顺德罗椒生尚书惇衍),泾阳张文毅公(芾),云南何根云制府(桂清),三人同年登第,入翰林,年皆未弱冠。且同出汤海秋农部房,海秋为之狂喜,赋《三少年行》者也。时道光末造,穆鹤舫相国(彰阿)执政,炙手可热,张、何两公皆附之,独椒生尚书绝不与通。散馆后,初考试差,三人皆得。差命既下,尚书往谒潘文恭,文恭问见穆中堂否,曰:未也。文恭骇然曰:子未见穆相,先来见我,殆矣。尚书少年气盛,不信其说,亦不竟往。次日,忽传旨罗惇衍年纪太轻,未可胜衡文之任,着毋庸前往,另派某去。人皆知穆所为也,其权力回天如此。国朝已放差而收回成命者,尚书一人而已。实则张、何之年,皆小于罗也(考是年登科录罗十九,张十八,何十七)。
道光末,五口通商之约,穆一人实专主之。王文恪既薨,祈文端尚力争,然文端在军机为后进,且汉大臣,不能决事,故穆愈得志。然王、祈两公之忠,宣庙未尝不深知之。传闻和局既定,上退朝后,负手行便殿阶上,一日夜未尝暂息。侍者但闻太息声。漏下五鼓,上忽顿足长叹,旋入殿,以朱笔草草书一纸,封缄甚固。时宫门未启,命内侍持往枢廷,戒之曰:俟穆彰阿入直,即以授之。并嘱其毋为祁隽藻所知,盖即谕议和诸大臣画押订约之廷寄也。自是上遂忽忽不乐,以至弃天下。
蒲城王文恪公鼎,道光末,以争和议,效史鱼尸谏,自缢死。其遗疏严劾穆相彰阿,穆大惧,令其门下士,以千金啖文恪公子伉,且以危词胁之,遂取其遗疏去,而别易一稿以进。人皆知为泾阳张文毅芾所为,而不知其谋实定于文毅同县人聂沄之手。聂字雨帆,以拔贡朝考一等,官户部主事,入直军机处,为穆相所深倚。既得文恪遗疏,穆相面许以大魁酬之,是时聂已捷京兆试矣。及礼部试届期,穆相授以关节,且遍嘱四总裁,十八同考官。时同考官有某侍御者,晋人也,夙倔强,生平未尝趋谒穆相。得穆嘱,阳诺之。及入闱,聂卷适分某侍御房,侍御亟扃诸箧中,而因鐍之。榜既定,独不得聂卷,主司房考,相顾错愕,群知为侍御所匿也。因议搜遗卷。至某侍御房,侍御故为侘傺状曰:吾某夕不谨,致一卷为火所烬,榜发后不得不自请议处矣,公等所求者,得非即此卷乎?众知无可为,废然而返。聂此岁亦补缺,不复应礼部试。后聂官至太常少卿,穆败,聂亦谢病归。回匪之乱,首扰泾阳,泾阳为西北商旅所辐辏,繁盛亚汉皋,贼故首趋之。众谋城守,议广积刍粟,聂以官贵为众绅领袖,谓贼可旦夕平,城决无久守理,而其家有积粟数千石,可规善价也。乃倡议贼方苦乏食,故所致钞掠,今积粟城中,是招之使来也,力争不令一粟得入城。后贼围城年余,城中食尽,守御具一无缺,独人皆饿仆,莫能乘城,城遂陷,所失以数千万计。泾阳不守,而西北之元气尽矣。嗟夫!佥壬之为祸也烈哉!文恪诸子,既卖其父。后来文恪墓志,撰文者仍穆彰阿也。于力争和议事,竟不及一字,文恪其不瞑矣。
穆相权势之重