结盟对两国百姓是福，对圆圆却是劫难。
　　次日，大皇乙然领着军队来野狼峡寻找乙杰。
　　西金国连失两座城池：月城、泾城，若不结盟，南木国会将幽城继续围困，除了乙杰以外的其他皇子皆在城中。其他人也不知乙杰是生是死，野狼峡周围都有南木国的伏兵，倘若大队人马出去定会遭到阻击。
　　虽只有几日时间，圆圆的手足都已冻伤，肿得像馒头，软绵绵的，乙杰疼惜而温柔地替她抹上冻伤膏。
　　“回城之后你的话就少了，出了什么事吗？”
　　结盟的条件是什么？南木国人节节推进，只要他们再坚持一定可以获得更大的胜利。西金国北边一带都是茫茫沙漠、戈壁，北边易进，东边呢？西边呢？那里与南木国宁州宣县一带接壤，物产丰富，粮食、玉器金银、丝绸都在那边。
　　乙杰轻叹一声：“五妹、六妹嫁南木国皇族为妃，美女五百名，香锦千匹、玉器珠宝十箱……”
　　香锦千匹这可真是天文数字，香锦的产量有银，林城一带虽有香木，可香木丝难采，又只能采集树上的枝条。千匹香锦占了香锦作坊极大的份量。
　　圆圆无语，她确实不知道该如保安慰乙杰，按照西金国众皇子的性情，谁也不会就此坐以待毙。他们不输兵法战略，而是输在粮草不接，西金国北方草原雪灾等天灾人祸之上。倘若还有反扑的机会，南木国真的可以接招架吗？不过今昔的南木国人才济济，也让西金人看到了实力。
　　“三爷——”阿力尔站在门外，“众皇子请三爷过去一趟。”
　　他歉意地看着圆圆：若不是她，自己就真的死了，当所有人都认为他已经伤重身亡时，是她不离不弃，用自己的身体将他暖热，替他已经冻伤的伤口疗伤。大难现真情，他确信，她是爱自己的，就如自己刻骨铭心地爱她。
　　“去吧！”
　　他的眼睛骗不了人，她的担忧应验了，玉鸾、玉凤两位公主要嫁南木皇族，羲远后宫三千，以前他可以把皇后之位留给西金国公主，今朝最多是妃位，羲迅、羲迎家中也是妻妾成群。
　　美女五百名，男人的权利争斗中，似乎已经习惯把女人作为平息纷争的筹码。五百名美女，去年战争时，齐隆就曾在林城、蝶城一带收罗美女。
　　西金国六位公主：大公主金凤、二公主银凤、三公主金鸾、四公主银鸾、五公主玉鸾、六公主玉凤。
　　皇家公主的婚姻自来由不得自己，都是政治的联姻，和亲是她们的宿命，就像二公主银凤不得不下嫁年过六旬的威远将军为妻。
　　九皇子在门外踱步，若有所思。
　　“九爷”圆圆出了房门。
　　他缓缓地转过身：“昨天，南木国使臣已经去都城。我们明日一早就班师回都……”
　　“不打仗了吗？”战争真的要结束了吗？最为难的莫过于像圆圆这种身份的女子，本是南木人，被迫远嫁他乡。但她已经接受了命运时，突然来个大逆转，一直处于下风的南木国竟然成了胜利者。
　　“香姐姐，父皇……父皇病危，刚才八百里加急来了第二道圣旨……”九皇子抬头望着天空，一脸茫然，西金宣告失败，不得不结下城下之盟，甚至违心地答应南木国二十年来不得进犯南木国，岁岁进贡。
　　父皇若去，下一位新君是谁，九皇子无法预料。大哥因为去年被掳南木国，已经失去了竞争储君的机会，可他还不死心，众兄弟在朝中各有势力。
　　“我出来的时候就听四公主说了，原想这是故疾，过了冬天就会好转，不曾想……”圆圆没有继续说下去，被九皇子神情越来越沉重的忧色扰乱话题：“九爷，你有心事？”
　　九皇子回头凝视着圆圆：“我真想带一个最爱的女子隐居山野。”可他没有最爱的女子，虽然身边有妻妾数人，他对她们并没有像三哥对圆圆那样的刻骨之爱，倘若他有了，会义无反顾携她远走高飞，避开这是非之地。
　　回都城将开始另一种战争，对未来九皇子没有信心，他不想与众兄弟争夺权力，只想远避那场战争。
　　圆圆爽朗地笑起来，笑容中多了一份无奈：“我还是第一次瞧九爷这么伤感。”
　　九皇子笑得酸楚，身在皇家谁都无法逃脱宿命的安排，他也不例外，老八、老七来找过他两回，昨夜接到第一道圣旨时大伙都乱了手脚。
　　天亮之后，第二道圣旨到时，谁也没有看到二皇子、四皇子，他们俩就好像消失了一般。有人说，昨天深夜，有两路快骑出了城门，好像是往都城奔去。半个时辰前，大皇子、五皇子、六皇子也相继离开。
　　“九弟，你还在这里做什么？七哥正约我们一道离开呢。”八皇子进入院子，扫过圆圆：“三皇嫂……”
　　“圆圆”乙杰携七皇子进来，“快去收拾，我们明早回都城。”
　　看着面前的四位皇子，他们都是势力最薄弱与最不屑储君之位者，能否真的逃过众皇子的皇位之争。“你们兄弟是不是有事瞒我？”
　　“你想哪儿去了？”
　　“议和结盟时，南木国没提到我吗？”圆圆轻声地问道，如果真的没有，这是她的庆幸，这几日谁也没有提到那个盟约，而乙杰也只说两位公主和亲南木的事。
　　九皇子的目光变得不安，不敢正视圆圆明亮的黑眸。
　　“哪有要回和亲郡主的？”乙杰苦笑着，“快去收拾吧，替我们兄弟四人准备一桌酒宴，回都城之后大伙难得在一起坐了。”
　　当初自己是以和亲的名义远嫁西金国，虽然后来成了织锦女，最终还是嫁给了乙杰为妻。世事难料，总在不知不觉发生着变化。
　　皓月当空，冬夜的月儿很明、很亮，也显得异常冷傲而孤寂，在这广垠的大漠边城与冬风相伴。
　　四位皇子连饮四杯后，各位都沉陷在思绪之中。回都城之后，众兄弟都会改变，从以前暗自较量，到明目张胆的争斗。
　　“九弟，想好了没有，你支持谁？二哥、四哥、五哥、六哥？”八皇子是个直性子，早已经按捺不住，关键时候已经到了，选不好对象就难保自己的身家性命。
　　“我站在二哥那边。”七皇子言毕把目光投向乙杰。
　　乙杰一脸平静，争储选派他似乎半点没有放在心上，眼里只有柔情，看圆圆时异常的温柔。“圆圆，你怎么看？”
　　她定定神，“谁也不支持就是最大的支持。”
　　九皇子吃惊，抬眸看着圆圆：“香姐姐这话我不懂。”
　　好个聪慧的娘子？不支持就是最大的支持，选不好就会累及王府上下百余口性命，这五位皇子各有各的优势：大皇子乃是长皇子；二皇子城府、沉稳；四皇子战功显赫；五皇子最是圆滑；六皇子文武兼备。又各有劣势：大皇子生母身份卑微；二皇子太过内敛，让人看不透；四皇子狂妄自大；五皇子阴晴不定；六皇子锋茫太露。
　　不支持无疑是最好保全自己的方法，无论将来谁成为储君，都不会危及性命。
　　“我支持五哥！”八皇子道，五皇子与二皇子乃是同母兄弟，同是宸妃之子。
　　“三哥，你为什么不争？”九皇子不解，倘若三哥争储占的优势极大，也对他们最是有利，三哥待人随和，与六皇子是同母兄弟。
　　乙杰温柔地抚摸着圆圆的纤手：“此生有你就足够。”
　　高高在上的帝王又怎样，父亲一生为了免去众儿子之间的争斗连后位都不敢立，四十多岁后更不敢立储君，就怕众儿子间尔虞我诈。
　　幽城边关看守大事交托到威远将军手上。
　　次日天刚明，乙杰带着圆圆快马飞奔，身上的伤口尚未痊愈，不敢走得太快，看着几位兄弟狂奔急驰。
　　北风呼呼的袭卷，空中飞舞着雪花，原本洁白的世界显得朦胧起来。
　　官道只有两骑骏马，并肩前进。
　　“乙杰，你就不能对我讲实话吗？”圆圆心里隐隐感到不安，离都城越近，感觉便逾明显。
　　“你说得对，不支持就是最大的支持。”乙杰浅笑着，他从来就没想过要争储君之位，自打他腿残坐在椅子上那个皇帝梦就消失了。
　　乙杰身上有多处伤痕，白天赶路，也不能走得太快，晚上便在客栈、驿馆歇息。急赶半个月可到的路，竟然走了二十来天，与圆圆来时的六七天相比多出了几倍。
　　“你的伤口疼得厉害？”圆圆不解。
　　每次换药、上药明明看到有愈合的迹象，怎么就走得如此慢，他好像真的忘了宫中病重的父亲，竟然还陪圆圆说话，深夜时吹笛伴乐，看她飞舞。
　　乙杰苦笑不语：他不愿回去，是不想看到众兄弟间的争斗。无论谁胜谁赢对输者都不会手下留情，虽然众兄弟近年来因为征战在外，时常一起吃住，可各自的心里都把对方视为死敌。
　　“总是笑，你就不能说句话吗？”如果连父亲最后一面都见不上，难道他就不会后悔。
　　只有两名贴身侍卫，他与她仿佛回到了去年皇家牧场的时候，相亲相爱，没有旁人打扰，连瑞多也被她暂时忘记。
　　他拥她入眠，真希望一切永远这样，只有他与她。分别近在眼前：南木国提出要回圆圆。她要走了，回南木了。当这一天真的来临，他只想好好地珍惜与她相处的每分每秒。
　　深情地凝望着她的脸庞，他要把她的模样刻入心底，今生今世、来生来世都不要遗忘，即便灵魂再轮回三世，他也要在茫茫人海中寻找到这样明亮的眼睛。
　　“快睡吧”圆圆浅笑。
　　“不是已经过了百日了吗？”
　　“不行，你的伤口还没痊愈。”她推开他的大手，这几日忙着赶路，吃不好、睡不好，怎么还能……他的吻已经落下，手温柔有度地抚摸着她的敏感部位，撩起她内心的悸动。
　　乙杰看着她的身子像蜿蜒的灵蛇扭动着，诱人心魄：“睡吧……”
　　她生气的瞪视着：什么意思？把她害成这样，居然简单地说个睡字。可是皇上病危，身为他的儿子、儿媳怎么还能在此刻尽享男女欢爱。连酒色狂热的四皇子都放弃美人相伴，他们虽然同床，也不能乱了分寸，得为皇上积福。
　　“想不想？”乙杰非得让她亲自说出来，为什么要隐瞒自己最真的想法。
　　“想什么？”她故作糊涂。
　　“想不想？”
　　她羞涩地浅笑，自己虽是孩子的母亲，可让她说出来还是那么艰难。
　　两个身影热烈的纠缠在一起，像两个黑夜中的幽灵，烛火映出一对男女朦胧的影子。
　　乙杰不想为难圆圆，男女情事，男的有欲望，女的有感觉才是最美，倘若其中一人不愿意，都不是他要的。