郑琨字睦堂，号少白，家萧山之湘湖。少孤，育于舅氏，读书寒暑，昼夜不懈；象勺之年，业大进，补县学生。会舅除山西介休令，使总司出纳。介休为山右膏腴之邑，计终岁金钱出纳，约十余万。司其事者，持衡握算，分其羡余，亦可得数千金。少白夷然不屑，曰：“余不胜斯任，请谙会计者主之。”会稽梁阶平先生，为晋参议，好奖引后进，亟称之，招入幕府，语之曰：“子制义博功名，有余矣！然学者尝淹贯古今，精研道术，岂区区寻章摘句已乎？”少白因北面执弟子礼，更肆力为古文辞，旁及诗歌，间摹晋唐法书，及篆隶。每遇秋闱，担簦归里。屡试不售，无愠色，曰：“余学业未进，其谁尤？”迨北闱又踬，而进取之志始衰。尽焚其素所读书，日纵笔临池，书法益进。时梁公已进爵户部尚书，少白自岁时诞日一谒外，虽招之不往。梁公谓曰：“予果志高行洁，然独忘师生之谊乎？”京师逐声气者，咸托求梁公书以纳交于少白，皆谢却之。独与余晨夕过从，饮酒论诗。尝属余作山水小幅，余曰：“画不徒作，当易之以书。”少白欣然。时当雪夜，挑灯呵冻，为书惠连、希逸《雪月》二赋。余亦如约报之。其中表某，数以缣素索画，余不答。会筮仕安徽，脂车待发，见画欲持去；少白不可，某解狐裘易之。少白曰：“余岂市侩驵猾，肯以良友所赠，易狐裘哉？”其重交游如此！生平不啬于财，好周人之急，故随舅氏任数十年，橐无长物。居恒慨然曰：“安得十数万白镪，散诸戚友，及桑梓之贫乏者，匝月而尽，不留锱厘为快？”倘少白得遇于时，古人义田麦舟之风，何多让焉？余因窃怪夫世之财雄闾里者，虽兄弟急难，欲其探囊，铢两是靳，曰：“余苦心滋殖，将以贻子孙也。”强之词色俱厉；而其家恒得粟红贯朽，享鲜衣美食之奉。而慷慨好义之士，每沦落终身，不克少伸其志。此司马子长所以有“天道难知”之叹欤？后其舅坐法，死于京，少白遂失所依。经纪丧事，扶柩南旋。逾年卒。其生平着述，不轻示人；一子尚幼，死后孰为编辑遗文？余悯其笃行好学，湮没而无传也，故为之叙述如此。