话说袁世凯听了康有为之语，惧遭祸及，即往求见荣禄。原来荣禄与清太后本有姑侄情分，那时正由兵部尚书调任北洋大臣、直隶总督，兼协办大学士。又因当时清东战后，清国已为日本所大败，故在北洋练了几万洋操陆军，所以兵权又在荣禄之手。且正在掌执政权，势焰薰天，那袁世凯安得不惧？因此叩见荣禄。那时已是入夜，荣禄听得袁世凯有紧要机密来报，便不敢怠慢。即延至内里，让袁世凯坐下，即问有何要事？袁世凯道：“事关社稷大计，及两宫安危，卑职本该早日来报，不过恐事有疑误，故迟至今夜，望中堂恕罪。”
荣禄道：“
倘所报属实，有何罪过？速请明说。”袁世凯道：“康有为托名变政，惟屡次请求卑职预备兵力，卑职正不知其意，及第二次他说是太后阻挠新政，谋不利于皇上，请卑职合力除去太后，方能保全皇上，及使新政有成这等说。那时卑职犹道他只能言及，未必能实行，卑职便不忍遽发其覆，致伤皇上勤求新政之心。及今天来说，竟称奉有皇上密旨，着卑职领本部兵入围颐和园，谋劫太后。卑职听他所言，不觉手足慌张，不知所对。忖思卑职虽不为他所用，但康有为一班儿心怀狡诈，不知有另行唆使别营没有？又不知有否勾通外人？他并说准明天行事，因此卑职恐有迟误，故夤夜求见。现事情急了，还请中堂定夺。”当下荣禄听得，好似头上响了一个霹雳，胆子几乎吓破，半响才道：“此事可是你亲听他说来的？”袁世凯道：“正是卑职亲听他说来的。”
荣禄不禁大怒道：“竖儒安敢如此！明天当面奏太后，看他逃哪里去？”袁世凯道：“不知他还有唆使别营没有？明天想赶不及了。”
荣禄听罢，点头称是，想了想，即把直督关防交袁世凯暂摄，并嘱道：“
倘有要事，祈代行一天，某当乘夜，单车入京，叩见太后，首告祸事。”袁世凯领诺，荣禄却自携了北洋大臣的关防，微服乘了单车，直进京城而来。
一来那些守城将弁没一个不认得是荣禄，且荣禄又携带紧急报告机密的凭证，因此并无阻挡。那轻车又行得快，便乘夜已到了颐和园。口称有机密求见太后，那些守门官监认得是北洋大臣荣禄，要来报告机密，更不敢怠慢，即报知清太后。这时清太后已经解衣就寝，听得荣禄由直督本任夜抵京门，奏告大事，定知有大大的原故，立即起来传荣禄至里面，问以何事？荣禄便把袁世凯之言说了一遍，只有加多，并无减少。清太后大怒，急令荣禄道：“康贼还不知另有别谋否？北洋重地，不能轻托他人，你快回任罢，这里我自有主意。”荣禄谢过太后，即便出来，乘夜回署去了。
且说康有为那日自最后一次见过袁世凯之后，即回南海馆，洋洋得意，只道袁世凯已为自己所用。恰可前一天已令梁启超往了上海，因梁启超是得个六品小衔头，饬往上海办译书局的，故已令他起程去了。康有为心中犹自懊悔，以为若未遣去梁启超，尽多一个帮手，今惟有高坐听袁世凯消息。恰至夜分，只见谭嗣同扶病到来，分坐后，谭嗣同先问他见了袁世凯有何话说？康有为以为举事在即，不妨实说，便把袁世凯应允明天围颐和园的事说知。谭嗣同一听，面色已青一回，黑一回，骂道：“你好不知死活，你曾写信往日本，怎地不候孙某回信，直如此妄动？我也曾对你说来，道此事若未对袁氏说的，此后且不可妄言。你却事事瞒我。你试想，袁世凯因何要替你做这等事？你好没想像，把天大祸事乱对政界人说来。你无才无学，这等愚昧，死不足惜，今番却陷了我了，更陷同志了！”
康有为听了这一席说话，目定口呆，直说不得。这时谭嗣同适身子有恙，及听了康有为言语，正是病中生怒火，更加大病起来。却行坐不得，就躺在南海馆床子里。康有为是个没头脑的混帐东西，听那谭嗣同说后，连自己也觉此事很险，便托称有事，出门去了。直往李端芬衙门来歇宿，更不敢回南海馆去。他意本欲告知各人躲避，又恐此事惊扬出来，实是不好。自念自己最密切的只有门生梁启超及亲弟康广仁。此时梁启超已往上海，欲寻广仁，适又已往相公处闹花酒去了，故单身往寻李端芬。时谭嗣同久知不是头路，满意出京，偏又染疾头晕，不能步履，加以抑屈忧虑，更成咯血，因此卧病南海馆中，只是愤恨康有为。奈有为先避到李端芬那里，因康广仁既往饮花酒，难以通知，因此对着人更不敢说出惊疑两字，惟仍欲静听袁世凯消息。
到次日不见动静，早听人说道：“闻荣禄昨夜乘单车入京，不知报告何事？闻说是报机密的。”