玛宪卡整理一下头发，用湿手巾擦一把脸，走进饭厅。那儿已经开始吃饭。饭桌的一头坐着费多霞·瓦西里耶芙娜，大模大样，脸容
死板而严肃。饭桌的另一头坐着尼古拉·谢尔盖伊奇。饭桌两旁坐着客人和孩子们。伺候吃饭的是两个听差，身穿礼服，手上戴着白手套。大
家都知道这个家庭起了风波，都知道女主人闷闷不乐，就都沉默不语。只有嚼东西的声音和汤匙碰响盆子的声音。
谈话是由女主人自己开的头。
“我们的第三道菜是什么？”她用懒洋洋的痛苦声调问听差说。
“DeI′esturgeonàlarusse②，”听差回答说。
“这道菜是我点的，费尼雅③，”尼古拉·谢尔盖伊奇赶紧说。“我想吃鱼。要是你，machère④，不喜欢吃，那就叫他们不用端上来
了。反正我也是随便点的，一时高兴罢了。”费多霞·瓦西里耶芙娜不喜欢吃不是由她本人点的菜，这时候眼睛里就含满了泪水。
“得了，您不要激动，”她的家庭医师玛米科夫用甜蜜蜜的声调说，轻轻碰一下她的手，而且同样甜蜜蜜地微笑着。
“就是没有这件事，我们也已经够烦恼的了。我们忘掉那个胸针吧！健康总比两千卢布贵重！”
“我倒不是心疼那两千卢布！”女主人回答说，大颗的泪珠顺着脸颊流下来。“惹我气愤的是这件事本身！我不能容忍我家里有贼。钱我
倒不心疼，一点也不心疼，可是偷我的东西，未免太忘恩负义！我待人好心好意，人家却这么报答我。”
人人都瞧着自己的菜碟，然而玛宪卡却觉得女主人说完那些话后，大家似乎都瞧着她。她忽然觉着喉头堵得慌，就哭起来，用手绢蒙上脸。
“Pardon”她喃喃地说。“我受不住了。我头痛。我要走了。”
她从桌旁站起来，笨手笨脚地碰响自己的椅子，越发心慌意乱，赶紧走出去了。
“上帝才知道是怎么回事！”尼古拉·谢尔盖伊奇忍不住说，皱起眉头。“何必去搜查她的房间！这件事，真的，办得多么不得当。”
“我并没有说她拿了那个胸针，”费多霞·瓦西里耶芙娜说，“不过你能替她担保吗？我，老实说，对这些念过书的穷人是不大相信的。”
“真的，费尼雅，这件事不得当。对不起，费尼雅，根据法律，你没有任何权利进行搜查。”
“我不懂你们那些法律。我只知道我的胸针丢了，就是这么的。而且我要把那个胸针找到！”她说着，把叉子当的一响摔在她的菜碟上，
气愤得两眼放光。“您吃您的饭，不要管我的事！”
尼古拉·谢尔盖伊奇顺从地低下眼睛，叹口气。这时候玛宪卡已经回到她的房间里，扑在床上了。现在她已经不再感到恐惧，也不再觉得
羞臊，只有一种强烈的愿望折磨着她，就是恨不得走到那边去，给那个冷酷、傲慢、愚蠢、有福的女人一个清脆的耳光才好。
她躺在床上，鼻子对着枕头呼吸，幻想着如果现在她能出去买来一个最贵重的胸针，朝着那个任性胡为的女人脸上扔过去，那才痛快呢。
只求上帝大显神通，叫费多霞·瓦西里耶芙娜倾家荡产，沿街乞讨，领略一下贫困和不能自主的地位的种种惨痛，然后再让受了侮辱的玛宪卡
给她一点施舍才好。啊，但愿能得到一大笔遗产，买上一辆四轮马车，坐着它辘辘响地经过她的窗前，惹得她看着眼红才好！
然而所有这些都是幻想，在现实生活里她只有一件事可做，就是赶快走掉，再也不在这儿多待一个钟头。不错，丢掉这个职位，又回到一
贫如洗的父母身边去是可怕的，可是有什么办法呢？玛宪卡再也不愿意看见女主人，再也不愿意看见自己的小房间，她觉得这儿又气闷又可怕。费多霞·瓦西里耶芙娜总爱谈她的病，总爱装出贵族的气派，简直着了魔，惹得玛宪卡讨厌透了，似乎人间万物都因为有这个女人活着而变
得粗俗可恶了。玛宪卡跳下床来，动手收拾行李。
“可以进来吗？”尼古拉·谢尔盖伊奇在门外问道。他悄悄地走到房门跟前，用轻柔的声调说，“可以吗？”
“请进。”
他走进来，在房门近旁站祝他的眼睛黯淡无光，小红鼻子发亮。饭后他喝了啤酒，这可以从他的步态和软弱无力的双手看出来。
“这是怎么了？”他指一指衣筐问道。
“我在收拾行李。对不起，尼古拉·谢尔盖伊奇，我不能再在您家里住下去了。这种搜查深深地侮辱了我！”
“我明白。只是您不该这样。何必呢？您遭到了搜查，可是您那个这于您有什么妨害呢？您又不会因此吃什么亏。”
玛宪卡没有说话，继续收拾行李。尼古拉·谢尔盖伊奇捻着唇髭，仿佛在盘算还应该说些什么，然后用讨好的口气继续说：“我，当然，
是明白的，不过您应当体谅她才对。您知道，我的妻子脾气躁，任性，对她不能太认真。”玛宪卡一言不发。
“既是您感到这么委屈，”尼古拉·谢尔盖伊奇继续说，“那好吧，我来向您道歉。请您原谅。”
玛宪卡什么话也没回答，光是把腰弯得更低，凑近皮箱。
这个形容憔悴、优柔寡断的人在这个家庭里丝毫也不起作用。
他无异于一个可怜的食客和多余的人，甚至在仆人们眼里也是如此。他的道歉也是毫无意义的。
“嗯。您不说话？您觉得这还不够？既是这样，我就替我的妻子道歉。用我妻子的名义。我以贵族的身分承认，她办事鲁莽。…
…”尼古拉·谢尔盖伊奇走来走去，叹口气，继续说：“这样看来，您还要我这儿，喏，我的心底里痛苦。您是要我的良心折磨我了。…
…”“我知道，尼古拉·谢尔盖伊奇，这不能怪您，”玛宪卡说，用沾着泪痕的大眼睛直直地瞧着他的脸。“您何必自寻烦恼呢？”
“当然。不过您还是那个不要走吧。我求求您。”