三人各叙间别之情，子陵问禹曰：“文叔此来，有何意也？”禹曰：“特来吾师处，求发一课，问取兴复汉室之事命运若何？”子陵曰：“吾尚记得文叔八字，建平元年十二月甲子夜生。”细将八字推算，谓文叔曰：“真帝王之命也！二十一岁小旺，至三十岁当大旺，富贵不小，依此命诀，则三年之内当成发迹。”秀曰：“先可为何？”子陵曰：“先臣后君。若依愚见，今王莽开下文武选场，招贤纳士，公子可往一试。倘或纳用，以待时运将至，一举而恢复之，何难之有？”文叔曰：“先生言者是也。奈愚一身单寡，无所倚靠，恐有一失，如之奈何？”子陵曰：“吾弟仲华，跟助主公同去，庶保无事。”
禹曰：“弟愿往随，请勿忧虑。”言未毕，见一人径入堂来。
生得身材短小，形貌非常，姓严名奇，山中村人，原与子陵同姓，拜为兄弟。至堂与众各施礼毕，谓子陵曰：“今闻长安试武，弟欲赴选，特来哥处求发一课，看取吉凶若何？”子陵遂发一课，见爻象大凶，谓奇曰：“作课不祥，勿宜轻往。依此课决断，若去必恐伤命！”奇不信言，遂辞而去。文叔曰：“奈何无伴侣，何能独行？”子陵见说，遂再发一课，爻象甚吉，大喜曰：“主公合当发迹也，依此爻判断，即有同伴。”言未讫，果见二人直奔堂上，望子陵即拜。礼毕，见文叔问曰：“此贤士何人？”子陵曰：“主公刘文叔也。”二人即与施礼。
文叔问曰：“二公尊姓？”答曰：“吾等冯异、王霸是也。”
三人共话君臣之义，文叔大喜。
时天色已晚，子陵谓文叔曰：“今夜天气清朗，吾与主公同玩星斗。”文叔即随。是夜，君臣五人同上子陵钓鱼之台，各立方位。子陵指示紫微帝星，言与文叔：“后有二十八宿跟随。”文叔曰：“吾往长安而去，则此星若何如耶？”子陵曰：“主公若去，众星亦护同往，岂有抛离也哉！”文叔曰：“恐生不测，将何为治？”子陵曰：“无妨，主公既疑，可厌此星而去。”言讫，将水盆于前，乃披发仗剑，望天密念。众人并不知所道何事。须臾，只见一星落于盆中，各夸其有神异。
至次日天晓，四人拜别子陵，往奔长安。子陵谓文叔曰：“吾与主公取过一名去。”文叔曰：“何名？”子陵曰：“可名光武。”
话说四人上马，登程行经数日，至长安投下歇店，遂往街上闲游。至午门前，见众人各齐预立，光武顿有不忿之心，乃言曰：“他时若遂风云志，破莽重教汉室兴！”言讫，以手指于午门之上道：“好！有日冤仇必报！”邓禹等三人闻言大惊，急推光武于后僻处去。禹曰：“主公是何大言？”冯异、王霸二人恐其惹出事来，各自退避。禹同光武又往东街游戏，见一人，威仪壮凛，摇摆过街。问禹曰：“此乃何人也？”或人言：“是王莽丞相苏献也。”文叔听言苏献，顿然怒起，思：“此贼当时逼我父母并投井死，今日撞遇于此。”奋拔宝剑，“赶上杀之，以雪父母之冤！”邓禹急忙挽住，谓曰：“主公何得颠乎？若惹出事来，吾等都难救护。不记临行之时，师傅嘱咐言语，叫主公依听，方可成事？”邓禹即将其语呈献，嘱歌曰：当杀不杀，当射不射，杀之有损，射之有危。
光武读罢，大喜，谓禹曰：“诚哉！此言若非公等相劝，吾祸必有！”二人遂进歇。
其街市人冗杂相撞，混殽两离。禹等三人因不见文叔，急上街寻。正行间，忽一队人过，都言午门外道好一汉子，被献斩之。禹等三人大惊，谓曰：“若主公遭难，吾等当往急救！”各相仗剑奔往法场而去。行至将近，果见斩首于地，唬杀三人，低头无语。乃叹曰：“可惜！英雄智主，挫于反寇之手！”有诗叹曰：
天边云暗紫微星，可惜英雄一旦倾。
辜负钓鱼台上客，倚栏空望汉重兴！
却说邓禹、冯异、王霸三人见斩首于地，复近熟视，乃严光之弟严奇也。三人回悲作喜，即还旅歇。见文叔醉倒于店，方才睡觉，起榻而坐。问曰：“主公何来？”文叔曰：“吾于街上遇旧友人，请饮数杯，是醉卧于此，方才醒起。”禹曰：“吾等被主公一惊！”文叔曰：“为何惊也？”禹曰：“人言主公被苏献所害，吾三人仗剑急往法场相救，见被杀者乃师父之弟严奇。吾等方落意而回。”文叔曰：“师父乃真神人也。当时此人求课，师父不许其来，今日果遭非命！”言未讫，忽闻街上武士等道“来日南门外教场演试。”
却说王莽传旨，今军士开教场，亲临演试。众卒领命，急往南门讲武殿上，高结彩亭，四围红索解断，许百姓绳外观看。
是日，莽贺临，坐于彩亭殿上，百官文武班列两旁。帝即传旨，着天下英雄壮士，俱入演试。
却说文叔君臣四人同至教场门外，见军士肃整，各执兵刃，侍立两旁。冯异、王霸曰：“吾二人先进，看其事体若何？主公且少待。”言讫，二人遂从左翼门进。忽遇三人同入，问曰：“三位贤士何姓？”答曰：“吾等李忠、王良、方修是也。敢问二公何姓？”异曰：“吾等冯异、王霸是也。”五人话讫，同至讲武殿下请试。帝令五人于场上各献武艺。先试弓弩，后搠枪刀。五人演讫，各中纳用，即令上葵花亭赴宴。
时文叔于外，见五人俱中，顿起大怒，思言：“莽贼夺我汉室江山，受此荣贵，不如射死，以雪先仇！”遂搭箭奋射，不觉气烈猛加，雕弓拽折，惊杀文武众臣，心寒胆战。帝见大怒，急令金爪武士拿下，问曰：“汝何人氏？安敢欺君越法，故讨死乎！”文叔曰：“吾乃南阳人。姓金名和，特来投军赴选，有何欺君！”帝令推出斩首。时右丞相窦融急出奏曰：“陛下不可，臣恐斩讫此人，门外未试武士不敢进演，虽有盖世英雄，勿纳为用，有何妨焉？乞陛下姑恕其罪。”帝准奏，令军卒赶出教场之外，再勿容进。忽又四人直入，名曰邳彤、景丹、盖延、坚谭。王莽俱纳为用。选毕，又见一人，身长九尺，面如紫玉，目若朗星，从左翼门进，直奔彩山殿下。莽问曰：“汝何人氏？”对曰：“吾乃棘阳人也，姓岑名彭，字君然，闻陛下招纳贤士，故来投选。”帝闻，令选硬弓三张，与彭扯拽，后射朵心。岑彭欣然起，拽硬弓，连断两把。再拽第三张，见其颇硬，乃曰：“此弓略可为用。”奋身兜起，连发三矢，俱中红心。帝大喜，曰：“真将军也！”即封彭为武举状元。
近臣奏曰：“陛下少止，门外武士尚有未选赴者还多，恐有高才雄略，不服居后，可再令搦走一道。”言未讫，忽葵花亭上一将名景丹，见岑彭得中武举第一，顿有不忿之心。踊上教场，大叫曰：“谁敢夺吾状元？”帝见争论，令其比试。二人听旨，披挂上马。岑彭绛袍朱甲，赤马红缨，使偃月大刀。景丹青袍短甲，白马青缨，使丈二长枪。二人约战数合，被岑彭展起金标，搠景丹于马下。帝见彭胜，问曰：“卿此兵器何名？”彭曰：“此乃将军之暗器，名金标也。”帝闻，再封彭为征西将军。彭谢恩起。忽盖延出曰：“吾与你一决。”二人上马，亦斗数合，被岑彭一鞭打于马下。坚谭见延败，亦出与战，尚未战数合，被岑彭一箭射中，落地而走。帝谓岑彭曰：“武状元定矣！”苏献奏曰：“还恐有未试者，再令彭走一遭，方才可定。”言未讫，见众人内闪出一大汉，身长九尺五寸，面如活蟹，须若钢钉。大喝一声，言“状元留待我来，何人敢占？”
未知是谁？有诗为证：
济济英才赴选场，人才争夺状元郎；
虽然未许人攀折，今古男儿当自强。