宋萧惠开，尝为益州刺史。及明帝即位，惠开因四方反叛，后虽归顺，负才不得志。每谓人曰：“人生不得行胸臆，虽百岁犹为夭。”未几发病，殴血吐物如肺肝而死。萧楚方知溧阳县时，张乖崖作牧。一日召食，见公几案有一绝云：“独恨太平无一事，江南闲杀老尚书。”萧改恨作幸字，公出视稿，曰：“谁改吾诗？”左右以实对。萧曰：“与公全身。公功高位重，奸人侧目之秋。且天下一统，公独恨太平，何也？”公曰：“萧楚，一字师也。”唐人诗云：“劝君莫话封侯事，一将功成万骨枯。”昆山俞仲蔚《咏剑》云：“天下常令万事平，匣中不惜千年死。”读此诗，则负雄心猛气者化为冰霰矣。
元帝优游不断，暗懦不武。恭显擅权，许史恃势。萧太傅之死，刘向、周堪之下狱，宗社几危。主德日损，不可不谏也。薛广德以御史大夫之贵，而不闻以死争之，徒循默保位而已。至于从船从桥，相去几何，乃欲自刎，以颈血溅帝。刘元城言：“哲宗皇帝，尝因春日经筵讲罢，移坐小轩中赐茶，自起折一柳枝。程颐为说书，遽起谏曰：方春万物生荣，不可无故摧折。”哲宗色不平，因掷弃之。温公闻之不乐，谓门人曰：“遂使人主不欲亲近儒生，正为此辈。”夫薛大夫、程伯子意非不善，而人主厌以为琐，惧以为迂，则不若小处放他一路，大处可以邀其必听，此亦谏臣所当知也。
汉吏部侍郎张允，家赀万计而性吝，不委妻子，自系众钥于衣下，如环佩声。郭威入京师，允匿佛殿藻井之上，板坏而坠，冻馁而卒。陈朝沈众性吝啬，内治产业，财帛以亿计，无所分遗。其自奉养甚薄，每于朝会之中，衣裳破裂，或躬提冠履。永定二年，兼起部尚书，监造太极殿。恒服布袍芒履，以麻绳为带。又携干鱼、蔬菜、饭，独啖之，朝士共诮其所为。众性狷急，于是忿恨，遂历诋公卿，非毁朝廷。高祖大怒，因其休假还康，遂于吴中赐死。夫俭，美德也，为国家守分，为子孙惜福，此何不可？若纤啬伤雅道，刻薄斫元气，此老氏所谓多藏厚亡，可鉴也。东坡云：“仆行年五十，始知作活大要是悭耳。而文以美名，谓之曰俭。然吾侪为之，自与俗人不同。”山涛晚与尚书和逌过交，又与钟会、裴秀等并申款昵，以二人居势争权，涛平心处中，各得其所，而俱无恨焉。白乐天与杨虞卿为姻家，而不累于虞卿。与元祯、牛僧孺相厚善，而不党于元祯、僧孺。为裴晋公所爱重，而不因晋公以进。李文饶素不乐，而不为文饶所深害。处世如二公，亦足矣。然余尝考山涛一心求退，表疏数十上，久乃见听。乐天自刑部侍郎以病求分司，时年才五十八，自是盖不复出。中间一为河南尹，期年辄去，再除同知、刺吏不拜。二公功名心淡，故能翱翔容与于去就爱憎之间。以此意推之，虽入虎狼穴可也，况士大夫之同朝者乎！
陆象山曰：“往时充员敕局，浮食是惭。惟是四方奏请、廷臣面对，有所建置更革，多方看详。或书生贵游，不谙民事，轻于献计，不知一旦施行，片纸之出，兆姓蒙害。每与同官悉意论驳，朝廷清明，当时寝罢。偏摩之事，稽考之勤，顾何足以当大官之膳？或庶几者，仅此可以偿万一耳。”富弼素荐王安石，后为赵济言弼沮革新法，落职判汝州。过南京，见张安道，门下客私相谓曰：“二公天下伟人，其议论何如？”立屏后听之，张、富相对，屹然如山岳。富公徐曰：“人固难知也。”张公曰：“谓王安石乎？亦岂难知者。仁宗皇佑间，集知贡举院，盛荐安石有文学，宜辟以考校，姑从之。安石既来，凡一院之事，皆欲纷更。某恶其人，檄以出。自此未尝与之语也。”富公俯首有愧色。大抵祖宗所立法度，极是稳便。老医看病多，故用药不至孟浪杀人。其法虽不无小害，要之择其利多而害少者，则为之耳。后人不知，遂欲轻改，滋弊纷纷，此刘元城之言不可不读也。
宋真宗宫火灾，王旦驰入对，上惊惶语公曰：“两朝所积，朕不妄费，一朝殆尽，诚可惜也。”公对曰：“陛下富有天下，财帛不足忧。所虑者，政令赏罚有不当。臣备位宰相，天灾如此，臣当罢免。”继上表待罪，帝乃降诏罪己，许中外上封事，言朝政得失。后有大臣言非天灾，乃荣王宫失于火禁，请置狱。出其状，当斩决者数百人。旦持以归，翼日乞独对，曰：“初火灾，陛下降诏罪己，臣上表待罪。今反归咎于人，何以示信？且火虽有迹，宁知非天谴耶？果欲行法，愿罪臣以明无状。”帝欣然听纳，减死者数百辈。归融，唐文宗开成初拜御史中丞。时湖南观察使卢周仁，以南方屡灾，取羡钱亿万进京师。融劾奏：“天下一家，中外之财，皆陛下府库。周仁陈小利，假异端，公违诏书，徇私希恩。恐海内效之，因缘渔利，生人受弊。罪始周仁，请重责，还所进。”帝乃诏置其钱于何阴院，以虞水旱。吁！后世有如此宰相、台谏，则旱魃之说，捐俸之例，尚可止也。
杨用修云：“人君之愚暗柔弱，不足以亡其国。亡国者，必刚愎明察之君也。譬之人家，不肖之子，不足以破家。其破家，必轻俊而无检者也。在人臣，则真小人不足以乱国。其乱国者，必伪君子也。”盖真小人，其名不美，其肆恶有限。伪君子则既窃美名，而其流恶无穷矣。是故唐之亡，不在僖、昭而在德宗。宋之乱，不在京、卞而在王安石。或曰：“子何以恕真小人？”余曰：“子不观白乐天诗乎？‘狐假女妖害犹浅，一朝一夕迷人眼。女为狐媚害即深，朝朝夕夕迷人心。’乐天岂恕狐哉！”东坡上韩魏公《乞葬董传书》：再拜。近得秦中故人书，报进士董传三月中病死。轼往岁官岐下，始识传。至今七八年，知之熟矣。其为人不通晓世事，然酷嗜读书。其文字萧然有出尘之姿。至诗与楚词，则求之于世，可与传比者，不过数人。此固不待轼言，公自知之。然传尝望公不为力致一官，轼私心以为公非有所爱也，知传所禀付至薄，不任官耳。今年正月，轼过岐下，而传居丧二曲，使人问讯其家。而传径至长安，见轼于传舍，道其饥寒穷苦之状，以为几死者数矣，赖而存。又且荐我于朝，吾平生无妻，近有彭驾部者，闻公荐我，许嫁我其妹。若勉得一官，又且有妻，不虚作一世人。皆公之赐。轼既为传喜，且私忧之。此二事，生人之常理，而在传则为非常之福。恐不能就，今传果死。悲夫！书生之穷薄，至于如此其极耶？夫传之才器，恐不通于世用，然譬之象犀、珠玉，虽无补于饥寒，要不可使在泥涂中。此公所以终荐传也。今父子暴骨僧寺中，孀妇弱弟，自谋口腹不暇，决不能葬。轼与之故旧在京师者数人，相与出钱赙其家，而气力微薄，不能有所济，甚可悯笑。公若犹怜之，不敢望其他，度可以葬传者足矣。陈绎学士当往泾州，而宋迪度支在岐下，公若有以赐之，轼且敛众人之赙，并以予陈而致之宋，使葬之有余以予其家。传平生所为文，当使人就其家取之，若获，当献诸公。上冒左右，无任战越。又《与孙叔静书》，云：“眉山人有巢谷者，字元修，曾应进士、武举，皆无成。笃于风义，已七十余矣。闻某谪海南，徒步百里，来相劳问。至新兴病亡，官为藁殡，录其遗物于官库。元修有子蒙，在里中，某已使人呼蒙来迎丧，颇助其路费。仍约过永而南，当更资之，但未到耳。旅殡无人照管，或毁坏暴露，愿公愍其不幸，因巡检至其所，特为一言于彼守令，得稍修治其殡，常戒主者保护之，以须其子之至，则恩及存亡耳。死罪死罪。”夫世人但知有范氏之麦舟，而不知苏公之急死者至此。文人无行，托言狂简，如此事其可简耶？
自来山人词客，与达官贵人，出文视客，动称之曰：“此咸阳、东西京。”出诗视客，客亦称之，曰：“此开元、大历。”夫孔子作《春秋》，而游夏不能赞一辞。柳下惠之妻诔其夫，门人不能窜一字。其他如吕不韦置千金悬之国门，而卒莫敢一人损益也。嘻！岂其书果不可以损益乎哉？故词赋家去盈气远誉人则可，不然，其不为吕、贾之书者几希。
陈执中在中书，不欲外闻差除。每退朝，即闭省东门，说者讥其不知相体。李迪为相，丁谓擅权，至除吏不以闻，迪甚不平。唐元宗疑吏部选试不公，分为十铨，召入禁中决定，即尚侍皆不得与。吴兢表言：“陛下曲爱谗言，不信有司。非居上临人，推诚感物之道也。夫宰相以知人用人为职，故吏部与阁臣斟酌天下贤不肖，以候朝廷处分。其体执固难逊避，亦难异同。而后世阁臣惧威福之名，不复问吏部，吏部惧权贵之名，不复问阁臣。遂至互相水火，而朝亦不复信部阁矣。是权也，其将安归乎？此不可不为深长思也。”
王莽遣使者奉玺书印绶迎龚胜，胜称病笃。使者以印绶就加胜身，胜辄推不受，遂绝饮食，积十四日死。公孙述征李业为博士，业固称疾不起。述羞不能致，使大鸿胪尹融奉诏令以劫业，若起则受公侯之位，不起赐以毒酒。融譬旨曰：“方今天下分崩，孰知是非？而以区区之身，试于不测之渊乎？今宜上奉知己，下为子孙，身名俱全，不亦优乎？”业乃叹曰：“古人危邦不入，乱邦不居，为此故也。”融曰：“宣呼室家计之。”业曰：“丈夫断之于心久矣，何妻子之为。”遂饮毒而死。又聘谯玄，玄不诣，亦遣使者以毒药劫之。太守自诣玄庐劝之行，玄欲遂受毒药。其子瑛叩头于太守，愿奉家钱十万，以赎父死。太守为请，述许之。述又征王皓、王嘉，恐其不至，先系其妻子，使者谓嘉曰：“速装，妻子可全。”王皓先自刎，以首付使者。述怒，遂诛皓家属。王嘉闻而叹曰：“后之哉。”谓死迟于王皓也。乃对使者仗剑而死。费贻不肯仕述，漆身为癞，阳狂以避之。任永、冯信，皆托青盲以辞征命。夫君子伏于岩林之下，平日露光耀采，韬养不密，或为乡曲见推，或为邪人横劫，从之则违曩心，抗之则撄奇祸。至于漆身抉眼，亦良苦矣。语有之，色斯举矣，翔而后集，其唯几先乎？
汉窦宪纳妻，郡国皆有礼庆。汉中郡当遣吏，户曹李邰谏曰：“窦宪不修德礼，而专权骄恣，危亡可翘足而待。顾明府一心王室，勿与交通。”太守固遣之。邰请自行，遂所在迟留，至扶风而宪就执。凡交通者皆坐免，太守独不与焉。唐张九龄，见朝士趋附杨国忠以求官，语人曰：“此曹皆向火乞儿，一旦火尽灰冷，当冻裂肌肤，暴骨沟中矣。”邵尧夫云：“盗之窃物也，方其盗也，唯恐其不多也。及其露也，惟恐其多也。”此言极可为阿附权门之戒。九龄先见，故自不易。独李邰所在迟留，犹称高手。
诸葛孔明无论相业，即苟全性命于乱世七字，不知当时有何奇策。及观王铎尽忠唐室，奋讨贼巢，功垂就，令孜间之于内，解其都统，铎诗云：“二尘上相逢明主，九合诸侯愧昔贤。”可谓慨然有志者。然铎当国家板荡之际，居将相衮钺之任，乃携妓妾辎重，慢藏冶容，行于虎狼之都，三百口遂并命于高鸡泊。惟孔明躬耕薄田，丑女寡欲，其虑深矣。乃知居乱世要须十分清苦，庶可自全，甚则古佣保髡奴，皆此意耳。
司马温公为西京留台，每出，前驱不过三节。后官宫祠，乘马或不张盖，自持扇障日。程伊川谓曰：“公出无从骑，市人或不识，有未便者。”公曰：“某惟求人不识耳。”国朝史良佐，南京人，为御史，巡西城，而家住东城。每出入，怒其里人不为起。一日执数辈送东城御史，御史诘之，其居首者对曰：“民等总被倪尚书误却。”曰：“倪尚书何如？”曰：“尚书亦南京人，其在兵部时，每肩舆过里门，众或走匿，辄使人谕止。曰：‘与尔曹同乡里，吾不能过里门下车，乃劳尔曹起耶？’民等愚，意史公犹倪公，是以无避，不虞其怒也。”御史内善其言，悉解遣之。倪尚书，谓文毅也。大抵居朝廷，则为公卿，归则原是乡里中一措大耳。特以冠服装成贵贱，不知其故吾犹在也。乃拥簇童仆，呵叱父老，闻倪文毅、司马温公之风，得无颜汗乎？
范文正用人取气节，然阔略细故，为帅府多辟置，故相牵谪。人或以问公，公曰：“人之有才能无瑕类者，自应用于宰相。惟实有可用，不幸陷于过失者，不因事起之，则遂为废人矣。”温公在朝，欲尽去元丰间人，程子曰：“作新人才难，变化人才易。今诸人之才皆可用，且人岂肯甘为小人？在君相变化如何耳。若宰相用之，则为君子。”沈忠敏公与求，再居言路，或疑其悉出范宗尹之党，公曰：“近世人才，视宰相出处为进退，盖习以成风。今当别人之正邪能否而公言之，岂可谓一时所用皆不贤，而使视宰相为进退哉！”嘻！古今脱此局者罕矣。余故谓党之一字，宜论于宰相当路之时，不宜太分别于宰相捐印之后。
魏明帝时，刘放、孙资制断时政，大臣莫不交好，而辛毗不与往来。毗子谏曰：“刘、孙用事，众皆影附。大人小降意，不然必有谤言。”毗正色曰：“吾之立身，自有本末。就与孙、刘不平，不过不为三公。大丈夫欲为公而毁其高节耶？”宋孔琳之为御史中丞，劾奏尚书令徐羡之，弟璩之解释琳之，使停其事。琳之不许，曰：“我触迕宰相，政当罪止一身。汝必不应从坐，何须勤勤耶？”孝武时，戴法兴、戴明宝、巢尚之三人权重当时，凡所荐达，言无不行。天下辐辏，门外成市。顾顗之独不降意，常以为禀命有定分，非智力可移，唯应恭己守道。而暗者不达，妄意侥幸，徒亏雅道，无关得丧。乃以其意命弟子原着《定命论》以释之。吕东莱公又言：“凡治事有涉，须平心看理之所在。若其有理，固不可避嫌，故使之无理。若其无理，亦不可畏祸，曲使之有理，政自见得无理。只须作寻常公事看断，过后不须拈出。”说寻常犯权贵取祸者，多是张大其事，邀不畏强御之名，所以彼不能平。若处得平稳妥帖，彼虽不乐，视前则有间矣。然所以不欲拈出者，本非以避祸，盖此乃职分之常。若特然看做一件事，则发处已自不是矣。夫士君子功名淡，祸福轻，知命确，自然不落权贵泥滓中。而更于处权贵之事，心气平，形迹泯，是真不为权贵所动也。