宛城，是兖、豫州通向荆州的咽喉，绝对的兵家必争之地。张绣，三国的北地抢王，他的功夫也是很强的，可惜，他的政治天赋远不如他的武艺。他是董卓手下大将张济的侄儿。张济虽然是董卓的心腹大将，可这个人并不是李傕、郭汜之流的好杀之徒，属于温和派。在调解李傕、郭汜的矛盾，送皇帝东归的情况下，李傕、郭汜反悔追击刘协，而张济带兵南下荆州之地，在进攻南阳的时候，中箭身亡。无头的凉州军，于是奉张绣为主，投向了刘表。刘表这个家伙，将宛县给了张绣作了安身之处，实际上是想张绣的凉州兵可以为他抵挡曹操。
按说，张绣确实是没有什么本事可以做到一个诸侯，可他的运气真好，因为有个超级大谋士——贾翊来到了他的身边。贾诩可是个很厉害的谋士，原为李傕手下，为求自保，建议李傕等人袭取长安，造成大乱。在李傕、郭汜二人争斗之际，贾诩从中周旋，尽力保全献帝，因与李傕争执而逃回家乡。贾诩后改仕段煨，看到段煨有猜忌之心，又转投了张绣。
正当张绣在宛城想着怎样在乱世中保住自己的这点家底的时候，吕布，刘备和袁术正在上曹操的当。被袁术打得抱头鼠窜，并让吕布抄了后路的刘备，一面跑去找曹操求救。因此得罪了袁术的吕布，遭到了部下郝萌和陈宫的叛变。叛变没有成功，被我上足了眼药水的陈宫，自然没有了吕布的信任，没有杀了他，也算吕布念旧了。
得知这一切的曹操采用了荀彧和郭嘉的建议，再加上陈圭的接应，利用皇帝的名义，不失时机地表刘备为镇东将军，在小沛驻军；封吕布左将军，并送去了左将军的印绶，而且曹操的信里特别注明，要和吕布和好，并大骂袁术不是个东西，要吕、刘二人讨伐袁术。没有一点心机的吕布，在没有得到袁术许诺的粮食，审问郝萌，又知道了是袁术派人勾结他干的，左手拿着袁术的求亲信，右手拿着陈圭带回的曹操和好的信，还有以皇帝名义加封的官，没有多做考虑，就把把袁术派来向他求亲的韩胤当成礼物送给曹操，并回信向曹操表示感谢。就这样，袁术和吕布开始了火并，而刘备做好了谁赢，倒向谁的准备。结果，吕布胜。而曹操在采用笼络吕布，拉拢刘备，让他们牵制袁术的方法，暂时解决了袁术的威胁后，在197年的正月底，带兵十万，兵发宛城。
张绣坐在大堂上，正一脸木然地看着手中的消息：兖州牧曹操，率兵十五万，朝宛城而来。其实，张绣木然的表情不是那种见惯了大场面的木然，而是吓成了这个样子。要说，张绣也不是个孬种，相反，颇有胆识。史记：边章、韩遂为乱凉州，金城麹胜袭杀祖厉长刘隽。绣为县吏，间伺杀胜，郡内义之。遂招合少年，为邑中豪杰。董卓败，济与李傕等击吕布，为卓报仇。绣随济，以军功稍迁至建忠将军，封宣威侯。
张绣在想：虽然我也厉害，可当家作主和帮人做事是不一样的。我哭，怎么这幺倒霉呀，我从接手叔叔的部队，到找到安身之处，才五个月呀，地皮还没有踩热乎，怎么就得罪了曹操。曹操是什么人？把个英勇无敌的吕布都打得东奔西跑。人家一来就是十五万，自己这点家底，还不够人家塞牙缝的。
张绣努力控制着自己的情绪，眼睛转向左边：“文和先生，我该怎么办呀？”
年近五十的贾翊心中也在叹息，多年前，自己就开始了依附他人，寻找着出人头地的机会，几十年过去了，眼看已经到了知天命的年龄了，却还在为生计而忙碌。想着干脆稳稳当当地把日子过了吧，这才到了张绣这里几天呀，就遇上了这等事情，唉，命苦也。
听到张绣在问他，贾翊也看着张绣：“这个，将军如何打算，是战，是走，还是……”
张绣叹口气，打，拿什么打？我可没有吕布厉害；走，走哪里去，哪里有安身之处？降嘛，倒也可以，可是我怎么也是一介侯爷吧，这个降字也不能轻易由我说出口呀，干脆：“文和先生，绣乃粗人，这生死攸关之事，还是先生为我拿个主意吧。”心中嘀咕：你贾翊很聪明，应该知道我的意思吧！
贾翊哪有不明白的，眼看着张绣眼巴巴地看着自己，就是想自己说出投降的话，心中哭笑不得。自己是被张绣重用到了说一不二的地步，可也不能这样吧！想了想，还是说了：“将军，我们到此地不久，民心难测；跟随您的兵士又连年征战，苦不堪言。为了他们着想，还是不战的好！翊听说那孟德公礼贤下士，跟了他，也是不错的。”
张绣长出一口气，果然，读书人说话就是不一样，简简单单的一个投降都可以说的这幺堂而皇之：“不错。各位，先生说的很对，为了大家的身家性命着想，我决定，派使者向曹孟德说明我们的立场，再准备慰劳之物。如何呀？”堂下的人一听，不打呀，太好了，没有意见的。再说，你都决定了，我们还能有意见吗？
曹操在赶路，张绣这里在做迎接准备，我在赶往这里的路上。刚走到淯水的曹操就看到了满脸堆笑的张绣使者。没有人喜欢整天打仗的，曹操也不喜欢。拿着张绣送来的礼物，心里真是乐开了花，不费一点力气就得到了一员上将和一个凉州军团，主要的是得到了宛城这个通向荆州的门户，曹操自然得意。得意的结果，就是让军队在宛城外的淯水河边扎营，自己带着一群家伙去赴宴了。
曹操最大的失误就在这里，你先派人去接管了宛城的防务呀，顺便整编一下城里的守兵，再不济也不该自己去城里吧。他可好，一样之情没有做，就象是发兵来串亲戚，直接去做客了。等我跑到的时候，他正在城里喝酒呢！更气人的是，他城外军营中，没有一个知道我身份的人。典韦肯定跟他进城，太史慈留守许都，也没来。曹昂看见是我请求见曹操，他冷笑着说：“赵如先生这次要亏本了，这仗没打，你发不了死人财了。”
看着曹昂蔑视的眼神，我只有咳声叹气的份。我在想，如果不是曹操下令不准动我，这个家伙可能会立马找个借口把我杀了。现在，我也只好对他说：“如果曹大人回来了，请你劝他不要亲近女色，我就先进城了，明天再来拜见。”后来我得知，曹昂根本没有告诉曹操，我来过。
走进城里，倒是一点都没有感觉到战争的气氛，毕竟是和平归顺了嘛，皆大欢喜。不对，我说错了，至少刘表会很不高兴的。在张府外，我逛了两圈，没有找到进去的门路，哎，我第一次怨恨自己找的这个身份了。天黑后，我眼睁睁地看着曹操哈哈大笑着，在众人的环伺中走出来，上马出城了。我被兵士阻挡在离他很远的地方，无可奈何地看他离去，而自己却出不了城了。不过，我没有看见他带女人离开呀，看来，那个邹氏应该还没有跟曹操跑去城外吧！
穷极无聊的我在城中客栈中的房间窗口，看着天上的星星发呆。张绣却在房间里发愣。宴席中，曹操的表现让他大为光火，却始终不敢发作。为了表示自己的诚意，张绣不仅把自己的手下最得力的人都叫上了，还把家人也叫上了。现在，他为自己的这个安排，后悔的肠子都青了。都不提自己的那个婶子，刚被张济迎娶两年的邹氏和曹操一直眉来眼去；更可恨的是曹操居然对贾翊的兴趣远远超过自己，席间不停地在拉拢贾翊，那露骨的话是一点忌讳都没有。虽然贾翊没有当场表示出什么，可他已经感觉到了一种绝望，没有了贾翊，自己就是个什么都不会的主，他已经习惯了有贾翊出谋划策的日子；还有自己的亲卫胡车儿，哼，曹操居然也在挑拨他，还公然表示要给与重赏，根本没有把我这个做主子的放在眼里，这个曹操实在太过分了。
还没有缓过一口气的张绣，突然看到伺候婶子的婢女慌慌张张地跑了过来：“大人，不好了，夫人失踪了。从参加宴席到现在，奴婢都没有看到夫人。还是前院的姐姐说这里早散了席，奴婢才急着找的。可奴婢到处找了，都没有找到。”
张绣的脑袋嗡地就大了。邹氏退席很早，也就是说，她退了席后，就没有再回内宅，那人呢？只有一个可能，邹氏退席后，曹操的人也有离席的，那就是说……“可恶。来人，传贾先生。”
手下的人一呆，自从贾翊来到这里，主人从来都是用请字的，今天……不敢多想的他，急忙去请贾翊了。
等贾翊匆匆来到张府的时候，张绣已经有些缓和了。看着贾翊来到，他抬头问了一句：“文和，你想跟曹操走吗？”
贾翊愣住了。是的，今天在宴席上，他的确感觉到了曹操对他的那种渴求，一个谋士能够遇到这样的主公也是件幸事。可惜，自己已经先选择了张绣，他不是那种朝三暮四的小人，如果早遇到曹操，他会留下，可是，现在他的主公是对他百依百顺的张绣。想到这里，贾翊笑笑说：“文和是将军的谋士，不会叛投他人。”
张绣松口气：“文和，我得到消息，曹操把邹氏弄去曹营了，他还准备重金收买胡车儿，欲除了我，再强迫你跟了他。你说，我现在该怎么办？”
贾翊先是愣了一下，然后低头沉思了一会儿：“将军，胡车儿叛变您的可能是没有的。至于邹氏，一个女人，也没有什么大不了的。不过，现在要先弄清楚，曹操是不是真的要杀您。”
张绣冷哼了一声：“胡车儿的事我不怕，可是，邹氏被曹操所辱，我怎么向叔叔的那些老部下解释？我连自己的家人都不能保护，如何保护他们？我在军中还有威信吗？”
看着张绣咬牙切齿的样子，贾翊知道，他已经下了一拚的决心，把自己叫来，不过是问自己如何拚，而不是要不要拚。长叹一声：“将军如果下了决心，我们就要准备一击成功，否则就会很被动。”
张绣咬紧了牙：“我决心已下，文和，你想个完全的法子，一定要制曹操于死地，我咽不下这口气。”贾翊点头了。
第二天，一上午城中也没有什么动静，我也没有看见曹操再进来，想想，羽哥哥说过，这件事情的始末，他也不是很清楚，书上只是说，曹操霸占了张济的夫人邹氏，所以，张绣命胡车儿灌醉了大哥，偷了他的兵器，半夜发动了突然袭击，杀死了大哥和曹昂等人。曹操本人是因为绝影背负他跳过淯水，才逃了一命。可是，现在的宛城是风平浪静的呀！我犹豫着，不知道，该出城还是留在这里进一步观察。在犹豫了很久后，我决定暂时留下来，反正就是有事情也在晚上。