青石板大街寥无人影，月挂中天，星斗摇落。
　　宋慈进了青鸟客店先去后院马厩拴了坐骑，再进来店堂时，见楼掌柜在灯下整理一只大衣箱，箱内全是女子的衫裙饰物，甚是华丽。
　　“楼掌柜，这么晚了，还在忙碌。”宋慈寒暄了一句。
　　楼旺盛顺手将放在椅背上的一件大红五彩衫衿、一条翠蓝细花罗裙并一副金钏纳入箱内，干笑道：“这几日忙些个，内人撇下的衣裙也未整理，这些东西也可典卖几十两银子了。”
　　“楼掌柜家遭不幸，在下略有所闻，只不知那胆大妄为的贼汉子是何人。”
　　楼旺盛苦笑连连，长叹道：“必是山梁间的强人无疑了。明火执仗，打家劫舍，官府尚奈何不得，我倘若去首告，保不定哪一日被他们一刀抹了脖子，放一把火，烧了这客店，乃真是死无葬身之地了。因此只得含忍而巳，哪里敢细查？”
　　宋慈点头频频，拱手作揖而去，回到房间乃觉全身困乏，纳头便睡。
　　这一夜宋慈并没睡好，梦里几回跟随葫芦先生一同去来，神幻变化，着实做了一番离奇的事业。待一早醒来时，心里倒清爽了许多。
　　昨日一连串的遭遇很使他纳罕，他一一回味着夜寝的残梦，却慢慢产生一种奇怪的感觉。他隐约记起葫芦先生的脸容十分眼熟，像是夙昔认识的。他卓绝的武艺昨天也露了庐山真面目，山林量隐藏着这样一个高士，总有些蹊跷的来历。还有，那个温畅行也可算是一个神秘的人物，他一来到中州镇便被这两个神秘人物牵住鼻子兜着转悠。温畅行又为何否认是他与管格言通的信息，那么蛰居深宫的三公主又是如何知道他的到来呢？
　　想着想着，他的头又疼了起来，匆匆洗洗了便想去街市上转转，顺便进早膳。原来平安客店这两日出了人命案，上下乱哄哄，把客人的饭菜也歇了。宋慈想不如就近去对面九洲客店吃份早餐，也好与客人们聊一聊，探听些有关丽人宫的传闻。
　　宋慈刚跨入九洲客店的店堂，一个胖伙计堆起笑脸迎上前来，问客人要吃什么早点，泡不泡茶。宋慈先要了一壶太湖碧螺春，问有什么好吃的。
　　胖伙计道：“客官，小店门面不起眼，论好吃的却有好几种，白糖菱角，还有一种豆沙团子最是这中州镇出名的佳点，过往的士官客商照例都闻名来尝。客官若要吃时，小的这就去端过来。”
　　宋慈点赞允，慢慢呷了一口茶嘴里品赏。
　　少顷，一盘团子上桌，胖伙计将一条毛巾搭在肩头便凑上搭讪，欲献殷勤。
　　宋慈咬了一口团真理，只觉十分滋糯润口，只是太甜腻了些，口中也连连称好，道：“悔不该住对街平安客店，乱哄哄的，没个宁静，这两日索性把炊事断了，只得自个上这儿来吃早点。”
　　“客官说的也是。”胖伙计谄媚笑道。“那客店只因掌柜的心地不善，处处盘扣，寡有人缘。这两日又横死了个帐房，可不更闹腾了？论理，小的也不应该去数落他们，都是一锹土上的，癞蛤蟆不咬促织。只是那楼掌柜也太悭啬，行为处世，刻薄过人。便是那楼夫人也十分可怜见地的，难怪要随野汉子奔了。你想，她有时饭还吃不饱哩，三日五日来这里，我们便送几个团子与好吃。她逃走的哪日，早上还来这里买了四个团子哩，恐怕是备着路上吃的。”
　　宋慈见机又问：“你可知道那野汉子是谁，住在哪里？”
　　胖伙计眨了眨眼睛，摇头道：“这个可瞒得天衣无缝，没留寸点影儿，小的哪能知道。”
　　“听说那黄氏与账房齐恒山也有瓜葛，只瞒过楼掌柜一个，会不会是他俩约定了先后出逃，齐恒山先走一步，半路上被强人害了。”
　　“客官猜的也是，不过齐恒山这后生志诚老实，不苟言笑，一味勤职。三十岁到头尚未娶妻，与楼夫人作一对倒是投契。我见楼夫人有急，也与他合计，两下里早做了手脚也未可知。”胖伙计眨了眨眼，做个鬼脸，笑着去应付付别的客人。
　　宋慈吃完四个团子，忽见街对面站着婵娟正朝自己点头哩，一面还嗑瓜子儿。今日见她梳了个松松的缠髻儿，穿一件叩身的胭脂红衫子，腰间束一条黑腰带，一寸双天足套着对葱绿绣鞋，好一副精灵机警的模样，手上还拿着两只遮阳斗笠。
　　宋慈赶忙出九霄客店，婵娟笑盈盈迎上前来，“诸葛大夫，今日咱们富春江钓鱼去，昨日不是说定了的？”
　　宋慈回意地笑道：“也好；也好，待我换套衣衫去。”
　　“不必换新衣衫了，河里滩里，几个磨蹭岂不是脏了，谁洗？”婵娟十分老到。
　　宋慈答应，便跟随婵娟穿鱼市小街，折过一条巷子，直下河滩而来。不一会便到那金波粼粼的富春江了。
　　今日富春江，万里无云，日头已斜出水面。宋慈见河滩的水湾里停泊着十几条舢板。这里的舢板多半是供游览、钓鱼、摆渡甩的。
　　婵娟跳上中间一条小舢板，解了缆绳，反身招呼宋慈。宋慈也跳上了舢板，见船里早备下了钓竿，蛐罐和竹篓。
　　“婵娟小姐，我听人说富春江那头有座丽人宫，十分华丽，如九天上的琼楼玉字一般。这中州镇有道是‘不到丽人宫，终是一场空’。不知道我们今日能否划船去那里看看。”
　　“这有何难？我们沿这河岸一直向西划去，便到丽人宫宫墙外。再绕到江心，折去北头的残石矶，那里便是钓鱼的好去处。”
　　婵娟打个唿哨，划起船桨，舢板在江中悠悠然向上水飘去。
　　太阳照在水面上，清澈见底，不时见着大胆的鱼儿在船舷边摆尾而过。两岸碧柳垂荫，野花含靥，风景如画。
　　婵娟戴上了斗笠，将另一顶递给宋慈。
　　宋慈正苦日头热辣，波光眩目，赶紧戴了斗笠，系好扣结。抬头远望，果见岸边巍巍然耸立着一座美仑美奂的宫殿，红墙碧瓦在目光下分外明亮夺目。宫殿外有十来丈高的宫墙直立在水面，墙头雉堞处闪动着雪亮的矛戟和头盔顶上的红缨子。
　　“再划近一些，也好看个细致。”宋慈催道。
　　“你不要命了！那里竖着块木牌，你见着？再划近去，不慎闯人禁域，那里宫墙上的禁兵立即发箭。”说着，婵娟将舢板停稳，“就在这里远远地看一会吧，我们还得赶去残石矶钓鱼哩。”
　　“婵娟小姐，让我们划着船在宫墙外绕过一周，也不负来此地一游。这丽人宫果真是宏伟壮丽哩。”
　　婵娟操起船桨，远远在禁域的水面外慢慢绕着宫墙转悠。
　　宋慈留心地观察着丽人宫墙下的拱形水门。水门沟通宫内的御沟和荷花池。舢板绕到西北宫墙角时，宋慈终于看到了宫墙顶上突兀而出、含飞动之势的凉亭。凉亭呈八角形，雕栏画柱，碧瓦参差，八面飞檐下风铃叮咚有声。
　　宋慈见凉亭直下正有一座水门，嵌在宫墙凹处。水门一半出露江面，内有铁栅固定。他揣度，倘若有人乘宫墙上禁兵不备，黑夜驾舟偷偷靠泊那宫墙凹处，然后空身爬上水门的拱形壁架，再沿着宫墙凸凹不平的砖缝，攀援野草荆藤，不难爬上宫墙，潜入凉亭。可以说盗贼正是沿着这条道儿攀入凉亭，乘三公主赏月不备窃去那苏绣图的。
　　宋慈沉吟不语，思索着这今盗贼如何得知三公主凉亭月下观画的时间。从驾舟伺机潜伏到凉亭外行窃得手这中间，必须丝丝入扣、一毫不爽地贯联一气，容不得半点差错。一环失落，全局溃败。一般的贼儿是轻易不敢动这份心思的，动也没用，没有内里策应，决无成功之望。
　　“诸葛大夫好象有些神不守舍，莫非痴心等候着三公主上来凉亭与你见面么？”婵娟揶揄道。
　　宋慈大梦初醒，失笑道：“我们划去残石矶钓鱼吧。”
　　婵娟应一声，调拨了船头向江心移去，飞也似打起双浆。
　　须臾船到残石矶。宋慈理了丝纶，垂下钓竿，蹲身在船尾恰似一个老渔翁。然而此时此刻，意不在鱼。
　　婵娟一旁冷眼看着他，也心不在焉地垂下一钓钩。
　　宋慈回头看了看婵娟，问道：“听说楼掌柜为人刻薄，你婶子的日子颇不好过，手头也紧，有时连饭都吃不饱，可有这事？”
　　婵娟噘嘴道：“我叔叔只除是银子，都不喜爱，从不问婶子生理。婶子过门后从未见给她添置过什么衣裙首饰。倒是齐恒山哥有心，时不时偷偷地给婶子几个钱银使花。上个月还特意替她裁料做了一套时兴的衫裙，记得衫子是大红五彩通袖对衿的，那罗裙没看真切。我婶子好不喜欢哩，收在箱里，舍不得穿。一次听齐恒山哥说，还准备为婶子打副金镯子哩。”
　　“齐恒山哪里来这么多钱，够他如此阔气。”宋慈问道。
　　“他赌。”
　　“他赌能赢？”
　　“赢不少哩。”
　　“他时常与谁赌？”
　　“跟上官坤也赌过好几回。”
　　“他能赌赢那个上官大掌柜？”
　　“赢了。不过我看那姓上官的多般是故意输钱于他，慢慢地引他上钩哩。前一阵子，齐恒山有空闲便去找上官坤，两个十分投机。”
　　“婵娟小姐，你停这船的河滩后有一排旧库房，你平不里可见着上官大掌柜的货船来往库房存非货物？”
　　“那几间旧仓库早已荒废，久不见上官坤的货船来往河滩了。你怎么尽问这些没边际的枯乏话，多煞风景哩。”婵娟摇摇头。