迨纪元前五世纪至四世纪之前半期，希腊哲学已由宇宙论而转入于人事论，前后百年之间，名人辈出，学术文化，达于鼎盛。为宇宙论者，皆依据其自发之辩证法，竞以论证其主张。而为物质原子论者，则开十八世纪机械唯物论之先河，例如阿那克萨哥拉和恩培多克勒二人，即为德谟克利特原子论之最前驱。阿那克萨哥拉对于宇宙万有，认为必须有无数之元素，始足以说明其万变之形状，彼谓元素为种子，以种子乃无始无终，不灭不变之微分子，生灭乃种子之离合聚散于空间；但为外形之转移，本质并无出入，而宇宙之运行，又非种子自能。假定物质以外，别有精神之存在，此精神具有伟大之能力，完全自由，而为一切运动及生命之根源，且能洞悉万物而支配宇宙。而复谓精神自体亦为一至精微巧妙之物质。
恩培多克勒亦为当时唯物论者，彼谓地水风火，为宇宙之根本要素，一切生灭变化，皆此四种元素离合之现象；而其所以有离合者，则因有爱憎之存在。爱为结合之因，憎为离散之因；宇宙间一切事物之生灭，即此爱憎交迭而生。彼反对埃利亚学派不生不灭之静止说，而认伊奥尼亚派之运动说为真。及德谟克利特，乃集唯物论者之大成。彼坚决反对苏格拉底、柏拉图之唯心论及其政治观。谓世界根源，乃原子之结合。然原子不变化、不可分之说，经后世科学证明，而非真见；且于原子根本之所由来，终未探溯其究竟。
其时有苏格拉底，为当世唯心思想之大哲，彼谓宇宙为神所创造，研究宇宙，乃违反神之意志，一切善之观念知识，即乃人类认识自体。人之理性，谓之普遍观念，道德为人类唯一之认识对象。依此，观念即是世界根源，产生万物，观念非自然界事物之反映，亦非知觉与感性之产物。彼为矫正雄辩、怀疑论等学说，鄙弃个人利益，提出人类普遍善良、公正、永久道德等观念，奠定后世遵循之一般理性。其于伦理、形而上学等，均大有阐发；有拟之为西方孔子者。然自然之反映，与理性之普遍观念，其间关系，要不能尽洽其理，岂天命与性，亦夫子所罕言乎?而其学说，经门人柏拉图为之修正而益着。
柏拉图者，乃当时唯心论之泰斗，少游于苏氏之门，由其师之普遍观念，进而探寻宇宙根本之实在。彼分世界为二：一为理念世界，一为物质世界，而以前者为万有之根源，后者为理念世界之摹写；故前者能杂物而存在，后者仅为生灭虚幻之变化；且谓观念唯理性可知，非感觉所及。盖彼之思想，于一切存在之上，确立一永恒不变之理性，实为唯心论者形而上学之总归，影响古今唯心思想者至巨，其着述又全部留存，有拟之为西方之孟子，彼之学说，较其师尤备。
亚里斯多德为柏氏门人，学问至博，其于哲学、伦理、艺术、自然科学之着作均多，可谓集希腊哲学之大成。凡其认为合理者，兼收而并蓄之，认为错误者，则删之务尽。其于中世纪哲学之思潮影响至巨；但其基本观念，终徘徊于唯心、唯物二者之向。对其师理念一说，则持反对态度；谓天体之运行，乃神力所引起，依神而有存在。综其学说，殆为本体一元之神我论，虽思想闪烁，理实糊模，盖一博学之儒耳。