宋慈智破连环十二命案，为朝廷大为赏识，被任命为直秘阁刑狱，主管全国刑案。上任尹始，宋慈在一月之内便勘明三桩奇案。由此，名声远扬。
　　却说浙江严州府分水县有一人，姓邹名清明，四十来岁，在西蜀经商，眨眼八载，颇有积攒。一日忽发怀乡思远之情，念及结发之妻戚苏娟，郁郁寡欢。
　　离开西蜀吧，又舍不得春花楼的歌妓曲艺；带她归乡吧，又怕荆妻见责，左右为难长吁短叹。曲艺见他愁眉不展，便知八九分，笑道：“妾身愿随邹郎，终生伺候你们夫妇。”
　　曲艺从小没了父母，被叔叔卖进青楼，纨绔子弟浪荡公子见识不少，不过寻欢取乐，对她有几分真情的惟有邹清明。
　　邹清明在数载，举目无亲，幸亏曲艺体贴照顾，不是妻子胜似妻子，不然三年前那场大病早夺走了邹清明的性命。受人滴水之恩当以涌泉相报。一番考虑后，邹清明决定带曲艺同
　　归。
　　曲艺在青楼十余载颇有些珠宝银两。取出一部分让邹清明交与鸨母赎身从良。一切顺理成章不费吹灰之力，邹清明便携了曲艺及财物返回浙江家乡。
　　西蜀到浙江迢迢数千里，山重水复历尽辛苦，不觉来到浙江地界。邹清明这一路绞尽脑汁冥思苦索，终于想出个两全其美之策。他将曲艺暂时安顿在分水县城一位朋友处，待回到家中与荆妻商量，若戚苏娟心慈手软愿意接纳曲艺，再将她接回家中确定名分；若戚苏娟哭天号地死活不肯收留曲艺，那就为曲艺寻个忠厚可靠人家，或者干脆携曲艺再返回西蜀，与戚苏娟一刀两断。
　　曲艺见他为难，采纳了缓兵之计，五日为限，给个准信。邹清明洒泪而别，表示绝不耽误曲艺，安排停当便匆匆归来。
　　戚苏娟做梦也没想到丈夫会如神兵天降般出现在眼前，既吃惊又有点高兴。邹清明刚离家那一年半载，苏娟茶饭不思，坐卧不宁，孤灯冷衾实在难熬，日久天长日复一日慢慢也习以为常了，日子还得过下去，慢慢等待罢了。
　　俗话说：久别胜新婚。隔绝八载，丈夫倏然归来，千言万语，百感交集，泪眼相对，那滋味只可意会不可言传。可是，戚苏娟并不怎么热忱，不冷不热地冒出一句：“我以为你死在外头了，亏你还记得这个家，八年啊八年！我吃了多少苦头？”
　　邹清明赔起笑脸，说是日夜想念夫人，商务繁杂，加之路途遥远行动不便……此番归来再也不走了，将功补过，绝无戏言。
　　一番话驱走了苏娟脸上的阴云，询问道：“七八年总共赚了多少银两，拿出来让我瞅瞅，也高兴、高兴。”
　　“不算多，有两千两左右。”
　　“啊呀，这么多？！”戚苏娟笑逐颜开，“可是银子在哪里呢？空口说白话！”
　　“归来时天色已晚，惟恐意外，暂时存放在县城朋友家里，明日取回交付夫人。”
　　“也好，还是郎君想得周到。”戚苏娟不再询问什么。
　　丈夫远道归来，总要犒劳一下吧。可是家里无酒无肉，戚苏娟便出门去想办法。
　　眨眼工夫酒肉弄回来了。煎炒烹炸七碟八碗，夫妻对酌，十分尽兴。酒足饭饱，戚苏热
　　了一盆水，让丈夫洗一洗，车马劳顿汗流浃背不洗涤一番如何亲近呢？
　　邹清明喝了几盅酒有点迷迷糊糊，加上疲惫不堪，十分疏懒，随口一句：“不洗了，夫人不必操劳。”
　　戚氏稍有愠色，“不洗，今晚休要碰我！”
　　邹清明朦朦胧胧，“不碰就不碰……没什了不起的……要洗你自己洗去，休要罗嗦……”
　　邹清明躺在床上，不多一会儿就鼾声如雷。大约过了半个时辰他有点口渴，翻身起来，信手摸摸身边的妻子，可是没有戚氏。
　　邹清明十分纳闷，莫非没洗澡，一身臭汗味惹恼了妻子，躲起来了么？女人真是小心眼。他掌灯挨屋寻找戚苏娟，三间屋子都找遍了没有她的踪影。
　　邹清明最后来到那间专供洗浴的小屋，却见戚苏娟赤身裸体躺在木盆的血泊之中，早断了气，不由得吓了一大跳。
　　这是怎么回事？怎么会这样？邹清明肚里那几盅酒早化作冷汗了。此时大约三更左右，四外一片静寂。邹清明如热锅上的蚂蚁似的团团乱转，想不出个办法来。万一惊动了左邻右舍报了官，跳到黄河也洗不清了。邹清明想把亡妻背到野外扔进草丛，省得是是非非。可是死尸铁块般沉重，哪里背得动呢？
　　万般无奈，邹清明急中生智想到了另一种办法，以为神不知鬼不觉，偏偏这一招让他述说不清，险些丢了性命……
　　翌日，左邻右舍闻知邹清明衣锦还乡，纷纷前来询长问短，讨杯茶水喝。有人忽然发现女主人不在，便随便问了问。邹清明支支吾吾敷衍，惟恐人家深追细究。好在乡邻们小坐片刻就忙自己的事情去了，邹清明出了一身冷汗。
　　邹清明心想，三十六计走为上计，锁了门奔县城去会曲艺。刚要离去，大舅子戚东胜就来了，笑逐颜开叫妹夫，怎么可以脱身呢？
　　“妹夫，几年不见你可发了大财，说不定我也沾点光哩。”戚东胜坦率地表明来意。前几天他赌输了，欠人家20两银子，这回可有救星了。妹夫不打发几个钱他是不会走的。
　　“马马虎虎没赚多少，大哥手头吃紧，先拿几两银子去花吧。”邹清明当即掏出一把散碎银子，足有六七两。
　　“啊哟，妹夫，你打发要饭花子么？舍妹这几年为你看家守财千辛万苦……苏娟呢？”他突然发现胞妹不在，很是奇怪。
　　“哦，我也说不清楚，昨晚多喝了几盅早早地睡了……苏娟没回娘家吗？”
　　“没有。我刚从家出来，肯定没回去。”
　　“这就怪了，一大早上哪去了呢？是不是下地劳作去了？”邹清明顾左右而言他，自言自语道，“这几年多亏苏娟了。”
　　戚东胜觉得有点不对头，昨天傍晚还见到苏娟拎酒提肉的呀，两口子几年没见面了还不得热乎几天么？他察颜观色，见邹清明脸色苍白，手指发抖，更觉得这里头有名堂。
　　戚东胜转身就走，到地里去察看。地里没有妹妹的踪影。又问左邻右舍，都说昨天见过，今天怎么会没有了呢？莫非长翅膀飞上天了不成？
　　戚东胜回到家问老父，也说不晓得她的去向。于是岳父、大舅子便卷土重来，不问青红皂白戚东胜揪了邹清明的衣襟，“说，我妹子上哪去了？是不是把她害死了，你这混蛋！”
　　“不，我不知道，真的不知道。”邹清明苦苦哀求大舅子不要动手动脚。
　　“东胜，放肆！”戚老汉喝退儿子，扫了邹清明一眼，“贤婿不必惊惶，也许苏娟办什么事去了……这几年里里外外全凭她一个妇道人家操持，吃苦受累呀，清明你可明白？一去八载音讯皆无，不该这样啊……”
　　父子俩在女婿家里苦苦等待了半个多时辰，仍不见苏娟归来，有点着急了。戚东胜在
　　院子里徘徊，见妹妹养的那只大黄狗在墙角哗啦啦刨柴禾，汪汪地叫，很是奇怪。
　　戚东胜将几捆干松树枝、包米秸秆搬开。那大黄狗连拱带刨，仿佛里面埋了什么。戚东胜不看则已，一看险些吓昏过去，原来戚苏娟已经被人害死，埋在墙边。
　　“苏娟呀，你死得好惨呀！”戚老汉老泪纵横，呼天抢地，“天打五雷轰、不得好死的邹清明，老子跟你拚了！戚老汉似发狂的老牛往女婿怀里撞，“还我苏娟呀，还呀！”
　　左邻右舍闻讯赶来，见到泥坑中的戚苏娟，无不咬牙切齿怒火填膺：邹清明呀邹清明，你心狠手毒杀妻灭口，你这厮还是人吗？
　　“绑！”戚东胜怒不可遏。愤怒的乡邻七手八脚将邹清明捆成个粽子。拳头、石块、鞭子……雨点冰雹般攻击着这披着人皮的畜牲。
　　“求求你们，不是我呀，真的不是我！”邹清明声嘶力竭，“老天爷睁睁眼吧，我邹清明连鸡都不敢杀，怎么会杀苏娟呢？冤枉呀！”
　　宁信其有不信其无。邹清明百口难辩。你喊破了嗓子说你不是凶手，那么谁是凶手呢？
　　戚苏娟早不死晚不死，怎么你一回来她就死了呢？天下有这么蹊跷的事吗？
　　“给我往死里打”戚老汉打摆子似的浑身发抖，亡女之仇不共戴天，一命抵一命。
　　戚老汉夺过一根扁担，抡起来却没打下去。“你这畜牲，为何要害死苏娟，她哪点对不起你？说！说出个理由来我饶你狗命，不然，哼！”那桑木扁担在地上戳出半尺深的窟窿。
　　邹清明哑口无言。既然戚苏娟莫名其妙地死了，自己又说不清楚，抵她一命也罢，夫妻同穴不也是缘分吗？他无话可说，只求速死。
　　干脆告官，大杠子一压，他非说不可！
　　对，告官，也让戚苏娟死个明白！