大人迹
香河县东郊外,雨后有大人足迹,长四尺余,五指印泥,箕斗俨然,彳亍北向,每步相去约丈许,是或魍魍之类欤?夫姜嫄郊禖,临洮长翟等,史载之。但不知此辈既有踪迹,必有形质,庞然大躯,果寄居于何所?是真不可以理解矣。又予乡有华姓者,好烧丹之术,于空院闭门修炼。邻人夜闻其院中格斗声,嘈杂甚多。登梯窥之,辄无所睹。或见其庭中有大足迹,长二三尺,五指俱备,所谓魔也。第不知此辈皆赤足,何耶?
二仙
玉田岳叟,有良田顷余,家道小康。为人好善乐施,每济乡里贫乏。一日薄暮,立门外,有二人箬笠布衫,肩负行李,询叟逆旅何所。叟云:“此去六里余,始有驿亭。日已西沉,客得毋倦?如不嫌茅舍逼仄,可以下榻。”二人喜出望外,随叟入其室。叟为具鸡黍,情甚周密。二客佥云李姓,豪饮高谈,酬酢欢甚。更深叟去,二客偃息在床。次晨,叟备茶汤,呼客不应。隔窗窥视,见床上横卧二大鲤,长几如人,奄奄并睡。主人惊退。未几客起,则无异常人,呼主人,酬以金。叟力辞不受,转赠以糇粮而别。叟以贱价售其田,移居而去,越半载而成巨浸。
槐仙
邑城外天后庙北王氏之家,有古槐二株,荫广数亩。主人欲广其宅,将伐树。时观察李公之母,梦二童子绿衣双髻,韶秀可爱,泣拜于床前,云:“小人辈无辜被执,将遭刀斧。乞太夫人言其情于大人,庶可活命。”询其为谁,二童子并云:“姓槐,寄居于王氏宅中。不图主人妄思戕害。明日大人谒天后庙时,亟求究问,则犹可及止也。”叩头而去。太夫人醒而异之,言其事于李公。公遣役往探王氏,见其庭中有二槐,麻索缩系,诸工将纵斧矣。急止之,得不伐。竖碑以志颠末,且戒后人。
醉茶子曰:此事予得之父老传闻,至今过其处,则迁徙数姓,庐舍全非,并树尽归于乌有,而短碣更不可问矣。然则树果有灵与?抑无是与?吾不敢知之也。
张千总
天津镇标千总张某,从军徽省。是处新遭兵变,人烟绝稀。张奉上命传递公文,与一营卒乘马驶行。天色昏黑,无所投止,远见半里外一星灯火,奔赴之。有破屋二楹,殊无院落。推扉入,土灶前一竹筒,承以灯碗,碗中残火犹明。有二叟面目枯瘦,神色凄凄,疑张为贼,伏地乞命,言词悲楚。张告以故,且求寄宿。二叟惊定始起,伛偻甚恭。张索饮食,二人唯唯应命,一人为张秣马于阶前,一人持饼至。张更求汤饮,叟应命而出,久待不返。张与卒俱疲倦,乃倚装酣睡。及醒,已晓,视其马啮草于庭间,砌下横一尸,白发苍苍,类六十许人。转视屋后,卧一尸,身首异处,年亦如之。瞻其面貌,即夜间之二叟也,浩叹而去。
王金铎
邑儒童王金铎,住西沽,与二友自书院肄业归。天晚,遇暴风雨,三人并踬桥下,狼狈俱上。王失一履,行数武,始觉。欲觅之,二友劝归。至家,秉烛复往,妻苦劝勿听,于是去而不返。家人寻求,殊无下落。其妻梦王谓曰:“予在浮桥下某处,宜速往寻。若过明日,予即顺流而下矣。”如其言,果得其尸,殆水鬼迷惘所至也。
邵明
邵明,山左人,幼失怙恃,依其叔婶。至十三岁时,婶以暴疾亡。叔出购材,邵独守之。年幼胆怯,呼邻人作伴,佥不肯至。叔至夜不返,已恐甚,乃以布衾蒙首卧。忽闻灵床上察察有声,掀衾窃窥,见婶尸起,立灯光下,面如淡金,目炯炯有黑焰。转身向外欲行,忽有巨手如箕,从门外探入,直批其颊,拍簸有声,尸颓然倒,己亦惊绝,不知人矣。叔归,见尸卧地上,邵昏绝,气仅如丝。急救苏,始知其故。
鬼窃饮
吕某者,邑之杂货客也。以贸易至海滨,晚与二三友人,聚饮于船头。更深月上,拇战甚欢。忽众中杂坐二人,相与饮饫。众未之识,亦醉中未暇问也。舟子知其为水鬼,劝众罢饮。众不听,饮益豪。舟子不耐,大呼曰:“短脚者在席中,尚放恣耶!”众始惊,而二人跃入水矣。
醉茶子曰:乘海舶者,讳言水鬼,每呼为短脚云。
粤东童
粤东士人,传者忘其姓氏。娶某氏,宿儒之女也。生二子,长十九,次十七,俱已教之读。未几,又生一子,年六岁,不能语。众疑其暗哑,痴视之。一日,士拟一题课二子,己则出吊于戚家。二子难其题,构思不就,相与商论作法,殊无精意。其幼子在旁,谓二兄曰:“是题扼要在某处,当何如则制胜矣。”二兄互相惊叱,幼子曰:“予非妖异,特知前生耳。请赐笔楮,代为成之。”二兄如其言,见其文思泉涌,颇称佳构。父归,读其文而奇之,谓二子曰:“文笔颖锐,颇类尔外祖某公之作,尔辈之蓝本果从何处得来?”二子不能隐,以实对。父益奇之,乃唤其幼子苦诘之。幼子泣曰:“予隐忍数年,兹不得言矣。予本汝之岳翁某人,素无疾病,午后倦卧,魂离于壳。自不知其死,信步到女家看女。不图入门而踬,即使呼人,觉肢体寒噤。自顾已成婴儿,然心目了了,口不能言,莫解其故。及见女子临褥,始恍然悟其转生,不觉失声大痛。自思生老病死,人之常理,无足为悲。所难堪者,女而母、父而子也。是天作孽耶?是自作孽耶?不得而知也。”言毕,大痛。士告其妻,妻思父没之日,即儿生之日,不觉亦悲。一堂为之怆然。儿自此绝粒数日,终不死。后削发为僧,至今三十余岁矣。
醉茶子曰:投胎托生,世或有其事。不知司其事者,果何神也?闻之聪明正直而为神,况赏善罚恶,宜出于至公至正。胡为转易之间,令其伦常颠倒,抑又何心耶?异矣。
第8章