前清各部之有左右丞、左右参议自外务部始也。当总理衙门时，大臣之下有总办，顾肇新以郎中充总办，自揣必不能得侍郎，乃建增设丞参之议，长官纳之。
时王文韶在枢府，极不谓然，谓京官与外官不同，本无隔阂，以丞参横梗其间，徒生障碍，若仍重司官，则何必多此赘疣？其后卒，从肇新议，设丞参，肇新乃得左丞矣。商部继之，学部又继之。学部初立，乔树楠本为学务处总办，如肇新之在译署也，树楠倡一丞两参之说，以当一尚书两侍郎。张仁黼为右侍郎，告树楠曰：“他部皆两丞两参，吾部乃拟一丞，一丞必属足下，人将谓足下以升转侍郎为一丞所独专，毋乃不可乎？”树楠大恚。后卒用两丞两参之制。丙午改新官制，各部并设丞参。初皆由各部指名请简，以邮传部竞争愈烈，御史赵炳麟奏谓：
“以二品之侍郎指名请补三四品卿，亵朝廷之爵，请先准列保，临时开单请简。”
从之。此后乃先由长官列保，及简任时，又须奔走枢要矣。各部丞参情态各殊，外务部丞参初由司员转授，故事堂官颇谨。商部以贝子载振不习公事，有藉于丞参。唐文治为载振师，手创商部者也。载振乃延丞参列坐大堂，若小堂官焉。法部皆选自秋审处，度支部皆选自北档房，皆熟习部务，视他部较胜者也。堂官如传舍耳，故事权集于丞参。陆军部丞参皆自外入，对司长极恭，司员皆直接堂官，已行之公事，命录事送丞参补押而已，故陆军部丞参权力最弱。邮传部当陈璧为尚书时，视丞参若无物，无过而问者。徐世昌至，以部务属丞参，皆骤骄倨。盛宣怀来，又仍陈璧之旧，极闲废矣。丞参之为物，诚为部务之障碍，徒供猥贱者之竞争据为窟穴。晚清屡议裁之，为若辈死力所抗卒存焉，随清祚以俱亡。