“呵，小姐，冒昧问一声你的姓名。”
“奴家名唤紫茜，今年十八岁。”
“紫茜小姐，你可认识适才从汤池沐浴出来的那位客人？他带着几个如
狼似虎的随从侍仆。”
“客官指的莫非是杭州的郎大掌柜？大名唤作郎琉。他是我们店的常客，
这清川镇上有他的一处绸缎庄趸库。这次已住了半个多月了，楼下西厅一溜
上等房全被他的一帮人包下。”
狄公点头频频，又转了话题：“紫茜小姐，听魏掌柜说，帐房戴宁潜逃
时偷了他二十两银子，这事当真？”
紫茜鄙夷地嗤了一声。
“魏掌柜他空口图赖，信他不得。——我这远房叔叔为人精明刻薄，极
是悭啬，铜钱就是个命。从未吃过一文钱的亏，哪里会有二十两银子让人偷
去。不瞒客官说，戴宁为人忠厚，不会做贼。”
狄公急问：“那他因何遭人杀害，听说是在去邻县十里铺的山路上。”
紫茜皱眉道：“戴宁身上并未带有现银，那强人为何偏偏要杀他性命
呢？”
狄公认真道：“我思量来，那歹人原指望他身上有钱，他是客店的帐房，
哪能无钱？谁知半日搜不出银子来，恼羞成怒便下了毒手。——紫茜小姐象
是与戴宁十分稔熟。”
（稔：读‘忍’——华生工作室注）
紫茜脸上闪过一丝薄薄的红晕：“客官猜的正是，一个店里的营生，哪
能不熟？我们又常去大清川上钩鱼捕蟹。他土生土长，又极好水性，这大清
川上下三十里河道水滩他闭着眼睛都能数得出来，一条舢板在水上拔弄得如
飞一样……不过，我们虽是稔熟，却并未有什么其他，倘不是我也划得一手
好船，他才不理会我这个毛丫头片子呢。再说，戴宁他……告诉你也无妨，
他早已偷偷地看上了我那婶子，每每神魂颠倒。”
“什么？你婶子？不就是魏掌柜的夫人么？”狄公一惊。
“那魏夫人年龄可不小了。”
“是的，婶子黄氏比戴宁要大了六七岁，但她长得细嫩白肉，又没生过
孩子，故不甚见老。唉，戴宁他其实也是单相思哩，我婶子平日里稳重端庄，
不苟言笑，其实心里早有了人，并不理会戴宁一片痴肠。半月前婶子已随人
私奔了……”
“半月前就私奔了？那个人是谁？”狄公心中又生起层层疑云。
紫茜摇了摇头，脸上挂着神秘的微笑。
狄公又道：“魏夫人这一出走，魏掌柜且不说，那戴宁可也是当头一棒，
心中必是痛苦异常。”
紫茜不以为然哼了一声；“他似乎并不怎么挂在心上，前几日我见他在
帐台上算帐一面还哼着小曲哩，究竟是男子心滑，设长性的。”
狄公心中顿时明白了，魏黄氏和戴宁已成功地将紫茜瞒过，也当然将魏
成瞒过了。
他俩已商定，魏黄氏先走一步到山梁那边邻县的十里铺暂住一阵，等待
戴宁的到来。戴宁身上的地图不正用朱墨勾画了从清川镇到十里铺的一线山
路么？戴宁也正是在去十里铺的这条山路上被剪径的歹人杀害的。目下魏黄
氏必定还在十里铺等着哩。他得赶紧将此情报告诉邹校尉，以便配合邻县查
清其间细迹，看来戴宁的死因并不简单。
狄公从沉思中醒来，发觉紫茜正疑惑地看着自己，不觉尴尬，忙讪笑道：
“紫茜小姐自稳便，哪日有空暇还想邀你同我一起去大清川上钓鱼哩。”
紫茜大喜：“明日一早我就划船载你去，沿大清川上溯几里地便有个钓
鱼的好去处，唤作残石矶。梁大夫，奴家这里就告辞了。”
紫茜走后，狄公满意地抚须沉吟，他只觉得自己有点被紫茜的热情和坦
率弄糊涂了。
——她竟已知道自己是“梁大夫”！
月色中天，清光如注，雨后空气格外新鲜。狄公此时倦意已消，心想睡
觉尚早，不如去街市上闲步溜达一阵，又可赏玩夜景。
狄公刚走下楼来，迎面正被魏掌柜叫住：“梁大夫，有病家告急求医，
专意找上门来延聘先生。”
狄公见店堂内坐着一个管家模样的人，门口站着一式黑衣黑裤、紧身装
束的六个轿夫。
那管家点头哈腰上前：“请梁大夫上轿。”
狄公寻思，必是邹校附有急事相告，谎称病家延医。
他以梁墨的身份出现在这清川镇尚不到半日，如何大名骤然惊动这里的
士官百姓。
他掀起轿帘正待上轿，不觉吃了一大惊，轿内端正已坐了一位年轻姑娘，
一对灵秀的大眼睛正紧紧瞅定自己，狄公慌忙倒退一步，欲合上轿帘动问端
底，那姑娘莺啼般开了腔：“梁大夫进轿来细说不迟。”说着身子往一边挪动。
狄公略一踌躇，也低头钻进了轿，坐到那姑娘的边上。轿帘垂下，轿子如飞
一样被抬起走了。