国相接美耗金赚金范蠡携西施、郑旦二位美女图形，向臣相大街一头自己府第走去。他虽在相国之位，受到大王信任和朝臣拥戴，修建官邸时，他没有特出，和一般大臣一样，独门独院而已。院内建筑只有必须的灶、储、浴、居、客、书、琴、剑房，没有多余房间。独山和另一卫士，只在大院门内建一起居室。范蠡明白，臣事君，寿终正寝的不多。所谓官邪，在位可邪；不在位，不是掉头，就是扫地出门。再豪华的住宅，也不是自己的。范蠡无论在何地，从不计较住宅好差。囚禁的石室，也觉得不透风，不漏雨，坚固无比，无所不好。
范蠡夫人百里宛玉几个月前在独山陪同下，回了一趟老家宛邑，看望了父母兄嫂和范蠡的兄嫂，迁都前刚刚返回。从老家领回一个十分聪明的哑女。
宛玉讲，是父亲之意，说是范蠡常不在家，她需有一个女童相陪。哑女最为合适，不会把相国家事泄露出去，引起不测。范蠡听了，十分感激老师考虑得如此周密。伴君如伴虎，坐官如骑脊，历朝各国，不少为臣坐官的，多因在家无所顾忌，言语不慎，被佣人告密、丢了乌纱、丢了性命。为人臣的，不会事事顺心，在外受气，回家发出，本是常理。常理之事也得注意。佣人若是大王、王后指派，或是同僚推荐，在家半句牢蚤也不可发。一个人连吐露真心之机都无，苦矣！老师深解人臣之苦。选一哑女带回，此等体贴，深谋远虑！
范蠡到家，独山开门，哑女接衣，宛玉迎上。
宛玉见范蠡脸似有不悦之色，使眼色让哑女离去，轻扶范蠡坐在客厅榻上，细语道：“国人迁都皆大喜，少伯为何拧眉。大王对王宫不中意？”
“大王十分中意。”范蠡道，“朝臣、王公也都十分高兴。”
宛玉轻言：“又为何事？”
范蠡叹气，从袖中掏出图形，递给夫人。
宛玉接过，展开一看，不由得“啊！”的一声道：“好俊的美人儿！何处的？”
范蠡把西施、郑旦情况讲后道：“大王令我去招来，别居教训。我一向讨厌用美人计，会稽求和，我荐文种大夫去。如今，此事竟落我身上，不愿干之事还要干好，故而心中不悦。”
宛玉笑道：“我看大王倒是量才而用。”
“你？取笑于我？”
“哪里，此计，只有你懂要害之处。”
“恰恰坏在这里，大王才令我去办。”
“你为何讨厌用美人计？”
“将心比心，若我之姊妹。”
“明白了。可成大事者，不拘小节，不恋亲情，不是你的准则吗。”
“常为此而心苦。尤其对你，深感愧疚。”
“少伯，你不是暗中同孙武比试吗，孙武曾斩杀阖闾爱妃，教训宫中美人列阵，摆摆样子而已，并无冲锋陷阵之能。你要超过孙武，把两个绝色女子教训成可入夫差心脏，敌过千万兵的人，我觉得，你中？”
“夫人这样说，使我心安。更使我信心倍增。”范蠡高兴起来，“好吧，就从两个女子训起。大王令我治军后，没料到第一件事竞和孙武一样，教训美女。”范蠡笑起来道，“夫人不会不放心吧？”
宛玉见范蠡高兴了，也笑道：“随你便。灭吴大计，你敢儿戏吗？”
“知我者夫人也。”范蠡道，“饭好了吧。”
“早好了。又着急何事？”
“午后去国库支取二百金，备好衣饰、车马，明日即去苎萝山。”
“你真是个急性子。”
“大王有令，不急不行。大王灭吴之心比我还急。我按二十年谋划，大王恨不得一年即成！”
“二十年后，咱们孩子多大啦？”宛玉羞涩他说。
“你想要孩子啦？”范蠡看着宛玉。
“你忘了大王颁的生育令了，身为相国，应率先执行。”
“好！”他没有对夫人说过，生育令是他建议大王颁行的。
“少伯。”宛玉郑重说，“也该给独山娶个媳妇了，生育令上说，男二十不娶，父母受罚，独山跟着咱，咱得为他找一个。”“此事由你躁办。”
范蠡也郑重他说。
哑女过来，比划着开饭了。
范蠡、宛玉一前一后进了灶间。
第二日，范蠡便带着随从，驾着一辆重帷之车，朝苎萝山驶去。苎萝山在旧都诸暨城南五里远地方，属旧都管辖。经过两天奔波，范蠡到旧都住进驿馆后，约诸暨邑宰到驿馆相见，把西施、郑旦图形交与邑宰，转达了大王之命，令邑宰先行去西村，将重金衣物送上，让其家人有所准备。范蠡的想法是，二女人吴，前途难卜，生死离别，不可过急，邑宰先去知会，若无问题，隔日亲往。邑宰听了大王之令，又见相国亲自来办，不敢怠慢，连声说是，携了图形，带了黄金拿了罗衣，当日去了西村。
西施、郑旦父母均是老实厚道本份之人，听到勾践大王要送他们女儿去吴国侍候吴王夫差，又喜又忧。喜的是自己女儿能被大王选中；忧的是此一去犹如永别难得再见。村人得知消息，惟恐两家人不同意，得罪大王，全村获罪，都到两家祝贺、劝解。说一个村出两个美女被大王看中，是全村之幸。
百姓是大王之百姓，大王叫谁死，谁就不能生。令谁干何事，谁就应去干那件事，为大王效力，王后都到深山采葛挖宝。别说乡村一个小女子了。令去吴国，是大王抬举。女子迟早嫁人，能嫁与吴国大王，享不尽荣华富贵，比窝在山沟沟强。两家见村人都如此说。生怕违了村人，在村里难呆，就寒泪同意了。他们并没有想到征求女儿意见，当地习俗，儿女婚嫁，全是父母做主。邑宰回到诸暨向范蠡禀报了情况，范蠡十分高兴，奖赏了邑宰。决定第二日由邑宰带路，亲自去西村。邑宰走后，范蠡脱下官服，换了便装，走出城外，搭了一条去芒萝山的渔船，来到西村。想看一看村中动静，若是事情有变——女子上吊、逃走，必然有哭声。他担心第二日兴师动众接人，扑了空，不仅颜面难看，也不好向大王复命。范蠡在村边没有听到哭声，心里踏实下来，信步走到村头，见到一个老者，以讨水喝名义，到了老者家里，巧妙地对西施、郑旦的底细做了了解，以备教训之用。得知西施、郑旦只会养蚕，织布，浣纱，做饭，更感到把二人教训成可惑夫差之心之人，十分艰难。
范蠡徒步返回诸暨城，走访了结识的熟人，熟人推荐，找到了旧城的乐师、舞师、棋师、化装师、礼仪师各一位，以大王名义，请这几位高明艺师搬到新都去。几位艺师留恋旧都搬迁时未走，见相国登门拜望，又听是大王之令，都答应尽快去新都，为大王效劳。
范蠡在回驿馆路上，自己笑了。鲁国孔丘一人办学，收了三千弟子。自己一人办学，两个弟子，却聘一群老师。孔丘若知，岂不笑掉牙齿。
第二日，范蠡带着重帷之车到西村接人，由于事先有备，两个女子梳妆、出门、跪拜父母、登车都很顺利。车轮滚动，西施、郑旦和家人都哭起来，哭声是范蠡最不愿听到和无法制止的。立志做大事的范蠡虽不恋亲情，并非没有亲情，最经不起人们哭泣。做为将兵之人，听到杀声，感到振奋。听到哭声，就浑身无力。他知自己这个弱点，尽量避开此种场景。此次，难避开了。听着揪人心肺的哭声，他只有狠心地催驭手赶车快走。
重帷之车离开两个女子家门，离开西村，哭声停了。
重帷之车过溪水，过竹林，送行人群看不到了。
重帷之车上大路，过诸暨故都，范蠡之心才平静下来。
坐在重帷之车前面普通车上的范蠡，觉得象做了一次小偷，把苎萝山的两块美玉偷来了。下一步还要做一次石匠。把两块美玉雕琢成仇敌夫差喜欢的器皿。再下一步，兴许还要做一次脚夫，将器皿贡献到吴国去。这是相国的差使吗？范蠡苦笑，心想，去一趟吴国也好，看一看骄横的夫差，贪婪的伯-，不得志的子胥，窥察一下吴国军备。派往吴都的探子禀报，吴再次伐陈，楚师来救，酣战时，楚昭王病逝，楚军退，吴将陈攻下。又准备大举伐齐。这个吴国，昏君谗臣，为何如此强大？对了，军队是伍子胥和孙武教训出来的。孙武被夫差囚禁，听说已自残成废人。知彼知己的兵家，落得如此下场，不足为训。还有伍子胥，此人若不在，吴军就完了，吴国就完了。伍子晋呀，伍子胥，咱们两个楚人，比试比试，看谁胜过谁……范蠡闭目遐想之中，会稽新都越来越近了。突然，喧闹之声传来，大道上站满老女老少，吵吵嚷嚷把路堵了起来。范蠡令随从去问个究竟，随从回来禀报，百姓听说车上载有国中美人，争欲识认。
范蠡从车上站起，看到前面黑压压的人群，计从心出，问驭手附近可有客栈，驭手答，刚过一个。范蠡令驭手掉转马头，到客栈住下。
人群见车辆掉头，跟踪而来。范蠡令随从传话：“美人今日困倦，明日到客栈来看。”
范蠡将西施、郑旦在客栈安顿好，令随从准备几个钱柜。随从不解，范蠡令他只管准备就是。
第二日，周围百姓蜂拥而来，范蠡令随从把钱柜放到客栈大门口。传话道：“欲见美人者，先交金钱一文！”
百姓们看美人心切，纷纷解囊，钱柜倾刻即满。
院子人满之后，西施、郑旦登客栈二楼，凭栏而立，招手点头。百姓看见天仙般的美女，心神飘忽，一片欢呼。如此一拨一拨，连续三日，钱柜爆满，不得不动用客栈几个箱子。
三日之后，范蠡令随从雇了两辆大车，载着无数金钱，回到会稽都城，将西施、郑旦送到新都城西一座预备做兵营的小城。将所得金钱全部上交国库。范蠡写了一道奏折向大王禀报了此行情况，建议把上交的金钱用做今后军备。写完奏章，范蠡笑了。这一趟，耗去二百金，赚来无数金，值。谷税免了，意外得到“人税”，百姓啊百姓，如何这等愚昧？范蠡之心又酸苦起来。
对酒当歌琢玉成器范蠡将西施、郑旦安顿在“美人城”后，几天内办了三件事。一件是撤换了守卫小城的年轻武士，换上了老弱病残。指定一个参加过栈李之战的老军士统管小城守卫食宿，以防青年男女相互倾慕，发生事情；第二件是向西施、郑旦宣示了不准回家，不准偷懒，不准哭的戒律，大致安排了二人学习的课目；第三件事是为聘来的老师安置了起居之所，添置了乐、礼、仪等必备的器物。老师们正忙于从旧都到新都的搬迁，一时不能来。范蠡又从新都找了一位会吴语的夫子，先教西施、郑旦说话。虽然吴语、越语相通，范蠡之想法是，把两个女子校成姑苏口音。欲惑吴王之心，语音甜美入耳是第一关。
范蠡把“美女城”之事调理后，约上文种到会稽都城四周百里范围深山、密林、河边、海滩、筹划建立犬山、鹿山、豚山、鸡山、马山、渔场、牧场、盐场、伐木场、炼锡场、铸铜场、采珠场、铸剑场、手工业场，平日产出供王宫、都城、兵营和贡献吴国之用，战时给越军将士用。
两位大夫巡视月余，把以上谋划一一着人去办。范蠡想到未来和吴作战，离不开水军战船，又赶到北海边选择了隐蔽之湾，决定修筑码头船坞开始建造翼船。此事非一两年之功，必着得力人才行。于是他把独山招到北海边，说明意图。独山概然应之。分别时，范蠡问独山，婚娶之事如何办，独山笑道，我一无父母，二是楚人，不受越国生育令约束矣。范蠡见独山如此说，感动地：“真独山也！”
范蠡和文种又在平原水网巡视了一月，和当地官吏谋划了开沟、筑堤、建良田、广种稻、黍、豆、麦、果等作物。两人一边筹划，一边想象着府仓实、民众殷、衣食足、人知礼的美好景象。一天酒后，范蠡竟高兴地边舞剑边唱起来：十年生聚兮，十年教训。
韬光养晦兮，匿声静气。
卧薪尝胆兮，君臣同心。
尊贤厚士兮，各尽其力。
去民之恶兮，补民不足。
不乱民功兮，不逆天时。
谷多兵强兮，赴石如渴。
修备慎守兮，以待天机。
情势万变兮，唯谋不迁。
霸业可成兮，饮马中原。