闲坐书房论古今，算来却是闲操心。书中有真即有假，后人依假当作真。闲言少叙，话说我国大清康熙皇爷登基以来，风调雨顺，国泰民安。驾下有八位贤臣匡扶社稷，这八位乃系山东青州府冯阁老、山西汾州府于成龙、山东曲阜县张鹏翮、陕西临陶庄召恒、河间府萧国佐、即墨县郭瑞卿、济南府孙广泗、河南归德府彭朋。皆系忠心耿耿辅保朝廷。朝中有一奸臣索艾，依仗正宫国母并守阙太子之力，欺压文武，就是惧此八位贤臣耿直无私，犹如是索艾的眼中钉、肉中刺一样。索艾暗想：“此八个人实是心腹之患。”
昼夜愁思，忽生一计，名为调虎离山之计。主意已定，遂修奏折奏上去。康熙皇爷阅了奏本，上面所奏乃系山西青大吉造反，北番兴兵犯境，南方苗子侵界，辽之东西不服王化，山东连年受蝗蝻之灾，河南黄水冲淹，两广盗贼蜂起，云南、贵州土匪抢掠，民不聊生。览毕。口呼：“索爱卿，这四下狼烟起，又兼天灾，怎样办理？”索国老奏日：“若要天下太平，朝内现有五虎三杰，可除此患。”康熙皇爷问：“是哪八人？”索国老覆奏曰：“此八人乃系文华殿冯阁老并郭秀、孙广泗、彭朋、于成龙、萧国佐、张鹏翮、庄召恒，若命此八人前去查办，何愁江山不稳？”
康熙皇爷闻奏，龙心大悦，立刻刷了一道上谕：国老索艾所奏，四下狼烟所起，黎民涂炭，钦命张鹏翮赴河南巡抚上任，郭秀即赴两广查办，庄召恒赴辽东西镇守，孙广泗口北镇守，冯卿陕西剿办，萧国佐赴山东赈抚，彭朋赴云南、贵州查办，着于成龙为巡河御史。勿庸请训，速赴任。钦此。八位贤臣遵旨谢恩，退出朝，归府第打点行装，各自赴任去了。
这鹏翮张大人晓行夜宿，非止一日，来至黄河渡口。这且言讲不着。且言两广同云县有一郭英，年方二十一岁，甚是贫穷，在他胞姐家借了一千两白银作买卖，也是他时来运转，三年以外赚了百万有余，良田千顷，瓦房千间，骡马成群，陡然而富。可是狠心无良，终日结交匪类之人，又找人上京，使了一千银，捐了一名监生；又用一千银拜本县刘公为老师，自称门生。郭英的姐夫李兴周乃是秀才公，亦好结交朋友，将万贯家财消耗，荡然一空，而今一贫如洗，亲戚朋友皆不往来，并无一人登门探视的。
李兴周独坐书房，长吁短叹，默想：“我贫在此时，亲朋皆躲避我，我才知世态炎凉薄得很。早知有今日，悔当初并未杜门。”闷闷不乐，走进内宅。郭氏夫人含笑口呼：“夫主为何面带愁容？”李兴周见问，不由长叹一声，欲语不言。郭玉莲口呼：“夫主为何欲言不语呢？”李兴周曰：“不说也罢。”郭玉莲笑曰：“你我乃结发夫妻，有什么难言之话？”李兴周又长叹一声，曰：“俗言：万事好解，一饥难忍。”郭玉莲闻言笑曰：“‘君子固穷，小人穷斯滥矣。’今时虽穷，若是从新发愤，立志读书上进，时来运转，拨云见日，必有扬眉吐气、争光耀祖之时。到那时，千万再莫学孟尝君好客，只落得室如悬磬，釜被尘封，这正是‘贫居闹市无人问，富在深山有远亲'.你若说是相与朋友好，到如今家无斗筲，藜藿不充，你所交的朋友，可能充咱们之饥饿？”正是：良言一句三冬暖，恶语伤人六月寒。李兴周闻听郭玉莲抱怨之言，不由得羞恼成怒，无名火起，恶狠狠用手掌照着郭氏脸上一掌打去，说道：“咱俩从今别说话！”言罢出门而去。郭氏被打，不由眼中落泪，满怀冤屈，有自缢之心，双手抱起小全喜，难割难舍，痛哭不已。只见太阳不久西坠，自己转思暗想：“谁家夫妇不争吵？”想到这里，将自尽之心丢去大半，摸了摸脸上，被夫主打得鼻破脸肿疼痛，小全喜问：“娘呀，你那脸上是哪的血呀？”郭氏说：“我的脸上不是血，是流的汗。”小全喜说：“不是汗，是血。你诓哄我，汗不红。”
说着，号啕恸哭不止。哭了一会儿说：“娘呀，我腹中饥饿，拿馍馍来我吃。”郭氏玉莲闻言，犹如刀挖心肝，不由得两眼垂泪，叫了声：“糊涂孩子，方才你父所言一饥难忍，我二人因此争吵。你也说饥饿，教为娘的给你什么吃？”小全喜只嚷饥渴。郭氏无可奈何，暗想：“小孩无知，不如哄他一哄。”遂提笔在纸上画了一棵梅树，上面画了些梅子，又画上一个饼，轻轻贴在墙上，口唤：“全喜，那墙上是一个饼吗？候你爹来家，你父子同吃方是。”小全喜闻言，满心欢喜，伸手去拿。
郭氏说：“儿呀，是为娘哄你，岂不知画饼充饥饥还在，望梅止渴是枉然。”小全喜见墙上饼娘不给吃，打滚撒泼。郭氏着急，举手要打小全喜。小全喜怕打，躺在床上忍睡。郭氏玉莲见小全喜困睡，自己暗想：“遇人不淑，家道穷到这样，何日是一尽头？也罢，千休万休，不如死休！”郭玉莲想到这里，找了一根麻绳，向梁上扔过去，挽了个扣儿。方欲上吊，一眼瞅见小全喜在床上似睡非睡，不由得腹内难割难舍，把抓柔肠。用手抚弄全喜一遍，两泪交流，忽然将银牙一咬，双睛一瞪，脖项已入绳套之中。
正在挣命，惊醒了小全喜，爬起来搓了搓眼，看见他娘悬在那里，遂即叫：“娘呀，你打秋千我也上去，我还饿啦。”叫了几声，并不答应，站起身来向前一仆，“咕咚”一声，跌下床来，摔得鼻破脸肿，号啕痛哭。再表李兴周自从夫妇二人争吵几句，走到酒铺，吃些闲酒，自觉心跳不安，走出酒铺回家。只听小全喜又哭又喊，一推门，门已关闭，大喊：“全喜，开门来！”全喜正哭着，听他父叫门，跑出来哭着说：“俺娘在屋内打秋千，不管吾。”遂把门开放。李兴周忙向屋内跑，未见灯火，把郭氏玉莲轻轻托下来。
找了根鸡翎在郭氏咽喉一搅，吐出一口浊痰。“咳哟”一声，微小声音叫声：“全喜你在哪里？”李兴周见郭氏妻缓过气来，未死，腹内念：“阿弥陀佛，可足已够了！”郭玉莲睁眼见丈夫在面前，就知是丈夫落的吊，说：“你且烧一碗热水，我漱漱口喝一点。”李兴周连忙点上灯光，烧了一碗水，递与郭氏妻喝下。李兴周说：“从今以后我再不任意交朋友，杜门不出，温故知新，苦读诗书，求取功名。”郭玉莲口呼：“丈夫，你是真心，还是假意？”李兴周说：“只有真心，哪会假意。人而无信，不知其可也，若是言行不符，天必厌之。”郭玉莲闻言，心中欢喜，口呼：“夫主呀，你若真心改却前非，读书上进，我助你衣食丰足不缺。”李兴周闻言，笑曰：“这也极难，我如今寸土皆无，谨守着茅屋数间，你是从哪里来的丰衣足食。”
郭氏玉莲口呼：“夫主，实对你说，三年前他大舅在我手中借去一千银两，是我积蓄的，以防后用。至到如今本利未归，知咱困苦，他连门也不登。你代我前去讨了来，这笔银岂不够衣食不费。亲戚要紧，千万莫要争论。”李兴周说：“贤妻放心，明日我去讨银，李大舅给我多，多接着，给我少，少接着。俗语有云：’命里有财终须有，命中无财莫强求。‘他大舅不给利钱也就罢了，到底必给本钱。”郭氏点首称是，一夜无话。次日清晨，李兴周口呼：“贤妻，家无隔宿之粮，我往十里堡找他大舅去，给多给少拿采咱好度日。”郭氏嘱咐曰：“若到十里堡，千万莫要贪酒，使我悬念。”李兴周说：“从今以后，遇事再不吃酒了。他大舅纵然留我，我也不住下。”言罢，出门奔十里堡而去。走在半途，头上乌鸦连声乱叫，自己暗想，空中乌鸦乱叫，大不吉利。急急忙忙奔到郭家门首，早有人报于郭英。郭英正在大厅陪着知己朋友吃酒，忽听家人报说：“李兴周来了。”郭英心中暗想，昔日我家贫寒，他待我无情，今日他来我家，理当奉还他一个无义。一抬头见李兴周已至大厅，只见李兴周含笑口呼：“内弟近来安好？”郭英故意装聋说：“众位兄弟，请酒。”李兴周又呼：“大舅向来纳福了。”郭英佯装不睬，说：“小厮门，快拿酒上来。”
此时李兴周进退两难。有一小厮口呼：“大爷，那大姑老爷在厅前问安了。”郭英说：“姐夫来了，贵人不踏贱地，三年前到你贵府，你以白眼相加，是我姐姐看不过眼，将我唤进内宅，给酒肉吃喝。你今来到我家，厨下有剩饭由你用，如若不够，那还有猪狗之食，任你餐饱。”同着张八、李九信口胡言。李兴周乃是读书之人，将郭英所说的话只当狗屁而已，并不与他分辩是非。转身出了郭英大门，还家而去。来到自己家，郭氏玉莲口呼：“夫主，他大舅给了多少银子。”李兴周将郭英行为和所说的话言了一遍。郭玉莲乃是贤德之人，惟恐夫主气恼，带笑口呼：“夫主休要生气，我那兄弟礼义不明，为人粗鲁，言语猖狂也是有的。明日我回娘家，必然斥责他一顿，他若服说，必然登门谢罪也就罢了。若是自以为是，必不来赔情，我向他索讨咱那银子，两不上门。”李兴周默默无言，一夜无话。次日天明，清晨起来，郭氏玉莲梳洗已毕，口呼：“丈夫，你同全喜在家看守门户，我往十里堡去找他大舅，看是如何？”李兴周说：“妻呀！依我说你不去罢。”郭氏问：“因何我不去？”李兴周说：“我看郭英兔头蛇脑，两腮无肉，犹如猴形。人面兽心，你若去定然和你争吵。俗话有云：’命里有财终须有，命中无财休强求。‘又云：’死生有命，富贵在天。‘妻呀！你可再思再想。”郭氏曰：“我和他原是一母所生同胞姐弟，好不好，还我银子，两不上门。”言罢出了大门，往十里堡而来。郭氏只走的面赤、足痛、流汗，走一程歇一程，挨至日夕方到郭英门首，早有门丁进去报于丫鬟，丫鬟上寝楼说：“俺大姑奶奶来了，”郭英之妻岳氏礼垣闻报，忙下寝楼，迎着玉莲说：“姐姐来了。”以手挈着玉莲之手说：“姐姐一向安好？”玉莲回答：“好，弟妹可好。”岳氏礼垣回答：“承姐姐一问。”
二人携手揽腕上了寝楼，对面落座，丫鬟献上茶来。不知讨银给否，且看下回分解。