小國寡民章
小國寡民狹以少也。使人有什伯之器殖財寶也而不用使遵儉也，使民重死得其所也而不遠徙安鄉里也。雖有舟輿家富厚也，無所乘之民朴鄙也；雖有甲兵充庫府也，無所陳之大治起也；使人結繩而用之反太古也。甘其食無味美也，美其服無色好也，樂其俗便生道也，安其居自保有也。鄰國相望各自守也，雞犬之聲相聞道理人也，民至老死天年盡也，不相往來友者鮮也。
指歸：國有大小，地有險易，民有眾寡，貨有多少，形有高卑，塗有遠近，勢有強弱，權有輕重。大勝小，易勝險，富勝貧，眾勝寡，高勝卑，近勝遠，強勝弱，輕勝重，物之理也。強弱在將，安危在相，得失在主，存亡在道。天無常與，民無常處，有德者歸之，無德者見背，自然之道也。故地廣民眾，將勇主嚴，不足以為強；甲堅士練，城高池深，不足以為安；辯利聽察，甘言浮說，假借阿順，不足以為親；割地獻寶，結縱連橫，黨眾興盛，不足以為全。唯有道者無所不制，德厚澤深，無所不勝，小變為大，弱轉為強，輕化為重，寡易為眾。故君子所處，雖小必存；小人所居，雖大又亡。是以小國之君，地狹民少，德薄權輕，諸侯不市，刑制不禁，無有丘阜之阻，江河之險，鄰國之親，孤特獨處，存乎大國之間，地寒礊而不足割，寶幣輕而不足獻，將相不附，百姓輕往，鄰人重求，故無磐石之固，山陵之安，常處乎累卵之危。然則伐之不足以為暴，德之不足以為多，故小國者，危亡之樞而安寧之機也。小國寡人，易為危敗，則謙光以道，日益其高，故云危亡之樞安寧之機也。是以聖人之治小國也，轉禍為福，因危為寧。富以舟輿，實以甲兵，器械便利，衣食有餘，牛馬蕃息，畜積充滿，什伯鄰國，以固民心。能而不為，知而不作，滋味不治，庖廚不飾，絕身滅色，身為之式，飲而後食，勞而後息，暑服一單，寒衣一複，期於和適，不厚其服，務以便生，不為口腹，賦鮮搖寡，民有餘力。并兼之原絕，而增加之流息，風俗敦厚，遵儉忠慇，有而若亡，能而若劣。此有道之君能使小國寡人有什伯之器而不用也。夫何故哉？建之以道，抱之以德，勞佚危寧，與民若一。平心適和，聽以督實，敬順遜辭，以褒其神，聰明盛德，以匡流失，鄰國不動，百姓和集，樂生安壽，惡為盜賊。當此之時，無鐘鼓而萬物足，百姓和洽，臣主相得。安土樂生，故死於巖穴。遷徙去鄉，利雖百倍，不離其國。是使人重死而不遠徙者。家有舟輿，無所運乘；戶有甲兵，無所施力。雖有舟輿，無所乘之；雖有甲兵，無所陳之。何則？將相明知，人君有道，民務耕織，多積為好，鄙朴在上，柔弱為右，貴忠敬信，下力賤巧，法明俗定，上下相保，未令而民從，不戰而敵恐，求利者不議難勝，趨名者不圖無罪。塊然獨安，百姓不擾，捐知棄偽，復歸太古。結繩而識期，素情而語事，約物修文，亡言寡志，皆合自然，各得其所。所謂復結繩而用之者也。蔬食藜羹，無味為甘，布衣鹿裘，無文為好。甘其食，美其服。危狹險阻，慄慄為寧，寒礊僻迥，厲以為厚，安樂謠俗，便習水土。樂其俗，安其居。道隆德盛，和睦鰥寡，接地鄰境，各自保守。鄰國相望。精神不耗，魂魄不毀，性命全完，意欲窮盡。雞狗之音相聞，民人薪菜，登山相視，澗漢共浴，相去甚近，君臣不相結，男女不相聚。各自止足。自生至老，老而至死，非傳主命，莫有來往。人至老死不相往來者，以至無為而人無欲故。
信言不美章
信言不美苦以直也，美言不信甘以謾也。知者不博歸本根也，博者不知務多端也。善者不辯質默醇也，辯者不善上飾言也。是故聖人無積其道明也，既以為人道施行也，己愈有我益深也，既以與人盡道傳也，己愈多我益盈也。天之道陰且陽也，利而不害務以生也；聖人之道逃顯榮也，為而不爭辭功名也。
指歸：虛實相歸，有無相生，寒暑相反，明晦相隨。陰消而陽息，陽息而陰消；本盛則末毀，末毀則本衰。天地之道，變化之機也。凡此數者，聰明之門，情偽之根，嫌疑之尺寸，眩耀之權衡也。因其本，修其無，開以天心，督以自然，要而推之，約而歸之，察近知遠，觀覆睹反，聞名識實，見始知卒，聽聲見形，以喻得失。則是千歲之情同符，而萬世之為共術，天地之心可見，而鬼神之意可畢，況乎人事哉？此天下之常然，故眾人之所共體也。人懷自然之道，達人情之理，秉造化之元，明異同之紀，故苦言中適，淡淡和德，謂之信者。下之所仰於上，彼之所取於此，強大之元，威令之始，民人所助，成功之首，權勢所因，名號所起也。夫道淡淡無味，故信言不美，然事由之成，理而顯。故一人唱而千人和，一人動而萬人隨，破強敵，陷大眾，赴水火之危亡，死不旋踵而民不恨者，信也。信雖不美，有此之益。甘言流說，眾諾美大，謂之不信。何謂不信？言而不然，謂之不信。人而不信，德澤不立，威勢不行，權重不顯，名號不明，賞之不使，罰之不禁。故上下不附，舉事無功，雖貴而無位，高而無民，孤特獨處，社稷不寧，天下望幸，盡遇罪刑者，美言也。甘言無實，美而不信。反本歸根，離末去文，元元始始，寡以然眾，一以應萬，要以制詳，約守真一，謂之少聞。少聞故能知。知者不博。何謂知？達人之情以及神明之謂知。知者，保身之數，全國之具也。上之所依，下之所附，導天之經，達道之路也。故總安危之大範，秉治亂之至要，使海內之士盡忠竭能，分職奉公，以寧其上，權勢流行，威德隆盛者，知也。知者雖不博而有此之功，所謂子能知一，則萬事畢也。心識萬端，目闚人事，無所窮極，眾臣分散，謂之博聞。博聞故不知。博者不知。何謂不知？嫌於天道，疑於人事之謂不知。不知之徒，安樂萬事，內多思慮，外多喜欲，既有所憎，又多所惡，易誘以生，可脅以死。故見奇而動，臨危而畏，眩耀物類，詭誑時變，違通背達，歸於窮困，動與患鄰，靜與禍比，宗廟危殆，萬民散離者，博聞也。此博者不知之遇也。四通博達，容疏言訥，謂之不辯。輓輓而成，默默而信，故能成善。善者不辯，故成善。何謂成善？動合天心，靜得地意，言無不通，默無不利，謂之善。夫善者，君子所本，百行所長，吉祥所合，萬福所往，流而不竭，用而不絕，萬王不變，異俗不易，天地所與，神明所益。故上以順天，下以順人，為治元始，事之怛常，成理萬物，覆載群生，天下懷慕，繼之無窮者，善也。善者雖不辯，而有此之功。不識元首，不睹根本，誣天誣地，誣人誣鬼，屬辭變意，故謂之辯。抱嫌履疑，順心妄動，尚言美辭，故生不善。辯者不善。何謂不善？動與天逆，靜與地反，言傷人物，默而害鬼，之謂不善。不善之人，分道別德，散朴澆醇，變化文辭，依義託仁，設物符驗，連以地天，因主熊羆，世俗所尊，反指覆意，逃實遁名，耀人寂泊，惑人無端，廢直立偽，務以餡君。飾辭以愉其上，朋黨以趨主心，開知故之迹，閉忠正之門，操阿順之術，以傾國家之權，生息暴亂，長育大姦，天下上舌，世濁主昏，壅蔽閉塞，以之危亡者，辯也。辯者之不善，而有此之害。是故聖人慎戒其始，絕其未萌，去辯去知，去文去言，虛靜柔弱，玄默素真，隱知藏善，導以自然。是非白黑，昭如日月，同異真偽，如地如天，空虛無積，與物俱變。是聖人無積也。無為為之，與物俱然，畜之不盈，散之未既，包裹萬方。博者深思，不見其緒，辮者遠慮，不聞其端，施而不屈，變化不窮，終而復始，大明若昏，既以為人己愈佚，盡以治人己益明，既以生人己愈壽，盡以教人己愈益。所謂既以為人己愈有，既以與人己愈多也。既陽且陰，陰而又陽。天之道也。利而不害，與天地同，生而不殺，與神明通。建德流澤，常處顯榮，辭巧讓福，歸於無名，為而不恃，與道俱行。天道既利而不害，聖人則為而不爭。天人雖異，利益是同。則天同道，吾無間矣。