”彭曰：“龙遭涸水，尚有风云之日。今彭虽误败于汝，岂肯屈身而事汝乎！”马武大怒，跃马横刀，直取岑彭。二人交锋，约战十合，岑彭败入城中，坚守不出，光武收军至寨。 忽一人自宛城山上飞马而来。光武视之，乃王霸也。遂邀人寨，施礼毕，光武曰：“今与岑彭屡战不降，今将奈何？”
王霸曰：“主公勿忧，臣使岑彭归汉。”遂扮一先生，直至长安衙内。见岑彭正于厅上闷坐，忽王霸至，二人施礼毕，问曰：“故人为何闷坐？”彭曰：“国家之事，请勿言之。”王霸曰：“刘秀着吾特来降汝。”彭听言大怒，拔剑欲杀，有太史傅俊劝曰：“将军不可！”彭不从，太史扯剑而言曰：“今日不从，遂即斩首。”有令史任光并伺候人等，一齐叫曰：“可杀彭顺汉。”
彭见众人俱变，慌忙步战数合。忽令史拿出岑彭老母并其妻子，言曰：“若不降汉，即斩汝母等。”吓得岑彭不敢动手，低头受缚。众人将彭一齐拥出。
至寨见光武。光武即下帐，亲解其缚。彭即伏于地曰：“臣该万死！望主公姑宥。”光武曰：“久爱将军，渴思甚矣！
何得是说？”遂引兵入城，安抚百姓。众将曰：“就请主公今日为帝，以从人望。”文叔曰：“新市平林已立圣公为君，不可复改。”
二月辛已，遂立圣公为更始皇帝，以伯升为大司徒，光武为太常偏将军。满朝文武羞愧流汗，举手不言。由是，豪杰失望，其间多不服。
却说光武新服宛城，更始命其手下四将，可定先锋。杜貌、姚期、马武都言比试高者挂印，惟岑彭不语。光武曰：“君缘何不争乎？”彭曰：“新降无功，故不敢争。”光武曰：“但可竭力当先，岂有是说？”邓禹曰：“各人夸能，不可为定，方吾有一议，使汝等心服无争。
近有四城未顺，汝等四人各取一座，如先到者，即为先锋。”言讫，四人飞马而去。次日火牌速报，岑彭第一，杜貌第二，姚期第三，惟马武未至。即令岑彭挂受先锋之职。
却说马武、王常二人引军至武阳城下对阵，其首将出马答曰：“汝非敌手，叫刘秀、邓禹、王霸出阵。”马武听罢大怒，曰：“小将敢彰大话！”抡起青铜刀，纵马直龋其将不战且退。马武赶入阵去，忽见强风大起，尘土遮天，不能前进。欲回又不能退，其将令军卒四面围上，马武曰：“此天困吾也！
名臣重会图谋策紫微跃奔求名将却说其将困住马武于垓心，而谓王常曰：“汝可出阵去，急叫刘秀来救，方免久困于此。”
王常听罢，即令小军至小长安去报。光武听知，急引邓禹、王霸至武阳城下打话。其将见光武至，慌忙下马施礼。光武视之，乃冯异也。谓曰：“自教场别后，不获一会，不想将军今晤于此！”冯异曰：“臣有万罪，乞主公恕宥！”二人大喜，遂解马武之围。马武曰：“汝真小人气象！既有助汉之心，何不早开城献？”冯异曰：“若早献降于汝，则不显吾君臣之义。”马武笑曰：“然也。”言罢，遂与文叔领军同回小长安。
至城中，安顿人马，大设宴会，赏劳诸君。众将劝饮，各酒至半酣。马武又喜要作先锋，光武曰：“岑彭第一到，汝乃第四到，尚何言哉！”马武怒而言曰：“主公既不重用，反归去也。”
遂与王常引部下军卒一万出城而去。小军报曰：“马武反出城去！”光武知其意，遂不听所说。
却说马武从颍川城经过，有王莽弟王显见而问曰：“马将军何往？”武诈言曰：“今光武只爱岑彭，不用马武，吾等归山落草，引军去也。”王显曰：“将军休去，若肯归助王室，保为重用，将军意下若何？”马武曰：“吾教场赴举，曾写反歌骂彼，今顺必然见杀。”王显遂折箭为誓。马武即顺，王显邀入城中，安排筵宴。
二人正饮酒间，有人报曰：“刘秀赶马将军兵至城下搦战！”马武骂曰：“刘秀肉眼不识好人，还敢追赶！”遂与王显领军出敌。至门下，王显不识其诈，被马武一刀砍于地下，唬得众将军卒悉皆畏服，遂开城迎接汉军，一齐拥护光武而入。
光武大喜，谓武曰：“将军诚乃安邦之略，济世之才也！”马武曰：“臣貌丑才疏，不堪重用，何足为羡？”光武曰：“将军休罪，吾以军师之计使汝等无伤于义，非有他说。且岑彭新降之将，未得宠爱，吾与将军布衣之交，情意相投，心无疑虑之怀，故以彭为先锋。”马武大笑曰：
“主公用人甚当！”光武遂与诸将住扎昆阳，以图进龋却说王莽知刘秀杀王显，住昆阳耶道。
司徒王寻，司空王邑大发兵，会严尤、陈茂击之。王寻等领命，即日起程，至昆阳下寨。光武闻知，领兵迎敌，出城对阵。严尤出马，大骂“妖人刘秀，何不早降！”岑彭跃马迎敌，交战十余合，尤败走。
王阵巨无霸看见，急将聚兽牌敲动，虎、豹、犀、象一齐助阵。
光武大惊，急收军入城。王寻令军士将城围了。
光武会集诸将议曰：“若此久困于城，何时得解？”邓禹曰：“主公可引姚期、马武、杜貌、岑彭四员勇将，二百雄兵，往江夏刘嘉、刘隆处求救借兵。此二人亦系汉室宗支，因王莽篡国，号为铜马贼。主公若到，彼必相扶，共复仇恨。若求得数万兵来，昆阳可解矣。”光武曰：难出此围。”禹曰：“臣有一计，使主公安然可出。”光武曰：“敢问何计？”禹曰：“臣领众军开西门劫寨，主公往南门出走，使彼不疑。”光武依其言，令军卒各披盔甲上马。
至夜三更，引四将领二百军，从南门而出。邓禹引李通、坚谭、郅恽、傅俊等，领军五百，大开西门，虚劫王寻之寨。
门外金鼓喧天，喊声震地，惊起王兵，悉奔西门搦战。四将保出光武而去。邓禹等杀至天明，王兵大败，急令鸣金收军，入城紧守。
却说光武出城，约行二十余里，忽听山后鼓角喧天，军兵涌出。遥望当头一将，身披皂袍锁子甲，首顶雉尾白银盔，手提昆吾宝剑，坐下抱月乌锥。姚期四将各执枪刀，排列阵势，立等拒敌。其将飞奔至近，望光武慌忙下马，拜伏于地。光武视之，乃老将卓茂也。携起问之：“汝何至此？”茂曰：“臣于小长安闻主公昆阳受困，径出江夏求兵接应，主公何幸得遇于此！”光武大喜，再问“长安更始若何”？茂曰：“更始皇帝被八名贼臣百般欺侮，万计相戕，行不仁之事，祸乱朝廷。”光武听罢，目盼长安，顿然泪下而叹曰：“莫非刘朝不合兴创，故使贼臣操柄，颠乱朝纲！”马武劝曰：“主公于途中少怀忧闷，且奔前行。”卓茂曰：“主公今将何往？”光武忍泪而言曰：“往江夏求借救兵，以解昆阳之厄。”卓茂遂与同往。
行至其城下马，令人报知。刘嘉、刘隆等慌忙出迎，接入衙内。施礼各叙宗祖之情，乃光武之侄也。二人顿首再拜，光武携起，依序而坐。二人谓曰：“敢问皇叔，此来必有奇干？”光武曰：“为贼臣王莽侵谋汉室，剪灭刘氏宗支，秀起三军于白水，立圣公于宛城，欲恢先朝之业，以复平帝之仇。奈王莽势大，难以拒敌，故此昆阳败困，不能脱释，特于侄处求借雄兵数万，以济燃眉之急。倘破王莽，复成基业，公等皆不失乎王爵之位，而慰祖宗地下之望！侄意若何？”刘嘉曰：“侄有数万之军，未曾操练，恐难为用！待侄明日亲自教演，即与皇叔应用。”