汉王待九江王布，踞洗召之已，又供帐如王者。苏老泉谓汉王能颠倒豪杰。刘元城云：棋中有一事，昔有低棋，曰：“梁武帝方侯景以穷来归，便裂地而封之。其后景凡有所需，辄痛剉抑之。故景反而梁亡，此后着为先着也。”又有高棋，曰：“汉高帝方黔布以穷来归，故洗足不起，以挫其锐。”布欲自杀，后见帐御从官如汉王，则又大喜过望。此识先后着也。二公立论甚妙，而实不然。昔随何说布，请奉命阴许叛楚与汉，未敢泄也。楚使者在，方急责英布发兵；随何直入，坐楚使者上曰：“九江王已归汉，楚何以得发兵？”布愕然。楚使者起。何因说布曰：“事已构，可遂杀楚使者。”无使归，而疾走汉并力。布曰：“如使者教。”于是杀使者。因起兵攻楚，楚使龙且击破布军，布欲引兵走汉，恐楚王杀之。遂间行与何俱归汉。夫既杀楚使，又与楚战，又避楚间道来归。此时情势，布必无还楚之理。故帝踞洗时，遂以踞洗见布。布虽大怒，怕他走到那里去？非汉王故意傲布，实算得布不得不就汉也。其后帐御饮食，从官之盛，此招徕远人之常事。何足为颠倒豪杰？况踞洗亦是汉高谩骂故态，亦是豁达大度之一节。何暇思及先后着来？
项羽欲烹汉太公。汉高帝曰：“我翁即若翁，若欲烹而翁，愿分我一杯羹。”太公以此归汉。吾朝正统土木之变，英宗陷虏，虏人挟之以邀我，如徽钦故事。于忠肃曰：“社稷为重，君为轻，失一君复立一君矣！”英宗以此归国。今人既知忌于忠肃之功，则不得极口抵汉高之忍。余读书槜李南湖园中，每饭必施鸟食。而童子遂于施食处，张罗树问以待之。余笑谓门生云：燧人氏教民火食，而秦始皇遂以之烹儒焚书。阎立本吴道子画地狱变相图于寺壁之上，盖将化导愚顽，而酷吏仿其刑具，以恣罗织锻炼之助。自古好事，尝被恶人弄坏。即鸟食一件，所施未几，而童子之杀心动矣！善乎古人之言曰：“好事不如无。”天地间有一大帐簿，古史旧帐簿也，今史新帐簿也。人家尽有聪明俊慧子弟，父师失教，专以时文课之，竟不知《通鉴纲目》二十一史为何物？所以往往有攒眉仇书之苦。若教之读史，以聪明俊慧之资，遇可喜可愕之事，则心力自然发越贯串。治乱得失，人才邪正，是非之源流，与财赋兵刑礼乐制度沿革之本末，则眼力自然高明。以古人印证今人，以古方参治今病，则胆力自然稳实。晓畅大局面，大机括，大议论，大文章，则笔力自然宏达。今子弟史学一切废阁，其有质者，反教之读子书佛书，即粗粗问他作子书佛书者之姓名出处，已茫然不晓，况能得子佛之精髓乎？余尝语子弟，无论纲目、二十一史，即一部《通鉴》乃是万卷书之关津。若未曾过得此关，则他书必无别路可入。
或读之而不能解，解之而不竟，竟之而不能彻首彻尾者，皆坐史不熟也。此旧帐薄不可无也。内外有司，各有职守。而文官独若无所事事，宜遵祖宗法，敕令修撰编修检讨番直史馆，编纪时政。各管一类，据事直书，不须立论褒贬。仍于纸尾书某官某人记之，藏之匮椟，以待纂述。庶因纪录之间，亦得练习政事。他日任用，不致杜撰卤莽。是于修职之中，寓养才之意。若谓馆局储养异才，不烦以语言文字，则未免以光阴志气，掷于交际诗酒之间。即有意讲求故典者，恐同侪猜异。只得随行逐队，而不敢周咨天下之务，及至团局修史，亦不过掇拾完书。无暇聚头磕膝，仔细讨论。宰相须用读书人，竟成虚语。此新帐簿不可无也。又有讲学老先生，专意《六经》，而以读史为玩物丧志，亦恐非得中之论。昔伊川先生，几案间无他帙，惟印行《唐鉴》一部。朱晦庵先生云：病中信手乱抽，得《通鉴》一两卷看，正值难处置处，不觉骨寒毛耸，心胆堕地。向来只作文字看过，全不自觉，真是枉读了他古人书。前辈何尝不留心史学？今史官不编史，子弟不读史，新帐簿旧帐簿皆置之高阁，岂不可叹？夫未出仕是算帐簿的人，既出仕是管帐簿的人。史官是写帐簿的人，写得明白，算得明白，管得明白，而天下国家事了若指掌矣！故曰：“史者天地间一大帐簿也。”娄敬之才，不如三杰。当三杰战胜攻取之时，藏匿一处，不敢与之并争功名。即使与之并争功名，娄敬亦无下手地，直待诛秦灭项，事事结局，冷眼觑着。只有建都一事未定，从容谈笑，便以都关中说高帝。盖高帝昔年见咸阳宫室，叹曰：“大丈夫当如此矣！”天下已定，帝之意无日不在关中。敬窥见高帝此意，故一说而入。即日西行，拜敬郎中，号奉春君。夫三杰取功名于干戈扰攘之中，也只封得一个侯。娄敬取功名于干戈平定之时，片语立谈，也封一个侯。若敬者不伤气，不烦手，其亦得审局之巧者与。至于谒见汉高一节，亦是使人不得不应之着。初敬脱挽辂，衣毛裘，见齐人虞将军，愿见上。言使事，虞将军欲与之鲜衣。娄敬曰：“衣帛衣帛见，衣褐衣褐见，终不听易衣。”于是虞将军入言上，上召见赐对。大抵仓卒不能自达，是用世人一大病。敬欲自达于仓卒之顷，故衣褐方表突兀。不如是，虞将军亦不言帝，帝亦不复召矣。三国时彭羕欲纳说先主，乃往见庞统，统与羕非故人，又适有宾客，羕径上统床卧。谓统曰：“顷客罢，当与卿善谈。”统客既罢，往就羕坐，羕又先责统食，然后共语。因留信宿，至于经日，统大善之，遂致之先主。羕之登床，即敬之衣褐也。羕之因庞统而见先主，即敬之因虞将军而见汉高也。后李元忠饮酒割炙，从车上弹琵琶以见齐神武，亦用此法。大抵皆自英雄仓卒自达处。所谓使人不得不应之着也。
余于丁酉筑台小昆山之阴，是岁山寺俄有二祥。稿木蒸芝，插竹布叶。缁素见闻，叹未曾有。无何，董玄宰氏和合北藏至山，则瑞芝灵竹之兆报于斯焉。余自是入草堂，童子不复负携故笈。每当清晨良夜，老雨苦风，拂函展签。作而叹曰：“西方之书，其容已乎？宗教易之髓也，译受书之法也。偈赞诗之叶也，戒律礼之卫也，果报《春秋》之赏罚也。”甚矣，佛氏之能辅经而行也，其辅经者，以辅世也。西方之书，其容已乎？然则佛藏之必后六经而兴者何？嘻！祖龙生，文字烬。古今之圣言寥寥矣！是故垂汉明而竺乾之传遂出。今其多至六千余卷，不列藏者尤不可胜计。比之儒林之经史子集，殆将倍蓰过之。何言之昌也？天其或者以此补秦劫之遗灰与，乃命缮写经目，以示子孙。剪俗儒之故闻，栽神圣之种智。倘有毁大乘、訾正法者，姑语之曰：一切诸佛，其若古先辈视也；一切诸经，其若古异书视也。则亦庶乎可以存而论、论而议矣！
余于大明三藏圣教目录，抄既已，序而藏之矣。已于岳字函得《隋众经目录》五卷，宗字函又得《隋众经目录》六卷，又得《武周则天氏刊定众经目录》十卷，而伪经之目附焉！夫月印印水，水水相同。心印印经，经经相似。今前写后译，私增伪灭。兰草混于束薪，凤鸟杂于鸣鸠，是非颇谬，一至此乎！然而且有疑焉。武曌佛氏之所诃也，戕杀国母，及君之子三人，又诛唐宗室贵戚数百人，次及大臣数百家，其刺史郎将以下不胜纪。犯佛之杀戒者一；改旗帜，易服色，更庙号，窥窃昭陵之神器，几至不祀。犯佛之盗戒者二；鹑鹊聚唐，秽德章露。北门出入，非止白马寺主莲花六郎而已也。犯佛之淫戒者三。武氏既不知有戒，又乌知有经，虽建佛造寺，自敕为金轮皇帝，吾恐当时刊定者未必伪，伪不必非经也。大抵武氏以蛇虺性现乾闼婆形，以罗刹心作比丘尼施，此亦无足怪。而余独怪隋文帝与唐文皇，皆以振世之威，乃独委心帖膝于黄面老子。是岂有宿本耶？隋文帝尝云：朕兴由佛法，好食麻豆。前身是从道人中来，由少时在寺，至今乐闻钟鼓之声。史曰：帝故同州般若寺尼所抱子那罗延也，唐文皇亦轮王十善化世者也，隋智周等赍梵经自西城还，敕付有司。选人翻译，帝且亲为撰序。又亲以七宝箱奉三十舍利。自内而出，置于金琉璃瓶。侍者三人，散官一人，薰陆香百二十斤，分道送往三十州。州境诸官，步引四部大众，共以幢盖台辇，种种音乐，供养围绕。而唐奘法师，抵厨宾天林，以至麴暗国。与胡商八十人渡克伽河，至中天竺。穷探大乘，以象马驰还。文皇迎见于仪鸾殿，敕入弘福寺译经，经成，赐九道总管，又赐剃刀百金磨衲，亦自撰圣教序以张之。盖二帝之弘护佛乘如此，无他，则僣孽多而惧祸之念深耳！隋唐之有天下也，一则欺孤儿夺寡妇而得之，一则劫父射兄而得之。
扪心顾影，方有余惭。而况命将出师，混一区宇，诛剪伤殪，不啻颅山而血海者。夜气所息，宁不凄然。试读开皇八月之制、贞观三年癸丑之诏，其隐情亦不复覆露矣！故文帝享国二十四年，写经四十六藏，十三万卷，修治故经四百部，造金铜檀像六千余万躯。修治故像一百五十万九千，宫内造刺绣织成像及画像五彩珠幡以亿计。崇缉寺宇五十余所，番译道僧二十四人。所书经论垂五百卷。而唐初四方壁垒之秋，战声鼎沸，精蓝森列，破薛举，立昭仁寺于幽州。破王世充，立昭觉寺于潞州。破刘武周，立弘济寺于汾州。破宋金刚，立慈云寺于晋州。破霍老生，立普济寺于侣州。破窦建德，立等慈寺于郑州。破刘黑闼，立昭福寺于洛州。并给度牒，敕虞世南李伯药褚遂良颜师古岑文本许敬宗等，分撰《新寺碑志》。当时经狮律虎，及一切人天龙象，联瓢接锡于法宫殿廷之间。而二祖之慧可，四祖之道信，天台之智者，三藏之玄奘，尤为嵬特示旨。明教乘普，皆其力也。嘻！盛矣哉！隋唐之交，经最显，海域最太平。而幽三变幻之迹，亦时时足以撼王公而怖士庶。如慧琳供养塑像，忽生须三十六茎，苔逊之柩，五百异花绕尸而生，长可一二尺许。隋文与后，每食从齿下得舍利，以银碗水浮其一。出示百官，须臾化二。凡得十九粒，多放光明。即唐文皇行方等悔法，见光明中有七佛现，是皆古今书史之所不载。而震旦国中之所罕习者，此事一二传。先朝宫监必尚能言之，而武氏摄于异闻，且当破毁三戒之后。又数见王后萧淑妃鬼物为祟如死时状，避居洛阳，不敢归长安。盖妖狐之精爽，至是亦老且耗矣！日暮途远，计无复之，度所以忏宿垢，脱重愆，当有甚于二帝者。此纷纭经像之所由造与。乃知二帝以英雄作佛事，犹有屠沽掷刀之意，故名缁出而与之遘。若武氏非儿女子之昵昵香火情，则野姑村媪膜拜禳祝者耳！且掖庭有怀义僧，而犬德芘刍，其肯拥莲花座而翻贝叶之文乎哉？吾故疑曰：“周武刊定之诸经未必伪，而伪者不必非经也。即使果伪，犹不失东西晋及六朝人笔，惜哉！”悉举而汰之，令后世无以见其短长。邢子才云：校书思讹字，亦是一适。苏长公爱谈鬼神，强谓人曰：“汝试妄言，而吾妄听之。”此余所以犹致惜于周武刊定之伪经也。虽然，存其目可也。
陶渊明《命子篇》则曰：夙兴夜寐，愿尔之才，尔之不才，亦已焉哉！其《责子篇》曰：虽有五男儿，总不好纸笔。天运苟如此，且进杯中物。盖先生即诸子皆不欲其仕宋，故作诗自污，以晦其才，才则必以陶氏门地拔矣！此苦心也。善乎庄生曰：“以不才终其天年。”往顾泾阳泾凡两兄弟，与余同舟至槜李。因论事亲若曾子可也，何义？余曰：“此句真精神在《大学》，如保赤子，心诚求之上。”又问曰：“此又是何义？”余曰：“大约父母之于赤子，无有一件不可志的。人子报父母，却只养口体，此心何安？即如曾子之养曾皙，比之三家村老妪养儿，十分中尚不及一。所以仅称得个可字。今人不必远法曾参，但去取法三家村老妪养儿，自然事父母不敢在口体上塞责矣！”嗟乎，古人事亲，惟恐不成圣贤。今人事亲，惟恐不成科第。是可谓养志乎！曰：父以此教之，子以此成之。如何不是养志？但既得科第之后，亲老不能随子，十年五年，常不相见。即锦衣归省，内有妻孥，外有宾客。出入匆匆，其捧觞上寿、开口而笑者，又能有几日。甚则新庄故宅，父子各居，虽供养不缺，而饮食寒温、滋味咸酸之类，谁复为之点检。此无论养志，亦何曾叫得养口体。市井负贩，父兄子弟，团圆一处，其饔餮无日不相共，其痛痒无刻不相关，即口体之养未全，而养志却无愧者，且寸薪粒米，皆从剜心沥血中来。如此养父母，味虽苦而情则甘。富贵家名曰禄养，而未能必躬必亲。如此养父母，味虽甘而情则苦。呜呼！为人子者，不惟不能养志，抑且不能养口体，非其忍心如是。所谓终身由之而不知耳！虽然，亦却科第二字累他一半。盖父母教之，而父母还以自累也。
所以古来圣贤，自曾子养志后，独推尹和靖母子为不可及。唐玄宗奔蜀，太子即位灵武，其始为马嵬驿父老所留，其既为建宁王倓所劝，又其后为杜鸿渐、魏少游、崔漪卢、薛季涵五上笺所迫，而太子实无利天下之心也。当时君父播迁，宫人乱出，乘舆至金城驿中无灯，贵贱枕籍而寝。贼入长安，杀妃主皇孙数十人，刳心以祭安庆宗。搜捕百官士女送洛阳，王侯将相扈从车驾留长安者，诛及婴儿。太子夜驰三百里至平凉，虽正位号，文武官不满三十人。太子何艳于此，而攘之于草莱荆棘之日耶？其后颜真卿区处河北军事，以蜡书达表于灵武，遂以真卿为工部尚书，并致赦书，亦以蜡丸达之。真卿颁下诸郡，又遣人颁于河南江淮。由是诸道始知上即位于灵武，徇国之心益坚。民间相传，太子北收兵来取长安。日夜望之，或时相惊曰：太子大军至矣，则皆走。市里为空，贼望北方尘起，辄惊欲走，京畿豪杰往往杀贼官吏，遥应官军，诛而复起，不能制。乃知灵武此举，真可收属人心，非乘危而利天下也。其后韦见素等至自成都，奉上宝册。太子不肯受曰：“比以中原未靖，权总百官，岂敢乘危遽为传袭？”群臣固请，坚不许，置于别殿，朝夕事之。如定省之礼，其情亦可怜矣！而范祖禹乃以为叛君背父，冤矣哉！所可恨者，其罪全在杨国忠耳。或曰：马嵬之变，国忠已斩，而于灵武何与？余曰：唐玄宗议亲征时，谓宰相曰：“朕在位垂五十载，去秋已欲传位太子。值水旱相仍，不欲以余灾遗子孙。不意逆胡横发，朕当亲征，且使之监国。事平之日，朕将高枕无为矣！”杨国忠大惧，退谓三夫人曰：“太子素恶吾家，若一旦得天下，吾与姊妹命俱在旦暮矣！”使说贵妃，衔土请命于上，事遂寝。若使国忠从臾一言，便无灵武之事。竟以怙宠惧祸之故，至使他日父不得正其终，子不得正其始。既乱人家国，又乱人纲常，若国忠马嵬死，晚矣！
东坡刑赏忠厚之至论云：杀之三，宥之三。欧阳公问其出处。东坡曰：“想当然耳！”余观《曲礼》有云：公族无宫刑，狱成。有司谳于公，公曰宥之，有司又曰在辟，公又曰宥之，有司又曰在辟。及三宥不对，走出致刑于甸人。乃知东坡之论，原有本耳！想主司偶忘之，而东坡又不敢辄拈出处以对，故漫应如此。不惟待前辈之道宜然，亦可省露才扬己之一病也。
尧禅天下于许由，许由不受。天下后世皆高之，余独以为不难。尧之时，尽大地是洪水，尽大地是兽蹄鸟迹。禹荒度八年，水乘舟，陆乘车，泥乘輴，山乘樏。方得水土渐平，教民稼穑。此时百姓甚苦，换鲜食艰食粒食三番境界，略有生理。盖洪荒天地，只好尽力生出几个圣人，不及铺张妆点。粗粗具得一片乾坤草稿而已，何曾有受用处？茅茨不剪，朴角不斫。素题不拼，大路不画。越席不缘，太羹不和。铏簋之食，聊以充虚。鹿裘之衣，聊以御寒。不唯无享天下之乐，而且有丛天下之忧。尧黧舜黑，固其宜耳！许由亦何所艳羡而受之也哉！嗟乎！今之天下浓，浓则诲盗。古之天下淡，淡则拱手以与人而人不纳。老氏云：不见可欲，使心不乱。许由之谓也。按传尧佐帝挚，始受封于陶。又三载，改国于唐，乃号陶唐氏。又三载而受禅。又曰：“帝挚立九载，政既微弱。而尧德日盛，诸侯归之。帝服其义，率群臣以致禅，尧乃即位。都于平阳之安邑。”由此观之，禅天下亦非尧始。
柳下惠见饴曰：“可以养老。”盗跖见饴曰：“可以黏牝。”见物同而用之异。余尝谓子弟云：李广之射石虎，智者惊喜是石。而愚者怅恨非虎，然则智愚相去，岂特三十里？是亦柳下盗跖之饴也。
左丘明身为国史，躬览载籍。凡子产管仲及诸国卿佐家传，并梦卜、纵横家书，总为三十卷篇。括囊二百四十二年之事。既为《春秋内传》，又分纂周鲁齐晋郑楚吴越八国事，起周穆王，终鲁悼公。作《国语》，为《春秋外传》，合为二十一篇。大约如夏驭《春秋》，晋《春秋》纪，晏子吕不韦虞卿陆贾之《春秋》而已！非有意于发明孔子也。说者谓其先经以始事，后经以终义。依经以辨理，错经以合义。则枉却《左传》也。汉武时，置太史公，掌天下计书。以司马谈为之，谈欲错综古今，勒成一史，未就而卒。子迁乃述父遗志，采《左传》、《国语》，删世本《战国策》，据楚汉列事，上自黄帝，下迄麟趾，作十二本纪，十表八书，三十世家，七十列传，凡百三十篇。都谓之《史记》。至宣帝时，迁外孙杨恽祖述其书，遂宣布焉。而十篇未成，然亦自宫刑之后，抑郁无聊，不得已而托之着书，故于刺客游侠货殖三致意焉。藏副名山，自成一家言。盖司马之私史，非汉之国史也。班固乃强而入之正史之中。诋其疏略，又诋其是非颇谬于圣人。则枉却《史记》也。杜甫贫不自振，客吴越齐赵间。禄山乱，天子入蜀，甫避走二川；肃宗立，自鄜州羸服欲奔行在，为贼所得。至德二年，亡走凤翔，上谒，拜右拾遗。关辅饥，辄弃官去，客秦川，流落剑南，结庐成都。西依严武，武卒，甫往来梓夔间。大历中，出瞿塘下江陵，沂沅湘，以登衡山，其诗无所不有。而未尝专指某诗为某事，某句为某人。若如此则一部杜少陵如学究训诂相似，则枉却杜诗也。