下午，两点钟，这家人家总算用过了早餐，早餐有大黄鱼，有青菜，有荷包蛋，是破釜沉舟的尽半元财产办的；未来的命运并不知道怎么样，也权且偷安享乐着再说。不知稼穑之艰难的孩子阿富，生怕错过机会似的，足足扒了三大碗饭进肚子，菜是全不听母亲阿姐的呵叱，一双筷老在鱼碗里蛋碗里搅，直到桌上羹（食肴）狼藉，他才放了碗，嘴边还挂着鱼刺就邀妹妹到大门外，圈定一块干净地，用粉笔画着方格，轮流的掷着瓦片，跳着，竞赛着“造房子”。饭后，多愁多虑的母亲收拾好灶间，便进房用鸡毛帚撢来撢去，把几件极熟习的家具左推右移，只想排出个新花样；箱里柜里的东西，原在前几天移居到新寓时仔细查点过的，这时还觉丢了什么，重行一一去观察，去记忆，甚至连一个针箍的沿革都要背诵出来；就这样去消化肚皮里的滋养料，就这样去撵走那漫漫的下午；肠胃里虽暂时感觉饱满，心中地依旧留着缺陷，这缺陷反因刚才的过分享乐愈显得空洞。大女儿翠花则不知怎样起了兴头，精细的在梳妆台前装饰，胭脂水粉敷得极其匀称，旗袍靴袜全换崭新的。
她起了什么野心敢这样装饰呢？蹂躏够了的身子固然乐得在森严的禁令中休养休养，可是自从她失了那个“业”以后，有种种的要求却不容她把自己荒芜下去。她仅擅长接客的技能，未来的幸福，全家的生命，全凭这技能去开创，去维系，抛却这已熟练了的技能再绕弯儿从新干起，不独犯不上，也没有什么大好处。她们格于禁令，由秦淮河附近拆下牌子，躲在这儿已一星期多了，偃旗息鼓，门前车马绝迹，这隐居的生活，正同在深山古寺中苦修的僧尼，和尘世绝了缘一般。
她装饰好，躺了等着，坐了想着；想做点杂事，又像把自己糟蹋了似的，便在房间徘徊。究竟等着什么，想着什么，连她自己也觉茫然。她正同她母亲一样，享乐之后，心中反而开裂了一个无底洞，这黑魆魆的洞凶险的要陷落她母亲，她弟妹，她自己以及她的全世界。两次三番她跨出房门想避开这可怕的局面，然而那没有陈设的小客堂，污暗的母亲的卧室，荒漠的灶间，一切，总使她见了不舒服；向大门隙里一张望，门外有时是阁阁的响着查街的巡警的皮鞋声，有时是闪着官厅人员的皮带的伟影，她就赶快缩进房，躺着，坐着，徬徨着。这怯弱的“居民”就如笼中的小雀子，如离群的雁，真不知要怎样“居”才好。
她立在衣镜前端详着自己，粉纸在鼻头上，额角上又精细的擦了一遍，觉着实在是毫无遗憾的了；按一按头顶，鸭屁股光溜溜的也犯不上再敷司丹康了；于是袅袅婷婷的侧转身，这姿态正同荡漾的微波，正同融融的温柔的海，她斜睨着整个的海面，斜睨着沿海的曲线，且轻飘而袅娜的踱了几步这样对镜卖弄着风情，同时也咨嗟的给予自己以同情的慰藉。
母亲并非没有关心这打扮齐全女儿的，她心中除温习着已经付出的三十元房金，二元木柴，三元米等的大事情而外，也留神到女儿之所以要装得那末妖艳的意义的。她想：只须女儿一出门，个把客人定能拉到手的，住夜十元，八元；打茶围，一元，二元，这是不用愁的。晚餐更应该丰盛点，是啊，我现在就该盘算买什么菜她出门不会给人识破吧，不会给人告发吧，倘是触霉头给警察破获了，天啦，她会被送进济良所，我还得罚钱，往后我凭什么养活自己，凭什么养活儿女呢？孩子也得读几年书，学一门职业，小女儿也得读几年书，要到十七八岁才能正式上捐，呵，我老昏了，明的暗的全部禁止的啊！……总之，她平常把翠花尊重得同什么似的，与其她在外出乱子，宁肯暂时忍耐着饥饿。她划算好了，对女儿说：
“你不打算到什么地方去吧，姑娘？”
“想是自然想出去走走啊，——我们不是也要吃晚饭吗？菜呢？——妈，一礼拜一礼拜呆坐下去，我真不知会弄成什么样子的。”
“你还是在家歇歇的好，我什么都已打好算盘的，我还有两个金戒指，足金的，总值二十来块钱，几天不出门难道真的饿死了不成？”
“吃完了首饰又吃什么呢。九九归一，我们横直是要靠捞野食吃饭的，我想只要小心点就是，出去遛遛有什么要紧。”
“我看是不妥当，姑娘，像你这样的打扮！外面的风声还紧得很呢！听说，呵，是啊，我还忘记把一件新闻说给你听呢，——今早我出去买菜，碰见红菱的妈子，是她告诉我的，说是市长近来亲自出来查呢。昨天晚上还在龙门西街二号把小鸭子连客人都捉了去，押在公安局里，晓得是谁告发的啦，你看可怕不？客人还是挂金牌的官儿呢，像是小官见了大官，就像耗子见了猫似的，起初认是小鸭子男人的朋友，来玩玩的，等到巡警在他身上搜出风流套，才没有话说了。还是多歇几天的好，姑娘，实在这地方将来登不下，我们还好到上海去混的啊！”
以翠花平日的势力，是足够左右母亲的主张的，但这时只须记一记在秦淮河附近来拆牌子时的风声鹤唳的可怖情状，再推一推被破获之后是怎么个情形，她实在没有勇气来反对母亲的话，只皱着眉，低着头，在房里来回的踱。最后，她心中忽然发现了一线光明，她脱去那件淡红色旗袍，长丝袜，漆皮靴，换上浅蓝国布的长衣，穿着麻纱袜，青布鞋，只让脸子照旧的漂亮，整理好了，她走到母亲前说：
“妈，你看这种土里土气的打扮怎样？”
“唔！——穿大布的好得多啦！——倒像个学堂里的小姐！”
“阿富他们两个小鬼不知道到什么地方玩去了，我去看看他们噢，妈！”
她微笑着，几步跑到大门外，倚门立着，母亲盯了她一眼，没有说什么。
大门外，各色的人来来往往，她起首拣好的看，没有好的，就连听差之类的人也垂青起来；为着救急，全部可以抛弃爱憎去行事儿的。她远远的注意他们的姿态，注意他们的装饰，然后注意他们的脸子。自然，人们的眼睛是绝没有把她放过的，当他们走近了，瞅着她转着念头的时候，她娇羞的低了头，眼瞧着别处。这时，阿富和阿妹还在门前玩，她故意和他们打趣，借此遮掩遮掩。有时发觉人们的眼睛死死的盯着她，甚至停步对她看，她就连手也不知怎么搁，脚也不知怎么站，正正经经的不给人颜色看，可是那人将要走了，她却又会把眉眼丢了去；那人再回头来看她了，她使他知道自己也在看他了，则偏又回复那不睬不理的样子。她做得很规矩，完全是女学生的庄严样子，一点儿也显不出是营着“业”的。总之，这少女只将兜揽的广告在一双闪烁的妙目里登着而已，正是春天，谁不说这闺秀在怀着春呢？然而一点钟一点钟过去，始终没有一个仁人君子下决心肯破费几文来把她弄上手的。
辰光渐渐晚下来了，她依旧立在门前；人们依旧在门前络绎；依旧和她互相注视；来了又过去了；头回转了，又终于去了，远了，没有新的变化。她关照阿富和妹妹当心车马的推撞，吩咐他们别离家太远，自己便转身进去；不久又站在门外，一刻儿又进去了，在房里照过镜子了，夕阳将西下了，她毕竟还立在门外，且决了心大胆的离开了家门，向热闹地方姗姗的走去。
她算得胜回朝了，不久，在回家的路子，她带着她的俘虏，是个中年的瘦子，脸色苍白，头发蓬松，看样子，恐怕他也没有热忱和兴致在她身上图报效的，或者他是一时的好奇，寻寻开心，或者他是闲着没事做，尽在马路上巡阅，或者他是个描写恋爱的小说家，是个抄袭派的文坛健将，为文学，才老在妇女里去经验人生的。他不即不离的时而走过她，掉过头来瞧，时而落在她后面，咕噜着听不清的情语。她把苦闷的微笑应酬着，口里虽没说出半句亲昵的话，然而流盼的眉眼，却是富于情谊的把那瘦子勾着走。
走到家门口，阿富和妹妹正从母亲那里要了三四个铜子冲了出来，向她们瞧了一眼，就奔到糖担子那里去了。瘦子踌躇的站住了。她即刻返身向他点点头，走进门，隐藏了半个身子在门后，嫣然的低声说：
“请进来呀，不要紧的！”
瘦子大胆走进去了，门关了，里面是欢欢喜喜的，外面是太太平平的，然而不久，来了一个维持治安的警察。他是附近的站岗的，他早已看清楚了这幕剧，然而这对于官厅是违禁的。他耐得烦在这家人家周围逡巡着，向门隙里张望着，在屋后的窗下倾听着。
“妈，客人来啦。”翠花婉转地欢呼着把瘦子引进房。
瘦子是长于跟女人游戏的。这样的溜进女人房里也不是破题儿第一遭，女人，他很欢喜的，至于赔本跟女人去周旋，却为他所不喜。在翠花的大方的呼唤声中，他早已分晓这女人是不是属于他所欢喜的一类的，但是既来了，也只得瞧着办。
母亲端了一杯茶和一盘瓜子进房，便走开了。翠花陪瘦子坐在梳妆台两边，彼此互看了一眼，她开始问：
“先生贵姓？”
“吴。”
“在那里得意？”
“没有得意过，打流，吓吓，你贵姓？”
“客气！客气！——我姓刘。”
“你的芳名是——？”
“翠花。”
“呵，翠花——好漂亮的名字！——人更漂亮呢！今年几岁？”
“十九，怕不相信吧？”
“不相信，还不到呢！——你的先生……”
“我还没有——”
“那末，你是在学校里读书的吗？”
“书是读过的。”她红着脸，低了头弄衣角，立即又抬了一下头，眼睛瞧着梳妆台，手在台上画着，一壁说：“原先我在初等毕过业，到十三岁，父亲死了，没有法子，后来就跑到这条路上来啦。家里有母亲，有弟妹，要吃饭啊，先生！要是肯帮忙，能够留在这里，真是感激不尽！”
“那倒也无所谓帮忙，只是——”瘦子吞了下半句，瞧着翠花苦笑着，随即伸了伸懒腰。
“请到床上歇歇吧。”静默了一会之后，翠花没有得到满意的回答，颇有点过意不去。她走出房，让他去考虑一下。她走到母亲那里，将情形报告了，两人脸上浮出欢笑来。总之，瘦子即令不留在家里，只须给一二元茶围钱，目前就一切都没有问题了。
瘦子横躺在床上，心中也不算很冷静。原先是只想怎样能开脱，只想怎样使他那皮匣的四五块没有丝毫的损失，然而现在觉得绷子床还柔软芬芳，屋子还干净华丽，女的脸子也不错，也读过书，穿着还雅素，娇小伶俐，怎见得比女学生少奶奶减色？玩玩女学生，吊吊少奶奶怎见得不花费分文？况且那全是享乐，这则除享乐之外而对于某一方面还有所谓“帮忙”的性质的，花两块钱他是已经决定的了，但也不情愿白送掉。当翠花进房坐在床沿了，他开始握住她的手，摩抚着，渐渐的由浅入深的逗她，将她攀倒，做出各种的游戏，且交谈着。
“你们在这里多久了？”
“三四年了，原先在秦淮河夫子庙一带住，是一礼拜前搬过来的。”
“听说干你们这种事的近来不大方便啊，为什么不到妇女习艺所里学一门正当职业，或是到落子馆里去唱唱？”
“还讲得到方便，唉，不准登在南京末，简直，连暗的都得查禁呢！但是有什么办法呢？我要养活一家人，进习艺所能养我一家吗？能使我的弟妹上学吗？如果能，再好没有，我进习艺所就是。至于落子馆，我嗓子不好。像她们，唱完了落子，还不是依然干我们这样的事？我以为如今当官的也真有点奇怪，把我们赶走，不准挂牌子，罚钱，拘押，那向真吓得够了，可是唱落子的那种办法他们倒赞成，哈哈哈！真奇怪！”
“落子馆里姑娘们是在那里说书劝世，不准穿着得奇形怪状，不准唱淫词浪调，究竟和你们两样一点的。”
“什么两样，一个模子，我到过那里，她们说的什么书，简直在那里唱戏，有些戏还是客人点的，一块钱一出。”
“你的话固然不错，但那究是官厅许可的娱乐机关呵！”
“所以我说如今当官的就有些奇怪啦。——如今我也什么不埋怨，我只埋怨我父亲死得太早。要是他能够使我在高等里毕过业，学了三民主义，那我也就用不着干如今这个路。我同乡的一个姑娘和我在初等里同过学的，年纪比我大两岁，可是她在高等毕过业又进过年把中学，听说她在湖北干过宣传科呢！百几十块钱一月，多惬意！不过名声也不大好，听说她在外面姘了数不清的同志，这和我们又高超了多少？”
“那是恋爱啊，恋爱是很神圣的。你知道吗？”
“我知道的，一个男人勾搭上一个女人，这就叫恋爱，勾搭不上女人，就去找窑子，这就叫做嫖，比如客人爱了那窑子，窑子也爱了那客人，这也还是叫做嫖，因为窑子是要钱的。但是他勾搭上的那个女人多半是有钱的，有饭吃，当然她不要钱，甚至倒贴钱都可以，但也得请她吃大菜，看电影。若是那女人境遇不好，你得供给她的衣食，若是和她正式结了婚，还得养她一世，这就不算嫖吗？——先生，您今天肯上我这儿来，总算看得起我，而且我是很爱你这种人的，你很爽气，我求求你把我们这回事也看成恋爱吧，犹如你和没有钱用没有饭吃的女人恋爱了吧，你也不必把它看成神圣，只须把它看成慈善事业就得了吧。——你晓得我们当窑子也不是没有一点骨气的，我们不像那些已经嫁了的女人，背了男人跟姘头跑，一辈子不见自己男人的面，我们只要那客人认识我，随他那时欢喜我，他就可以来满足了去，只要他每次给我们袁世凯。——我晓得你先生就是为着这一点看不起我们喽！但是，在从前孙传芳坐南京时，我们生意好，很好混，我们也晓得摆臭架子，呃，不是知心的客人，我们也不轻易留住的，可是如今不同了，不准挂牌子，又什么都贵了几倍，所以，我们很苦楚，先生，只要您愿意，我总不会忘记您请帮帮忙留在这里吧！”
“无所谓帮忙，我曾对你说过的，我也不是不愿意，我听了你一番话，我不但喜欢你，还很佩服你，可是我对你说过的，我在打流，我没有许多袁世凯，我身上只有五块钱，我赌咒都可以的，等明天设了法再来吧，对不起得很，明天准来就是！”
“你真的有五块钱吗？先生，哈，哈，哈，这就够了，你打流，我知道你不是连晚饭米都没有的；我们要吃饭，你也要吃饭，全都要吃饭，你没有多少钱，我们也不会剥你的皮，是不是？好！我们不讲钱多少，你就留在这里吧！”
她嬉笑颜开的说，一手搭在瘦子肩上，把脸凑近他的脸，亲密的和他吻了一吻。
这时大门忽然有人重重的敲了二下，他母亲去开了门，进来的却是个警察，接连又一个，还有一个在门外，是原先那个站岗的。
“有什么吩咐我们吗，巡官？”
“我们是调查户口的，你们家里有几个人？这里就只你一家吗？”
“就只一家，我有二个女儿，一个孩子，连我自己四个。”
“你的女儿多大？孩子多大？”
“大女儿十九，孩子十二，小女儿才八岁。”
“那末，刚才进来的男子是谁？”
“是——没有，没有男子进来啊！”
“瞎说，明明有男子进来的，跟在一个女子后面。”
翠花给房外的盘查声惊骇了，从床上跳起来了，向房外偷看了一下，即刻脸色苍白了，战栗的轻轻奔到瘦子前嗫嚅的说：
“见鬼，巡警来了，真倒霉，我们还是大大方方走出房吧，免得他们搜，你答应是我哥哥就是。”
瘦子昂然走出房，不久翠花也走出房，于是巡警走近瘦子说：
“你是谁？”
“我是我。”
“呵，你是你。这女子是谁？”
“是我妹妹。”
“这太太是你什么人？”
“是我母亲，怎么样？”
“不怎么样。”
巡警忍耐着，回头对翠花的母亲说：
“你不是说你的孩子十二岁吗，”说着，用手指着那瘦子“看他的样子，就连二十三十也有啦，这是怎么回事，啊，你们？”
“十二也好，二十三十也好，这全是我们自己的事，大概也不妨害公安吧？”
“什么？不妨害公安？你说的！可是公安局里不能由你这么说，你们应该明白你们干的是什么？不必废话啦，走，走，一起走，一起走。”
这屋里登时起了一阵无谓的纷乱：母亲作出下贱的样子，噜噜嗦嗦哀恳着；瘦子换了柔和的态度，镇静的分辨着；翠花两手捧着脸，低声的饮泣着。但不由人噜嗦，不由人分辩，更不在乎那低声的饮泣，全都应该走，留了一个警察守着门，其余两个押着她们走。
正要回家的阿富和妹妹在门外的微光中瞧见了这一队，阿富奔着喊：
“姆妈——阿姐——你们还到什么地方去啊，这时候，——我们饿透了，晚饭呢？”
他抢过警察前，拖住母亲的手，嬉皮娇戆的纠缠着，那赶不上阿哥的小女孩却哇的一声哭倒在远处的街旁，尽在那里放赖。