这极有可能，作者让这张护官符露了个头，然后再盖住，意思是这四个家族是相互间有姻亲连带关系的，后面还会有其他家族，但是因为和这四个家族联系不大，所以不提也罢。把这四个家族刻画为四大家族，为的也是让他们之间千丝万缕的联系为故事情节服务。所以，解读四大家族的真正经济状况，不应该简单地停留在这张护官符之上，也许像贾王史薛这样的家族，在金陵乃至整个大清朝还有很多很多，称不上什么国中巨富。毕竟，《红楼梦》一开篇，四大家族就已经进入了没落阶段了。排名首位的贾府早已入不敷出，排名第二的史家几乎已经全线破产，王家虽然没有明写，但状况必定也好不到哪儿去，若是仍然巨富，后文贾府败落，王熙凤的哥哥王仁也没必要卖亲外甥女巧姐换钱了。如此一看，排名第四的薛家就更没什么资本了。
在此，我们单来看一下薛家的状况。从第四回开始，薛氏一家客居贾府，本身就是薛家家道败落的表现。书中对于薛家当时的情况是这样介绍的：且说那买了英莲打死冯渊的薛公子，亦系金陵人氏，本是书香继世之家。只是如今这薛公子幼年丧父，寡母又怜他是个独根孤种，未免溺爱纵容，遂至老大无成；且家中有百万之富，现领着内帑钱粮，采办杂料。
这薛公子学名薛蟠，表字文起，五岁上就性情奢侈，言语傲慢。虽也上过学，不过略识几字，终日惟有斗鸡走马，游山玩水而已。虽是皇商，一应经济世事，全然不知，不过赖祖父之旧情分，户部挂虚名，支领钱粮，其馀事体，自有伙计老家人等措办。寡母王氏乃现任京营节度使王子腾之妹，与荣国府贾政的夫人王氏，是一母所生的姊妹，今年方四十上下年纪，只有薛蟠一子。还有一女，比薛蟠小两岁，乳名宝钗，生得肌骨莹润，举止娴雅。当日有他父亲在日，酷爱此女，令其读书识字，较之乃兄竟高过十倍。自父亲死后，见哥哥不能依贴母怀，他便不以书字为事，只留心针黹家计等事，好为母亲分忧解劳。
薛宝钗长期客居贾府的另一个真相(2)
近因今上崇诗尚礼，征采才能，降不世出之隆恩，除聘选妃嫔外，凡仕宦名家之女，皆亲名达部，以备选为公主郡主入学陪侍，充为才人赞善之职。二则自薛蟠父亲死后，各省中所有的买卖承局、总管、伙计人等，见薛蟠年轻不谙世事，便趁时拐骗起来，京都中几处生意，渐亦消耗。薛蟠素闻得都中乃第一繁华之地，正思一游，便趁此机会，一为送妹待选，二为望亲，三因亲自入部销算旧帐，再计新支，——其实则为游览上国风光之意。
这两段文字把薛氏一家的家庭状况和进京的缘由说得十分清楚。从文中看来，薛姨妈是个四十岁左右的中年妇女，虽然是王熙凤的亲姑母，但治家的才能比起这个侄女来，差得不止十万八千里。丈夫死后，当家人换成了薛蟠，众所周知，薛姨妈这儿子是个没出息的纨绔子弟，一天到晚净忙着惹事生非。女儿宝钗虽然懂事，但年纪尚小，而且一个没有出阁的女孩子也没有办法抛头露面。薛家是商人之家，是专为宫廷采办购置各种用品的皇商。当然，按理说这里面的利润是相当大的，但既然是生意，那就需要经营，做生意的人必须得具备商业头脑和管理才能。想必，薛宝钗的父辈经营能力很强，否则薛家也不会有“珍珠如土金如铁”的盛世。但自从薛宝钗的父亲亡故以后，情况开始有所转变了。跟父亲不同，薛蟠的商业智慧差劲得很，甚至经常被下属员工欺骗，根本不是经商的材料。文中也说了，当时的薛蟠“虽是皇商，一应经济世事，全然不知，不过赖祖父之旧情分，户部挂虚名，支领钱粮”。很显然，如果不是靠着祖宗的脸面，恐怕薛蟠连这“皇商”的差事也会丢掉。以薛蟠这样的能力不可能做得好生意，能否盈利都是个问题。薛家在薛蟠这样的当家人领导之下，败落只是迟早的事。所以，薛姨妈之所以进了京城却不回家里去住，反而到了姐姐的婆家贾府寄居，一是为了约束儿子，不让他胡作非为，二也是为了能够彼此有个照应，孤儿寡母的日子实在是难过得很。
关于薛家财政吃紧的问题，作者在书中虽没有明确地写出来，却有多次暗示。从整本书来看，薛姨妈是个和贾母、王夫人等贵族妇人思想观念不一样的贵族妇女，她十分节俭，而且连她的女儿薛宝钗生活也极为朴素，完全不像大富大贵人家的小姐，而她们对待自己身边的侍女，亦是非常俭朴。先来看一段原文：
香菱起身低头一瞧，那裙上犹滴滴点点流下绿水来。正恨骂不绝，可巧宝玉见他们斗草，也寻了些花草来凑戏，忽见众人跑了，只剩下香菱一个低头弄裙，因问：“怎么散了？”香菱便说：“我有一枝夫妻蕙，他们不知道，反说我诌，因此闹起来，把我的新裙子也脏了。”宝玉笑道：“你有夫妻蕙，我这里倒有一枝并蒂莲。”口内说，手内却真个拈着一枝并蒂莲花，又拈了那枝夫妻蕙在手内。香菱道：“什么夫妻不夫妻，并蒂不并蒂，你瞧瞧这裙子。”
宝玉方低头一瞧，便嗳呀了一声，说：“怎么就拖在泥里了？可惜这石榴红绫最不禁染。”香菱道：“这是前儿琴姑娘带了来的。姑娘做了一条，我做了一条，今儿才上身。”宝玉跌脚叹道：“若你们家，一日遭踏这一条也不值什么。只是头一件既是琴姑娘带来的，你和宝姐姐的是上好的作料，怎么你先倒脏了，岂不辜负他的心。二则姨妈老人家嘴碎，饶这么样，我还听见常说你们不知过日子，只会遭踏东西，不知惜福呢。这叫姨妈看见了，这顿说又不轻。”
这是第六十二回，有关薛蟠侍妾香菱的一段文字。香菱跟大观园里一帮小丫鬟们玩斗草游戏，被她们弄脏了裙子。斗草也叫斗百草，原为端午习俗，从南北朝时开始盛行，端午踏青归来，带回名花异草，以花草种类多、品种奇为比赛对象。以花草名相对，以答对精巧者为胜。这是一种深受年轻女孩子喜欢的游戏，然而在这一回文字里，斗草游戏不是主角，主角是香菱的那条裙子。
薛宝钗长期客居贾府的另一个真相(3)