恼得眉毛都弯了。她本来以为常恨会拉着自己跑到隐秘处偷偷说几句情话，却没料到这样冷淡，只得嘟起小嘴跺几脚。
　　韩、常二人到总镖头房前，一名趟子手上前拦住道：“啊，是韩镖头和常公子回来了，总镖头吩咐说，让您们先休息，旅途劳累，等歇得有了精神再商谈要事。”常恨道：“总镖头是在里面吗？我现在便要见他。”趟子手拦住道：“总镖头忙的很，正在会见重要的客人，还请常公子不要为难小的，就请先至后院休息，晚上总镖头自会见您。”常恨偏不管，与趟子手争吵起来，韩纪拉他就走，道：“我奇怪你这脾气怎么做杀手的，比我都暴，反正咱们已经回来了，见总镖头不必急。走，先找郑镖师他们喝几樽去。”常恨没再执意妄行，随了韩纪离去。
　　二人找到几个老交情的镖头，到城里的饭庄吃过饭，常恨喝了几杯便借故头疼回到镖局。早有下人领他进收拾好的房间，他一头倒在床上，待下人离开，想睡却怎么也睡不着。一连串的疑问在脑中浮现，总镖头急召人手回来究竟所为何事？回来为什么又不见我们？屋里的客人是谁？……想着想着便渐入梦乡。
　　熟睡中，他突然被一阵敲门声惊起。此时，窗外已是夜色笼罩。
　　“谁？”他问。
　　“是我，常大哥。”一个娇滴滴的声音传进来。
　　“敏妹？这么晚了有什么事？”
　　“人家想和你说几句话，都来好几次了，你睡得跟死猪一样。”
　　常恨开了门，见月光如水般泻在晓敏身上，映托出少女曲线玲珑的身材。清淡的装饰使她显得更加妩媚迷人，那浑圆的腰身只罩着一层薄薄的白纱。透过朦胧的白纱，目光几乎可以接触到那温暖柔软如绸缎的白皙肌肤。一股少女特有的幽香扑面袭来。
　　两人进了屋子，常恨点起蜡烛，烛光里的晓敏更加可爱。
　　晓敏嫣然道：“喜欢吗？我指这样的气氛，我特别喜欢的，你呢？”
　　常恨仰天打个哈欠，道：“敏妹，我……我太困了，对了，你来有事吗？”纵横江湖的他此时在美艳的环绕下也惊慌失措，语无伦次起来。瞧啊，比起那些卑鄙的政客在情场上的逍遥自如来，侠士们可要逊色多了。最初的浪漫不正是这份清淡害羞中的欲说还休吗？
　　晓敏低头轻声道：“常大哥，三年前你答应过我，要在我十八岁时娶我的。”
　　常恨惊道：“什么！我……我几时说过呢？”
　　晓敏转过身去，眼睛里闪出泪光道：“常大哥，你是忘记了，你真的忘了啊，你一直是把我当作小妹妹看待的，是吗？”
　　常恨心疼起来，道：“我……不是的，敏妹，我这些天赶路累得头晕眼花，有点迟钝了。其实……我一直很想你。”
　　晓敏破涕为笑，转而扑到他的怀里，捶打着他的胸膛道：“你呀你，真是个呆子，呵呵。”
　　常恨手足无措地感受着这段突如其来的温存，喃喃道：“敏妹，我……我是很喜欢你，非常喜欢。”
　　晓敏猛然推开他，恼道：“呆子，我才不喜欢你呢。”
　　常恨看着这个孩子气十足的女孩，不由笑了，笨笨地问：“真的？”
　　晓敏脸一红道：“常哥哥，你真的好笨呐，我都这样对你了，你说我喜不喜欢你？”
　　常恨甜着声音道：“我知道！敏妹，现在太晚了，赶快回去睡觉吧。”
　　晓敏坚决起来道：“你又来了，我偏不走，今天我就是要知道你到底爱不爱我。”
　　面对这样一个美丽活泼的女孩，又有什么理由不爱呢，可常恨厌倦毛头小伙子那样虚假的山盟海誓，更觉得感情不是这样逼问出来的。他笑着哄道：“爱呀，怎能不爱呢，有这样一个聪慧机灵的妹妹谁能拒绝掉呢。”
　　“你……”晓敏清澈的双眼一下泪光莹莹，两颗泪珠已经滑落下来。女孩子真是说哭就哭，决不含糊。
　　常恨见她动了真情，心头感动起来，一时冲动，伸出双臂抱紧晓敏道：“敏妹，我答应你，永远和你在一起。”
　　晓敏喜道：“真的？”
　　常恨使劲点头道：“真的！”
　　晓敏就欢喜地死死搂紧他的脖子。
　　他忘情地亲吻着晓敏的头发，似乎也有些陶醉了，门外突然响起一个声音：“常公子起来了嘛，总镖头有急事相请过去。”
　　常恨立身而起，对晓敏小声道：“你爹终于要见我了，我离开后，你就悄悄回你屋里乖乖睡觉，知道吗？”
　　晓敏听话地点点头，常恨抚一下她的脸颊，开门而去。
　　来到书房，通报的下人站定，示意常恨自己进去。房门虚掩着，他轻轻一推，迈步而入，总镖头冯定邦已经听见声响，微笑着抬起头来看着他。常恨上前跪下道：“局主，恨回来了。”冯定邦哈哈一笑道：“快起来，坐吧。”常恨刚坐下来，冯定邦就开门见山问：“你知道我为何十万火急把你和众位副镖师调回来吗？”常恨摇头道：“恨不知，请局主详释。”冯定邦却不答，插转话头问：“恨啊，你看我女儿怎么样？”
　　常恨道：“是一个百里挑一的好姑娘。”
　　“她待你不错吧。”
　　“是，她很关心恨。”
　　“哦？我看不是简单的关照吧，她分明将你当未来的夫君来看待吧？”
　　“原来晓敏都将心事说于局主听了。”
　　“是呀，你也不要藏藏捏捏的，你们的事我都知道了，敏儿从小就喜欢你，这次办成我托付给你的重任后，你便和她完婚吧。”
　　“这……”
　　“怎么，你还有什么顾虑吗？”
　　“不是，恨觉得太突然了。”
　　“哈哈，没什么突然，女大当嫁，男大当婚嘛，一切不用你操心，都由镖局来承办。”
　　“那……谢谢局主。”
　　“哈哈，恨啊，你在我这里二十几年，我待你怎样？”
　　“局主育我成人，待我恩重如山，此生都无以报答。”
　　“恩，现在让我们说说眼下这趟镖的重要性。”
　　“局主所说的要事竟是运镖？”
　　“对！这可是朝廷差遣的重任啊。”
　　“我听到风声，还以为局主要金盆洗手，便以为发生了极大的变故。”
　　“哈哈，江湖的传言真是迅速，我正有此意。”
　　“局主！难道你真要金盆洗手？那总镖头的位子当谁来坐？谁又有坐这个位子的雄魄？”
　　“恨，我金盆洗手之后，镖局也要跟着销声匿迹。”
　　“什么！这究竟为了何事？”
　　“其一，这次朝廷给的赏钱足够我们十年的买卖。其二，我确有退隐之意。其三，我膝下无子，只有敏儿一个女孩，我希望她能幸福，不要浸染在江湖险恶之中，所以我要求你给她安全自在的生活，你也不要再继续你的刺客生涯。其四，也是最重要的，你看大明气运衰微，四海即起枭雄，天下很快将陷入割据纷争，镖局解散也是适时而宜，否则砸了名声不说，还会被尽数牵连进死亡中。”
　　常恨恍然大悟道：“局主真是深谋远虑，恨理解局主苦心，一切皆照局主的意思定夺。”
　　冯定邦沉声道：“此趟押镖便是关键之举，你必须确保万无一失，这趟镖若失了的话，你、我、敏儿还有镖局几百条人命就全没了。”
　　“竟有如此严重？”
　　“对！比你想象的还要严重，此次朝廷派来的顾主言明，运河及几条主要的北上官道都闹起土匪，官兵押送太冒风险，便要求我们代为押送，返回京都，这样做一是隐秘，二是因为咱们镖局与西北西南的黑道人物都有交情。”
　　“恨明白了！”
　　“好！事关重大，你切不可走露半点消息。我已指派韩镖头全权引领诸般事务，其他镖师都随行护镖，你且暗中保护，直至安全抵达京都。”
　　“恨一定依计而行。”
　　“很好，这我便放心多了，你先回屋歇息一阵，我已嘱咐韩镖头三更唤你起床，那时，便起镖动身！”