“戴宁哪里来这么多钱，够他如此孟浪挥掷。”狄公问道。
“他赌。”
“他赌能赢？”
“赢不少哩。”
“他时常与谁赌？”
“与郎琉也赌过好几回。”
“他能赌赢那个郎大掌柜？”
“赢了。不过我看那姓郎的多分是故意输钱于他，慢慢引他上钩哩。前
一阵子，戴宁有空闲便去找郎琉，两个十分投机。”
“紫茜小姐，你停这船的河滩后有一排旧库房，你平日里可见着郎大掌
柜的货船来往库房堆趸货物？”
“那几间旧仓库早已荒废，久不见郎琉的货船来往河滩了。——你怎么
尽问这些没边际的枯乏话，多煞风景哩。”紫茜有意推调。
狄公收了几次钓竿，都没见鱼儿上钩，心中倒也不急。这时他脑中忽的
浮起一层新的想法：那一排旧库房与碧水宫会不会搭上干系？再有，戴宁死
前为何遭受如此残酷无比的折磨。
“紫茜小姐，鱼儿怎么都不愿上钩？莫非是有意躲着我们，看来今日我
们只得空手而归了。不过我倒玩得很快活，又是难得的好天气。往回划吧，
此去顺风，也本会太热了。”
紫茜虽未尽兴，心中早已是十分折服狄公。听得狄公如此说，立即回桨
返程。一边暗自揣测，眼前这个梁大夫，器宇轩昂，丰采异常，恐不是寻常
人物，却不知他家中有无妻妾。正胡思乱想时，忽记起一事来，便说道：“我
今日一早扫房间时，见戴宁的衣物被翻腾得十分凌乱，必是我叔暗中搜寻银
物所致。他这个人只认财物，不讲信义，并无半点人味。如今婶子又走了，
我真不知道自己日后依托谁去哩。”说着簌地流下两行泪来。
狄公恻然，安慰了她几句，又道：“来，让我划几下吧。”他从紫茜手中
接过桨板，用力拨起水来。只觉舢板东晃西斜，猛可一侧，险些儿翻合过来。
紫茜嘻地笑出声来：“还是让我划吧，不然跌进江里，可不是玩耍。我这柄
桨板，只除是戴宁哥，谁也拿动不得。”
舢板靠岸，狄公、紫茜上了河滩，特意绕走过那一排“郎记”旧库房。
这时狄公心中油然生出一个主意——贸然单刀直入，免了许多迂回曲折。戴
宁死前被残酷茶毒，死后房间又遭人搜查，料是歹徒欲从他身上寻觅什么宝
物，或要他吐出宝物所藏之处。这宝物莫非就是玉珠串？戴宁宁死不吐，果
遭残害，于今那宝物不知辗转到了谁人手中。
正寻思时，紫茜道她欲去鱼市买办些菜蔬鱼虾，便先走了。狄公加急步
子，径向青鸟客店而来。
到了青鸟客店，狄公直趋郎琉的西厅客房。行到门首，一被两个大汉拦
了。狄公递过名帖，声言欲见郎大掌柜。正交涉间，房内传出郎琉的声音来：
“是梁墨大夫吗？让他进来。”
狄公推门而入，拱手施礼，见郎琉正与他的帐房在筹划生意。郎琉赶忙——
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回礼，吩咐帐房备茶，两下分宾主坐了。须臾帐房献上茶盅，恭敬侍立旁边。
狄公脸色峻青，厉声道：“郎大掌柜无端欲害我性命，却是为何？”
郎琉惊问：“这话因何讲来？我郎某人何曾欲害相公性命。”
“昨夜你的几位仆从挟持我至河滩的旧库房内，动刀动剑，郎大掌柜真
的不知道？”
帐房变了脸色，挨近郎琉耳边嗫嚅道：“早上刚来报信哩。那里满地是
血，死了四个人，却不认得。原来竟是这厮干的，反来图赖。”
狄公只装做没听见，喝道：“郎掌柜好不守江湖信义！杭州大码头去处，
你的世界。
可这清川镇上下大小三十六庙、七十二尊菩萨，你的行径，瞒得过谁
去？”
郎琉三教九流丛里虽不曾见过狄公，今日却见他如此英雄马壮，言词挺
拔，早生几分胆怯，又不详底里，哪敢潦草。
“不知梁大夫此来有何见教，僧面佛面，略照个眼儿，日后当常年烧香。”
狄公道：“在下只是个走卒，受人差遣，有话传告。郎大掌柜财色喜气，
我们心里明白。日前听说你又着一后生拾得一串什么劳什子，平白又坏了他
性命。这事当然不便说破，唯求郎大掌柜高抬贵手，舍出一半来。八十四、
四十二，从此认了兄弟，彼此和睦，永不生仇隙。”
郎琉青筋怒张，两目出火，却不吱声。沉吟了半晌，又望了望狄公，长
长舒了一口气，说道：“数字不错，孙行者跳不过如来手去，我实话与你说
了吧，那后生做了手脚。
我一颗珠子都未拿到！”
狄公忽地站立起来：“郎大掌柜如此欺瞒，话不投契，兄弟告辞了。今
日佛面无光，日后怨不得我们不留情面。”
郎琉陪笑道：“相会慢走，容我细告端底，好去传达。七天前一个调贩
生丝的牙侩来见我，自称姓霍，求做一桩买卖。又烦我物色一个惯会水性的，
黑夜驾舟去碧水宫凉亭上窃得一串珠子，正好八十四颗，答应事成之时即以
黄金十锭相赠。我欲待细问详里，那牙侩只说京师有一熟人筹划此事，十拿
九稳，不露形迹。我们便举荐了这青鸟客店的帐房戴宁，这大清川上下三十
里，一滩一曲他闭目可指，来去出没线直如庭院闭步。”
“那戴宁哪里肯答应黑夜去碧水宫偷盗？我又暗施计谋，引他赔钱。初
时只是有意输与他。他赢了钱很便去孝敬魏成那老婆，两下眉来眼去多时了。
那戴宁一连几番赢钱，心中十分欢喜，手脚也大了，慢慢上钩，摆脱不了。
末了一回我叫他输得活脱精光，又借与他银子再赌，又输，看看倒欠了我五
十两了，我乃诱他去碧水宫偷珠子。出于无奈他只得答应。偷得成时不仅销
了那五十两欠银，我另有二十两白银馈赠，算是交易。”
狄公追道：“且不说他如何去偷的，这个与我无干，只说他偷得那珠子
了没有。”
“想来他是偷成了。那日约定他偷得珠子后连夜便来河滩的库房与我会
面，当面交割。看看到了约定的时辰，并不见他的影子，我赶忙吩咐众人四
下去追寻，直至第二日正午我们才在一条山道口逢遇上他，他正哼着小曲往
山里去。问他珠子事，他只说是没有偷到，牙口甚紧。”
“他说那夜他驾舟去碧水宫爬上宫墙，一路都十分顺当。乘三公主赏月
不备他潜入凉亭栏干外躲藏。待仔细张望。那茶几上并不见有珠串。姓霍的——
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牙侩说，三公主赏月对必将珠串摘下放在茶几上，他色色都安排定当，十捉
八九着，只候戴宁他一伸手取来便是。听了戴宁的谎言，我无名火三丈高，
哪里肯信？喝令捆翻了盘问。谁知戴宁那厮死不肯招实，左右一时性起，动
了棍子，不意戴宁却是个纸糊的一般，没打几下，竟气绝了。我们只得匆匆
将戴宁的死尸缚了一块大石，推下大清川沉了。一谁知仓促间石头亦未缚紧，
浪头一冲击，便松脱了，死尸又浮了起来，闹动了清川镇，报信到军寨。军
寨派人来抬去收厝了，静候查验，我又暗中派人赶紧去戴宁房中搜索，哪有
珠子的影踪？此事到这步田地，自认晦气便是，也没再去找那牙侩，不了了
之。”
狄公听罢，长叹一声，也权当是信了郎琉的话？十分惋惜。又问：“那
牙侩现住何处？”
郎琉摇了摇头：“以前并不认得他，也不知他的行踪。恐不是本地人氏，
这两日也未见他来寻我。”
狄公起身告辞。“郎大掌柜之言，哪能不信？事已至此，恐也是没法子
了，过两日我即去当家老爷处禀明始末。此地我有几桩公事还须勾摄，感承
款待，十分滋扰，幸乞恕谅。”说了声“聒噪”，扬长而去。
狄公回到楼上房间，自彻了一壶茶慢慢品赏，此时他心里委实坠下一块
大石。郎琉的话听来不假，似无破绽，玉珠串的盗窃案乃始有了眉目。那个
姓霍的牙侩固然再也不会去找郎琉，但他会不会自个儿去搜寻那串珠子？或
可能是他已得到了那串珠子。他要去这玉珠串作何用？恐不会是为了钱财，
这牙侩必然卷入陷害三公主的阴谋。他说的京师的熟人又会是谁呢？会不会
就是碧水宫里的人？不然何以说筹划此事，十拿九稳，不露形迹。再说，戴
宁究竟拿到了珠子没有？戴宁他当夜既然潜入了凉亭，而玉珠串也委实失
窃，戴宁偷到了玉珠串料然无疑。他之所以没有将玉珠串交给郎琉，当有两
种可能：一，那牙侩派人在半路截住了他，用金锭换去了玉珠串，这事单绕
过郎琉，省去一枝关节。二，戴宁自个儿藏匿起来——并非带回青鸟客店而
是埋藏在从碧水宫至清川镇的路上，松林间、河滩边或野坟里。熬过郎琉的
盘问，事完之后再去发掘了，带往十里铺与魏黄氏共图快活。
如今看来，昨夜狙击他与葫芦先生的那伙歹人并非郎琉的属下，倒很可
能使是那牙侩差遣来的。——难道说他去碧水宫会见三公主之事被人暗中侦
知，并立即采取行动，阴谋狙击？京师那个熟人不在碧水宫里又在哪里呢？
一计未成，空折了四条人命，他又岂肯善罢甘休，必会设计暗害自己。自己
须得处处留心，步步设防。正思忖间，忽听得有人敲门，狄公警觉地抽出宝
剑捱到门边，听候动静，慢慢拔了门闩。
来人却是郎琉的帐房。
“郎大掌柜请相公店堂叙话，他刚接到一封信。”帐房作揖道。
狄公将宝剑搁圆桌上。答应了使关上房门，随帐房下来店堂。
郎琉已在店堂等候，见狄公下楼来，忙从袖中抽出一信札递与狄公：“那
送信的将信往我房中一扔偷偷溜了。”
狄公拆开信札，竟是那牙侩的手笔，道是他没能如期与郎掌柜商谈购买
生丝事宜，深感遗憾，信中约郎琉今日黄昏酉牌时分去河滩边库房晤面，议
看货样云云——
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