叙曰：词者，盖出于唐之诗人，采《乐府》（1）之音以制新律（2），因系（3）其词，故曰“词。”《传》（4）曰：“意内而言外（5）谓之词。”其缘情造端（6），兴于微言（7），以相感动，极命风谣，里巷（8）男女哀乐，以道贤人君子幽约怨悱（9）不能自言之情，低徊要眇（10）以喻其致（11）。盖《诗》之比、兴、变风之义（12），骚人之歌（13）则近之矣。然以其文小（14），其声哀，放者（15）为之，或跌荡靡丽（16），杂以昌狂俳优（17），然要其至者（18），莫不恻隐盱愉（19），感物而发，触类条鬯（20），各有所归（21），非苟为雕琢曼辞（22）而已。
自唐之词人，李白为首（23），其后韦应物（24）、王建（25）、韩翃（26）、白居易（27）、刘禹锡（28）、皇甫松（29）、司空图（30）、韩偓（31），并有述造（32）。而温庭筠（33）最高，其言深美闳约（34）。五代之际，孟氏（35）、李氏（36），君臣为谑（37），竞作新调，词之杂流，由此起矣。至其工（38）者，往往绝伦（39），亦如齐、梁五言（40），依托魏、晋，近古然也。
宋之词家，号为极盛。然张先（41）、苏轼（42）、秦观（43）、周邦彦（44）、辛弃疾（45）、姜夔（46）、王沂孙（47）、张炎（48），渊渊乎文有其质焉（49）。其荡而不反（50），傲而不理（51），枝而不物（52），柳永（53）、黄庭坚（54）、刘过（55）、吴文英之伦（56），亦各引一端（57），以取重于当世。而前数子（58）者，又不免有一时放浪通脱之言出于其间。后进弥以驰逐（59），不务原其指意（60），破析乖刺（61），坏乱而不可纪（62）。故自宋之亡而正声绝（63），元之末而规矩隳（64）。以至于今四百余年，作者十数，谅其所是（65），互有繁变（66），皆可谓安蔽乖方（67），迷不知门户者也。
今第（68）录此篇，都为（69）二卷。义有幽隐（70），并为指发（71）。几以塞其下流（72），导其渊源（73），无使风雅之士惩于（74）鄙俗之音，不敢与诗赋之流同类而风诵之也。
嘉庆二年（75）八月，武进张惠言