罪言国家大事，牧不当官，言之实有罪，故作《罪言》。
生人常病兵，兵祖于山东，胤于天下，不得山东，兵不可死。山东之地，禹画九土，曰冀州野。舜以其分太大，离为幽州，为并州，程其水土，与河南等，常重十一二。故其人沉鸷多材力，重许可，能辛苦。自魏、晋已下，胤浮羡淫，工机纎杂，意态百岀，俗益荡弊，人益脆弱。唯山东敦五种，本兵矢，他不能荡而自若也。复产健马，下者日驰二百里，所以兵常当天下。冀州，以其恃强不循理，冀其必破弱，虽已破，冀其复强大也。并州，力足以并吞也。幽州，幽阴惨杀也。故圣人因其风俗以为之名。
黄帝时，蚩尤为兵阶，（阪帛，在今妫川县。）自后帝王，多居其地，岂尚其俗都之邪？自周劣齐覇，不一世，晋大，常佣役诸侯。至秦萃锐三晋，经六世乃能得韩，遂折天下脊，复得赵，因拾取诸国。秦末韩信聮齐有之，故蒯通知汉、楚轻重在信。光武始于上谷，成于鄗。魏武举官渡，三分天下有其二。晋乱胡作，至宋武号为英雄，得蜀得关中，尽得河南地，十分天下有八，然不能使一人渡河以窥胡。至于髙齐荒荡，宇文取得，隋文因以灭陈，五百年间，天下乃一家。隋文非宋武敌也，是宋不得山东，隋得山东，故隋为王，宋为覇。由此言之，山东，王者不得，不可为王；覇者不得，不可为覇；猾贼得之，是以致天下不安。
国家天寳末，燕盗徐起，出入成皋、函、潼间，若渉无人地，郭、李辈常以兵五十万，不能遇邺。自尔一百余城，天下力尽，不得尺寸，人望之若回鹘、吐蕃，义无有敢窥者。国家因之畦河修障戍，塞其街蹊，齐、鲁、梁、蔡，被其风流，因亦为寇。以里拓表，以表撑里，混澒回转，颠倒横斜，未尝五年间不战，生人日顿委，四夷日猖炽，天子因之幸陕、幸汉中，焦焦然七十余年矣，呜呼！运遭孝武，澣衣一肉，不畋不乐，自卑冗中拔取将相，凡十三年，乃能尽得河南、山西地，洗削更革，罔不顺适，唯山东不服，亦再攻之，皆不利以返。岂天使生人未至于帖泰耶？岂其人谋未至耶？何其艰哉，何其艰哉！
今日天子圣明，超出古昔，志于平理。若欲悉使生人无事，其要在于去兵，不得山东，兵不可去，是兵杀人无有已也。今者上策莫如自治。何者？当贞元时，山东有燕、赵、魏叛，河南有齐、蔡叛，梁、徐、陈、汝、白马津、盟津、襄、邓、安、黄、寿春皆戍厚兵，凡此十余所，才足自护治所，实不辍一人以他使，遂使我力解势弛，熟视不轨者，无可柰何。阶此蜀亦叛，吴亦叛，其它未叛者，皆迎时上下，不可保信。自元和初至今一十九年间，得蜀得吴，得蔡得齐，凡收郡县二百余城，所未能得，唯山东百城耳。土地人户，财物甲兵，校之往年，岂不绰绰乎？亦足自以为治也。法令制度，品式条章，果自治乎？贤才奸恶，搜选置舍，果自治乎？障戍镇守，干戈车马，果自治乎？井闾阡陌，仓廪财赋，果自治乎？如不果自治，是助虏为虐，环土三千里，植根七十年，复有天下阴为之助，则安可以取。故曰，上策莫如自治。
中策莫如取魏。魏于山东最重，于河南亦最重。何者？魏在山东，以其能遮赵也，既不可越魏以取赵，固不可越赵以取燕，是燕、赵常取重于魏，魏常操燕、赵之性命也。故魏在山东最重。黎阳距白马津三十里，新乡距盟津一百五十里，（黎阳、新乡并属卫州。）陴垒相望，朝驾暮战，是二津虏能溃一，则驰入成皐不数日间，故魏于河南间亦最重。今者愿以近事明之。元和中，纂天下兵，诛蔡诛齐，顿之五年，无山东忧者，以能得魏也。（田弘正来降。）昨日诛沧，顿之三年，无山东忧者，亦以能得魏也。史宪诚来降。长庆初诛赵，一日五诸侯兵四出溃解，以失魏也。（田布死。）昨日诛赵，罢如长庆时，亦以失魏也。（李听反。）故河南、山东之轻重，常悬在魏，明白可知也。非魏强大能致如此，地形使然也。故曰取魏为中策。
最下策为浪战，不计地势，不审攻守是也。兵多粟多，驱人使战者，便于守；兵少粟少，人不驱自战者，便于战。故我常失于战，虏常困于守。山东之人，叛且三五世矣，今之后生所见，言语举止，无非叛也，以为事理正当如此，沉酣入骨髓，无以为非者。指示顺向，诋侵族脔，语曰叛去，酋酋起矣。至于有围急食尽，餤尸以战，以此为俗，岂可与决一胜一负哉。自十余年来，凡三收赵，食尽且下。尧山败，（郗尚书。）赵复振；下博败，（杜牧良。）赵复振；馆陶败，（李听。）赵复振。故曰，不计地势，不审攻守，为浪战，最下策也。
原十六卫国家始踵隋制，开十六卫，将军緫三十员，属官緫一百二十八员，署宇分部，夹峙禁省，厥初历今，未始替削。然自今观之，设官言无谓者，其十六卫乎。本原事迹，其实天下之大命也。始自贞观中，旣武遂文，内以十六卫畜养戎臣，（褒公、鄂公之徒，并为诸卫将军。）外开折冲果毅府五百七十四以储兵伍。或有不幸，方二三千里为寇土，数十百万人为寇兵，变夷戎狄，践踏四作，此时戎臣当提兵居外。至如天下平一，暴勃消削，单车一符，将命四走，莫不信顺，此时戎臣当提兵居内。当其居内也，官为将军，绶有朱紫，章有金银，千百骑趋奉朝庙，第观车马，歌儿舞女，念功赏劳，出于曲赐。所部之兵，散舍诸府，上府不越一千二百人，（五百七十四府，凡有四十万人。）三时耕稼，袯（芳味切）襫（音释）耞（音加）耒；一时治武，骑剑兵矢。禆卫以课，父兄相言，不得业他。籍藏将府，伍散田亩，力解势破，人人自爱，虽有蚩尤为师，雅亦不可使为乱耳。及其当居外也，缘部之兵，被檄乃来，受命于朝，不见妻子，斧钺在前，爵赏在后，以首争首，以力搏力，飘暴交捽，岂暇异略？虽有蚩尤为师，雅亦无能为叛也。自贞观至于开元末，百五十年间，戎臣兵伍未始逆篡，此圣人所能柄统轻重，制障表里，圣筭圣术也。
至于开元末，愚儒奏章曰：“天下文胜矣，请罢府兵。”诏曰：“可。”武夫奏章曰：“天下力强矣，请抟四夷。”诏曰：“可”.于是府兵内铲，边兵外作，戎臣兵伍，湍奔矢往，内无一人矣。起辽走蜀，缭络万里，事五强寇，（奚、契丹、吐蕃、云南、犬石国。）十余年中，亡百万人，尾大中干，成燕偏重。（去声。）而天下掀然，根萌烬燃，七圣旰食，求欲除之且不能也。由此观之，戎臣兵伍岂可一日使出落钤键哉！然为国者不能无也。居外则叛，（韩、黥、七国，近者禄山、仆、固是也。）居内则篡，（卓、莽、曹、马已下是也。）使外不叛，内不篡，兵不离伍，无自焚之患，将保颈领，无烹狗之谕，古今已还，法术最长，其置府立卫乎！
近代已来，于其将也，弊复为甚。人嚣曰廷诏命将矣，名出，视之率市儿辈，盖多赂金玉，负倚幽阴，折劵交货所能也，絶不识父兄礼义之教，复无慷慨感槩之气。百城千里，一朝得之，其强杰愎勃者，则挠削法制，不使缚己，斩族忠良，不使违己，力壹势便，罔不为寇。其阴泥（去声）巧狡者，亦能家算口敛，委于邪幸，由卿市公，去郡得都，四履所治，指为别馆。或一夫不幸而寿，则戞割生人，略匝天下。是以天下每每兵乱涌溢，齐人干耗，乡党风俗，淫窳衰薄，教化恩泽，壅抑不下，召来灾沴，被及牛马。嗟乎！自愚而知之，人其尽知之乎？
且武者任诛，如天时有秋；文者任治，如天时有春。是天不能倒春秋，是豪杰不能总文武。是此辈受钺诛暴乎？曰于是乎在。某人行教乎？曰于是乎在。欲祸蠧不作者，未之有也。伏惟文皇帝十六卫之旨，谁复而原，其实天下之大命也，故作《原十六卫》。