埔里社者，台湾彰化县之归化番社也。其地在彰化东南山内，为社二十有四。府志所载曰埔里，曰决里，曰毛啐，曰猫丹，曰社仔，曰木扣，曰木武郡，曰子黑，曰子希，曰倒咯，曰峦恋，曰田仔，曰猫兰，曰田头，曰思顺，曰挽兰，曰外斗截，曰水眉里，曰内斗截，曰内眉里，曰平来万，曰致雾，曰哆咯唧，曰福骨，凡二十四社；埔里特其一耳。距县治九十余里，中隔大山，路径崎曲难通。其入社之道有二：南路自水沙连沿触口、大溪东行，越狮仔头山，至集集铺、广盛庄，更越山东行十里，至水里社之柴围，又北逾鸡胸岭、芊蓁林、竹仔林，十五里而至水里之头社。地颇平广，皆番垦成田，甚熟。更进八里，则为水社，中有大潭，广可七、八里。潭中有小山，名珠仔山。番皆遶山而居。番俗六考所谓「青嶂白波，云水飞动，海外别一洞天」者也。潭之东岸为剥骨社，西岸则水里本社。其番颇饶裕，善种田，能织罽毯。番皆白晰佼好，府志称之。遶潭更北行，逾山七里，至猫兰社；又北五里，至沈鹿，地颇宽广。迤西复入山，凡十里，榖口极狭，几于一丸可封，最为险要，名曰谾口。过此以北，始为埔里大社。地势平阔，周围可三十余里。南北有二溪，皆自内山出；南为浊水溪源，北则乌溪源也。乌溪为入社北路。自彰化县东之北投北行，过草鞋墩，至内木栅、阿发埔渡溪，东北行至火焰山下五里，过大平林，入山十里，逾内龟洋，至外国胜埔，更渡溪而南，二十五里至埔里社。自水沙连入，可两日程。北路为近，然常有凶番出没，人不敢行，故多从水沙连入。水沙连，则番社之久输贡赋者也。盖埔里乃界外番社，例禁越垦，故汉人图垦，则假名于水沙连耳。相传埔里社更东北，越山五日行，即通噶玛兰；东南则奇来及秀姑兰一带。番俗六考云：「水沙连属番二十余社，各依山筑居，山榖巉岩，路径崎岖，惟南北两涧沿岸堪往来，外通斗六门、竹脚寮，乃各社总路隘口，通事筑室居焉。」余谓南北两涧即触口与乌溪也。斗六门为嘉义所辖，距彰属水沙连颇远，盖万斗六之讹耳。
府志言，康熙六十年，阿里山水沙连各社乘乱杀通事以叛。六十一年，邑令孙鲁多方招徕，示以兵威，赏以烟、布、银，乃就抚。自后无闻焉。乾隆五十三年，开屯各社遵设屯丁。水里、埔里二社内有屯田一百余甲，其番自耕田亦百余甲，未垦荒埔无数。嘉庆十九年，有水沙连隘丁首黄林旺，结嘉、彰二邑民人陈大用、郭百年及台府门丁黄里仁，贪其膏腴，假已故生番通事土目赴府言，积欠番饷，番食无资，请将祖遗水里、埔里二社埔地，踏界给汉人佃耕。知府某许之。大用随出承垦，先完欠饷，约垦成代二社永纳，余给社众粮食；傥地土肥沃，垦成田园甲数，仍请升科，以裕国课。二十年春，遂给府示，并饬彰化县予照使垦；然未之详报也。其受约者，仅水沙连社番而已，二十四社皆不知所为。郭百年既得示照，遂拥众入山，先于水沙连界外社仔垦番埔三百余甲。由社仔侵入水里社，再垦四百余甲。复侵入沈鹿，筑土围，垦五百余甲。三社番弱，莫敢较。已乃伪为贵官，率民壮佃丁千余人至埔里社，囊土为城，黄旗大书开垦。社番不服，相持月余。乃谋使番割诈称罢垦，官兵即日撤回，使壮番进山取鹿茸为献。乘其无备，大肆焚杀。生番男妇逃入内谾，聚族而嚎者半月。得番串鼻熟牛数百，未串鼻野牛数千，粟数百石，器物无数。闻社中风俗，番死以物殉葬，乃发掘番冢百余，每冢得枪刀各一。既夺其地，筑土围十三，木城一，益召佃垦。众番无归，走依眉社、赤嵌而居。
先是汉番相持，镇道微有所闻，使人侦之，皆还报曰，野番自与社番闘耳。社番不谙耕作，口食无资，汉佃代垦，以充粮食。又人寡弱，倚汉为援，故助之；所杀者，野番也。二十一年冬，武镇军隆阿巡阅台北，悉其事，严诘之。于是彰化县令吴性诚请谕垦户，驱逐众佃出山。而奸民持台府示不遵。有希府中指者，言汉佃万余，所费工资甚巨，已成田园，一旦逐之，恐滋变。性诚上言曰：「埔地逼近内山，道路丛杂，深林密箐，一经准垦，人集日多，窃恐命盗凶犯，从而溷迹；傥招集亡命，肆行无忌，奈何！且此埔素为生番打鹿之场，即开垦后明定界址，而奸贪无厌，久必渐次私越；虽番性愚蠢，而凶悍异常，一旦栖身无所，势必挺而走险，大启边衅。不若乘未深入，全驱出山，尚可消患未萌。」镇道深纳其言，饬台府撤还。二十二年六月，传诸人至郡会讯，予郭百年以枷杖，其余宥之。署鹿港同知张仪盛、彰化县知县吴性诚、吕志恒赴沈鹿拆毁土城。水、埔二社耕佃尽撤。生番始各归社。集集、乌溪二口，各立禁碑。然二十四社自是大衰。
汉人稍稍复入。社仔、社番被逐，并入头社，猫兰并入水里社，而哆咯唧、福骨两社与沙里兴为邻，混入凶番。眉里、致雾、安里万三社亦暗通凶番以自固。埔里人少，虽与水里和睦，而不能救援，甚自危。道交三年，遂有万斗六社革通事田成发诡与埔社番谋招外社熟番为卫，给以荒埔垦种；埔社听之。田成发乃结北投社革屯弁乃猫诗、革通事余猫尉招附近熟番潜往复垦，而汉人阴持其后，俟熟番垦成，溷入为侵占之计。先是成发之党尝与水沙连社丁首萧长发有隙，长发乃首破其谋。道光三年九月，鹿港同知邓传安会营入埔里社察之。越垦熟番，闻声先遁。抚谕社众而还。然传安颇有开设之议。又有流寓绍兴人马莪士者，至福州诱商人林志通谋为业户。赵文恪公以问前台湾县姚莹。莹曰：「台湾生齿日繁，游手甚众，山前无旷土矣；番弱，势不能有其地，不及百年，山后将全入版图，不独水、埔二社也。然会有其时，今则尚未可耳。」
四年五月，孙公至台，欲议其事。传安力言其地膏腴，山川秀美，孙公意动，欲如噶玛兰故事，以问台湾知府方传穟。时姚莹在台，传穟访焉。莹曰：「必欲开二社者，有要略八事，君其言之。」传穟问其略云何？莹曰：「往者噶玛兰之开也，乾隆间即有民人潜往。嘉庆元年，吴沙率众佃入山，占夺攻杀，凡十余年。杨廷理往开时，大局已定，故众社番献纳舆图，设官经理；然委员督垦之初，东势社番亦尚相持，强而后可。今埔社开垦之民，已驱逐出山，社番并未输诚愿纳。前此汉人焚杀夙怨未忘，今往开垦，必先和睦番情，其要一也。番汉言语不通，和番需用通事，而通事多即奸人。彼不以国家安抚为务，而以危辞恫喝，社番畏而从命，心实不甘；设有异谋，殊伤国体。况开设之初，番汉交涉，事多小故，斗殴皆足酿乱，通事必求良善，其要二也。水社在外，如社仔、审鹿诸地已为汉人占垦者无论矣，埔社周围数十余里，其中社番自垦成田者不过十之一二，余皆荒埔。今外社熟番往垦者不过二百余人，官垦则招佃，约用巨万；将以何者为番田？何者为官佃？官课、社租，不可淆混，其要三也。社东北沿山各社即非埔里之地，其内谾诸处，是否并开？或以山为界，其山外通噶玛兰及奇来、秀姑兰诸处开设后，不无民人私越，往来其中。界址作何开闭，其要四也。前此汉民往垦，各有头人承领垦照，其意在充业户；此时必仍萌故智。业户之设，其弊无穷。初不过十余人出名领照，名为自出工资募佃，实即鸠合朋充，私相契约。
及垦成报官勘丈，戈甲若干，四至何所，业户一人，界广易于隐匿。赋定之后，遇水旱偏灾，可任意影射。且征收租课，户止一名，欠尝千万，一有破败，更换为难。不若官荒召佃，永除业户之名；此前守杨廷理所以力破业户之议也。然奸人鸠赀谋充，其利甚大，不惜贿赂，以求必得，则倡为邪说，以惑上听。惟奸计不行，然后民佃乃可相安，其要五也。地方数十里，垦田数千甲，用佃多者殆将万人，纷纷乌合，苟无头人经理，不但无从约束，且工本何出。昔兰人之法，合数十佃为一结，通力合作。以晓事而赀多者为之首，名曰小结首。合数十小结中举一富强有力、公正服众者为之首，名曰大结首。有事，官以问之大结首，大结首以问之小结首。然后有条不紊，视其人多寡授以地，垦成众佃公分，人得地若干甲，而结首倍之或数倍之，视其资力。今开埔社，亦当略仿此意行之，庶乎其可，其要六也。噶玛兰地南北盖百余里，并山计之，几于二百，东西腹内亦四、五十里，不足置县，故设一厅。今埔社方三十余里耳，并水社、山埔计之，或百余里，似不足为一厅县；然其地在万山中，南自集集铺，北自乌溪，两路入山，皆极迂险，内逼凶番，后通噶玛兰、奇来诸处，盖全台之要领，前后山海之关键，形势天成，去彰化县城辽远，非佐杂微员所能镇抚，不得不略如厅县之制。文武职官廉俸、兵饷，作何筹给，不可不为计及，其要七也。田园日辟，生聚日多，不特商贾货贩通行，即所产米榖民食，必须出山粜籴。其南路由谾口进水社，山岭重峻，势不可行。惟北路乌溪水道可通。而溪水上流颇浅，乱石漓岏，亦当开通以便舟楫，其要八也。以上八事，乃开设之大纲。其余细务，犹在此后经理之人，非才识足以干事，操守足以信众不可。」传穟陈其说，孙公见而难之。时吴性诚为淡水同知，吕志恒为噶玛兰通判，令传穟更集众议。性诚、志恒皆以为禁之便。传安不能执前说也，亦以为当禁。传穟乃采众议，详请禁之如故。
论曰：台湾本海外岛夷，不宾中国。自郑氏驱除，狉獉始辟。入籍时止三县；半线以北，康熙之末，犹番土也。朱逆既平，乃增彰化，设淡厅，遂极其北境，至于鸡笼，山前之地尽矣。然南北袤不过一千二百余里，嘉、彰最中，腹内自山至海，宽乃百余里耳。入内供粟岁不过十万，而兵饷给外者倍之；其不能利益国家明矣。嘉庆中，又开噶玛兰，遂及山后，增幅员百里。论者皆以形胜为言。夫圣德遐被，八荒皆我外藩，鸿图式廓，远迈隆古；乃侈言沧海之一舟，天圜之一星，岂非陋耶？若夫雕题裸体之民，言语不通，蹲伏深山，垦耕自给，没世不敢出山一步，然犹慕化充屯，则是我天朝之赤子，较诸汉奸不法者奚翅十倍。此土牛立界，所以严申厉禁，诚仁之至也。有司守此边陲，不以宣播德威为务，乃任彼私人，交通豪猾，违禁开边。且肆其凶残，暴其枯骨。所当骈首境上，以昭炯戒而慰番黎。乃复隐忍逾年，越垦之诘，发自镇臣。斯时犹有阿意庇奸为依违之说者。向非邑令抗争，镇道明决，则奸人之计仍行矣。卒之投鼠忌器，曲赦有罪，使国禁不申，番冤莫理。政刑之失，孰有甚于此者哉！火炎不烈，厉禁益虚，于是奸人故智复萌，不及数年，而水社之榖复归汉佃。番愚不知讼诉，社众日衰。外迫凶番，内惧汉逼，不得已从奸人之谋，欲引外番自卫。汉奸更从而蹑其后。养虎揖盗，其事益愚，其情益可悯矣！邓君深入内山，穷履生番之境，可谓壮甚。而水社之山川秀美，埔社之地土沃饶，言次犹津津称之。且以番黎拙于治田，不能深耕灌溉为惜。
自余观之，喜功利者贪壤地之膏腴，惧开边者守土牛之虚禁，此皆见止一隅，未深计久安之策也。水埔二十四社，自雍正、乾隆间即称沃衍，惟时番族犹盛，足以自固，汉人不知虚实，无敢深入。且台湾开辟未久，地利有余。今山前无隙土矣，旧族日滋，新来不已，无业可执，则有三种莠民。一舆夫，千百为群，动与兵斗。二赤棍，结党立会，散处市廛。三盗贼，窃劫频闻，诛之不尽。此全台之大患也。不为区处，台湾未可言安。则旷土之开，云胡得已。汉人蕃衍，丁口已二百五十余万，而生熟社番不及二十分之一，匪惟贫削，实亦丁衰。寡弱之形，殆若有天数焉。其不能自固者，不仅水、埔二社也。势既寡弱，则奸民欺凌益甚。况频年深入，虚实周知。即外社熟番，亦垂涎至矣。虽有明禁，而趋利忘生。旋驱复入，昔者杀番掘冢，其首恶既释不诛，今兹负耒而来，安能遂置重典？一再宽宥，禁碑尚可恃乎？既不能禁，不但社番被逼，有走险之虞，抑且地形险阻，设有巨奸招聚亡命，即林爽文之大里杙也。其患可胜言哉！则安抚之道，又不可不讲矣。