1923年，考入上海大学文学系。1925年，转入震旦大学法文班。1926年同施蛰存、杜衡创办《璎珞》旬刊，在创刊号上发表处女诗作《凝泪出门》和译魏尔伦的诗。1928年与施蛰存、杜衡、冯雪蜂一起创办《文学工场》。1929年4月，第一本诗集《我的记忆》出版，其中《雨巷》成为传诵一时的名作，他因此被称为“雨巷诗人”。
1932年参加施蛰存主编的《现代》杂志的编辑工作。
11月初赴法留学，入里昂中法大学。1935年春回国。1936年10月，与卞之琳、孙大雨、梁宗岱、冯至等创办《新诗》月刊。
抗战爆发后，在香港主编《大公报》文艺副刊，发起出版《耕耘》杂志。1938年春在香港主编《星岛日报.星岛》副刊。1939年和艾青主编《顶点》。1941年底被捕入狱。在狱中写下了《狱中题壁》、《我用残损的手掌》、《心愿》、《等待》等诗篇。
1949年6月，在北平出席了中华文学艺术工作代表大会。建国后，在新闻总署从事编译工作。不久在北京病逝。
着作书目：
《我的记忆》(诗集)1929，水沫。
《望舒草》(诗集)1933，现代。
《望舒诗稿》1937(自费出版)。
《灾难的岁月》(诗集)1948，星群。
《戴望舒诗选》1957，人文。
《小说戏曲论集》1958，作家。
《戴望舒诗集》1981，四川人民。
翻译书目：
《少女之誓》(小说)法国沙多勃易盎着，1928，开明。
《鹅妈妈的故事》(童话)法国沙.贝洛尔着，1928，开明。
《意大利的恋爱故事》与赵景深、黎锦明合译，l928，亚细亚。
《天女玉丽》法国保尔.穆杭着，1929、尚志。
《爱经》古罗马古沃维提乌思着，1929，水沫。
《屋卡珊和尼各莱特》(法国古弹调)1929，光华。
《唯物史观的文学论》法国伊可维支着，1930，水沫。
《一周间》苏联里别进斯基着，与苏汉合译，1930，水沫。
《麦克倍斯》(话剧)英国莎士比亚着，1930，金马。
《青色鸟》法国陀尔诺夫人着，1933，开明。
《法兰西现代短篇集》(选译)1934，天马。
《高龙芭》(中篇小说)法国梅里美着，1925、中华书局。
《意大利短篇小说集选译》1935，商务。
《比利时短篇小说集选译》1935，商务。
《西班牙短篇小说集选译》1936，商务。
《比较文学论》法国提格亨着，1937，商务。
《密友》意大利皮蓝德娄等着，与人合译，1941，三通。
《恶之花掇英》(诗集)法国波德莱尔着，1947，怀正。
《洛尔伽诗钞》西班牙洛尔伽着，1956，作家。
《戴望舒译诗集》1983，湖南人民。