余未成童时，常随先柱史游于九仙山别墅。往来林壑，欣然有得，固天性然也。甫十岁而见背。时从师偕弟读书石室之侧，或三四月一返舍，率以为常。然遗产甚薄，与弟耀心茕茕无依，岁终多不给。久厌城市，又苦九仙山远，载粮为艰，因得城南橡槚沟一邱，甚幽，遂购筑焉。少年狂率，与俗多忤，每不合于众。入深谷，憩流泉，荫林木，听鸟音而始解。或载酒冒雨雪随所适，静坐终日。使奴仆种橡栗、松竹以自娱，数年而山之园圃粗就．因辟两山之间，筑舍三楹，依溪作垣，引泉为圃，中架小阁，书藏千余卷。至丁卯秋，遂移家居之。计数年，青李来禽，已开花结实，松竹成林，橡栗连山矣。戊辰之冬，筑舍五楹，曰“煮石草堂”，取唐人“归来煮白石”之句。是年，有友五人来山中结社。
长男玉章学亦成．庚午，心弟以《春秋》举于乡，余仍碌碌，入山之志愈坚。岁时伏腊，或入城谒先祠，非有大故吊贺不行于里，因得修《天史》一书。壬申至癸酉，与玉章专改时艺。玉章岁试第一，至秋中副车。被落时，父子相视，山灵无色。甲戌至丙子，居山藏修者近六年。性与山习，稽古多暇。或山花映谷，溪雪流澌，载酒咏诗，呼朋命驾。时四方无事，夜不闭户，常于三更夜读后，月上雪晴，游于峰顶，燎薪达旦，乐而忘曙。奴仆欣欣，各自得也。溪之东有怪石半半亩，横，下为潭，其上有旧草庵，祀大士，野氓祝赛时集。有九华老僧曰“明空”者，以苦行卓锡，游而乐之。又有新城俞五秀才，祝发归释，曰“心宗”。两上人皆深于庄老，因邀而偕隐。芟茆筑屋数十楹，土之民咸来同事。草创禅林有时，钟磬发于林际．是岁为崇祯十三年，大饥，有五色天花偏生林谷间，因得饭僧及饥民百余家。己卯，辽事不支。东兵破济南，知天时将变，壮心久冷，南游将卜居金陵，以老母重土不能迁。至辛巳，长男王章不禄矣。入山抚树，无非惨怛。回想山居十载，晦明雨雪，都成梦境，无复濠梁之趣。壬午，入京游太学，移家归城。是年冬，乃有屠城之变。山林化为盗薮，浮海余生，流离南北，藏书散失，云封苔卧，而主人为逋客矣。