午后热辣辣的日头经浓技密叶一筛，落到身上，星星点点的只觉舒爽筋
骨，走动血脉。这时他心里漾溢着一种大功告成，激流勇退的得意感，庆幸
玉珠串完壁归赵，陷害三公主的阴谋终被他亲手挫败。此去回浦阳县治又好
说与夫人们听听这碧水宫的精雅侈丽、三公主的美貌绝伦，大清川上下碧波
无垠、风光旖旎更会令她们心注神往，猜测不已。这时不知怎么狄公忽又想
到了紫茜，临行前紫茜要去了他的那个葫芦，算是留念之物。她聪明颖慧、
解趣任性又心胆可照，这两三日里倘不是赖了她处处时时鼎力帮忙，自己又
如何破得了这个案子？三公主与紫茜年岁相仿，却如个笼中的彩鸟，锦衣王
食，有人服侍。却没有自由，一味孤独，临到危难之时几无自救之力，其实
亦一可怜人也。
紫茜恰如个林中的野雀儿，啼飞栖息，自由自在，好不快活。——正思
想时猛见前面一株偃蹇的古松后闪出一匹老青驴，葫芦先生稳坐在驴背上，
把一双眼睛细细瞅着狄公。
两支拐杖搁在身背，一个葫芦挂在跨前。
“狄县令依旧这份穿扮，老朽十分敬仰。我早就猜到那一幅黄绫不会将
你的魂魄儿勾去。嘿，你的葫芦哩？”
“我将葫芦送与客店中一个女子了。葫芦先生，在离开这清川镇时没想
到还能见到你，真是三生有幸啊。先生旷世高人，只恨下官福薄，没法追随，
时聆雅教。”
葫芦先生笑道：“老朽那日不是说过，你我还有一面之缘哩。今日这一
别恐是东土西天，形同参商了。不过，你也莫感伤，须知世上事都属前定，
神仙帝王、倡优乞丐莫不如此。能看破这一层，便进一重境界、登一重天。”
狄公抚须笑了：“世上事有缘的并非没有，但不必事事有因果。先生言
语行止如此，必是个翻过筋斗、经几番沧桑来的。”
葫芦先生惊道：“足下亦知麻衣、六壬，已看破老朽底细。其实又何必
厮瞒，老朽即二十五年前浴血疆场之欧阳将军。当时被番邦掳去，国中以为
捐躯矣。漠北囚禁了十五年，拼死逃回本土。从此埋名隐姓，刻意诗书坟典。
谁料知逃名不易，约身有束，致使浮声虚传，闻于今上，遂被聘入宫中做了
公主王孙们的师傅。我与学生，平日教训且是严格，闲时情趣，又十分融洽。
学生中惟三公主最为聪明颖达，每解经典，自发精髓，娓娓说去，往往能摘
郑、马之误，剔先生之疵，每弄得老朽十分狼狈，故此一发钟爱赏识。今日
三公主遇奸竖暗算，老朽便大胆妄为，将你举荐。足下果然不负重托，洞奸
究如照烛火，拔三公主于水火之中，老朽这里也致谢了。”说着在驴背上略
略躬身，算是施礼，花白胡子几乎碰到了他那个葫芦。
狄公忙拱手还礼，口称“折福”。
葫芦先生解下自己的葫芦，递给狄公道：“你的葫芦送了人，许多不便。
足下既称老朽为葫芦先生，如不嫌憎，留下也好做个留念。这葫芦之妙，便
在‘空’。足下莫以为这‘空’便是无，不足用。《南华真经》载言，车有幅
毂，乃有车之用；室有户牖，乃有室之用。其之所以有‘用’便在‘空’之
一义。”
“为人之道也如此，将那荣华富贵看作浮云一般，也是仗了这一个‘空’
宇。目空心大，方可荣辱两忘。世人熙熙，只争着一个利；世人营营，只奔
着一个名。老朽看得多，那争得利的，终为利殒身；那奔成名的，尤如抱虎
而眠，袖蛇而走，更是危险十分——
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名为公器。岂可以独占久得？只恐是限厄到来，却如那私盐包一样，恨
不赶早一时挣脱哩。到那步田地，再悟得一个‘空’字，怕是迟了。——老
朽今日送你这葫芦也是送你这一字真经，切记，切记。”
狄公谢过，去向马鞍后系了葫芦，抬头已不见了葫芦先生，不觉一阵惘
然，忽听得背后马蹄急急。
“老爷，让我们好追……”
狄公回看一看，却是自己的亲随干办乔泰、马荣两人。——原来他们在
七里庄当夜便打杀了那匹危害一方的野猪，庄主褚太公大喜，设下盛宴庆功，
故此淹留下。——当时便约定了两天后来清川镇会齐狄公，同返回浦阳县城。
乔泰道：“我们赶到清川镇一问，乃知老爷刚走。想是进了这林子，便
马不停蹄追赶来了。”
马荣道：“我们在七里庄外的山田里伏击了那匹大野猪，剥了六百斤肉
哩。老爷，可钓着了大清川的大赤鲤？”
狄公捋须微微一笑：“鲤鱼未钓着，却钓着一个葫芦，十分有用。”
乔泰、马荣两人说：“我们口渴了，葫芦里可是盛有茶水？”
狄公道：“不，里面是空的。”
（全文完）——
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