“震师哥！”
天地都被这叫喊给撕裂了，男孩侧耳倾听，彷佛聆赏乐曲高潮的咏叹。咏叹到末尾只剩嘶哑的悲鸣，凌巽连重新站起都办不到，拖着残缺的身躯匍匐前进，血雨散落如苍穹，醉汉不知是吓呆了还是如何，竟站着一动也不动，只是仰颈与凌巽一起迎接秋夜的落红。
“为什么……要这样做……”
双膝跪地，凌巽童真的眼眸一片茫然。一弓毙命，心脏破体连话也未及多说一句，凌巽双臂环紧体温渐失的凌震，彷佛不能相信这是真实：
“你……逃……”
喉口迸出的遗言一如往常不成句子，凌震定定看着少年，直到目光失焦的前刻，挂念得仍只有凌巽安危。如果眼神也有语言，凌巽确信那瞬间他已交代千言万语，他却驽钝的读不出万分之一。
“不要……震师哥……”
这是梦，这是他每回高烧不退，在床上翻来覆去时常做的梦，梦里常见劫后余生的战场，亦或泣血残阳、万鸦飞过的大空，亲人、朋友一个个倒地，死去。当他为天地间只剩一人而哭泣，蓦然睁开眼睛，抚慰他的总是那双从不失温的大掌，还有那张旁人惧怕不已，对他来讲却是全天下最温柔的眼眸：
“你到底为什么……这样做！”
真实一波波冲击，最后的堤防也被情绪大水冲毁。他至今不明了一个反复做着的怪梦：时序是秋末，金风在蓬莱卷起满山叶落，杆影被夕阳拉得老长，一排排一列列延伸至世界尽头。
那来这么多木杆子？他不知道，只知道越往前越窒碍难行，彷佛涉足水中低头竟发现脚下全是鲜血。彷徨搜寻来处，这才惊觉杆影竟覆盖着人影。什么人影，他却总是瞧不清……
每当他思及这类怪梦，总认为自己死之将至，他活着就是为了等待死亡。
然而如今是怎么回事？本应死去的人仍旧建在，屹立不摇的山头却倒下了，从未想过如此刚强的凌震，有一日也会将体重完全交付自己。
他有什么权利这样做？健康的人总是轻易弃生命于不顾，他挣扎到现在又是为了什么？
“为什么？因为你们是兔子，本来就该待在笼子里啊，这是‘少爷’决定好的事。”
掉弓又拉了几声空弦，男孩涂满油彩的唇角让笑容效果更显夸张，凌巽的脸苍白起来：
“那些小兔子在笼子里，那些在笼子外，这是游戏规则早定好的，违犯了规则便要处罚，不是吗？”语毕蓦地抽身站起，向四方优雅地鞠了个躬，不合时宜的举止让众人呆若木鸡，提琴手直发一甩，以弓代替言语答谢听众的反应：
“来罢！可爱的小兔子们，让我为你们演奏一曲，引导你们回家吧……”
在乐句空白里低声口白，只觉一阵寒意从脚底溜上心口，凌巽瞬间全身如被锁炼所缚，竟是一动也不能动。小提琴手架琴肩头，神色忽转哀凄，五指轻颤，竟是就在枝头演奏起来：
“好哀伤的……曲子……”
男孩乐声自有一股惊心动魄的魔力，便是凌巽也不由不承认。适才在奉凰肆只见他小试身手，凌巽不由得举手扶住双耳，旋律时而高亢颦鼓阵阵，时而悠扬微露曙光，把听众搅得心情起伏、难以自己。
他虽听过一、两次旅居东土的吟游诗人演奏过这乐器，却未有一人及得上他万分之一，不自觉心神俱醉，几乎就要举步随小提琴手而去。不过音乐的赏析倒真因人而异，或许天生睡腺发达，醉汉竟似听到睡着了，酣声混入古意昂然的乐音里，倒也别添一番风趣。
“嗯？”
正拉得起劲，男孩的弓却忽地一缓，好像苍鹰遭陷阱所截，自晴空坠落，表情明显不悦，小提琴手长弓离弦，抬首似在倾听什么：
“再等一下啦，好歹等我拉完，什么？你说‘少爷’……”
凌巽一呆，这才发觉自己已逐步靠近小提琴手，乐慑竟有如此力量，凌巽一时汗流浃背，要不是男孩的演奏被打断，只怕现在自己已然中招，忙往不动如山的醉汉迅速靠拢两步。
抬头见男孩依旧倾神听令，好像在接收什么他们听不见的讯息，然而周围方圆百里尽是荒草，那来人和他说话？五颜六色的长眉越锁越紧，半晌男孩竟执弓地上，在横枝上跳脚不已：
“好啦，好啦，我知道了，我知道嘛！真讨厌，好容易才有人听我演奏曲子，下回不知到何时才有这么多听众，什么？赶快去办正事？可是我才捉回一只兔子……哎哟，‘少爷’真古板，让人家多玩一下又怎样嘛……”
连同醉汉在内，无人不对男孩的自言自语丈二金钢摸不着头绪，伸手任弓弦飞回掌中，他孩子似地一嘟嘴巴，蘸满油彩的脸充满不甘，半晌大红唇畔一扬，竟在横干上渐次消融。先是小提琴，而后是四肢、身体、颈子、头颅……最后五官也随之一一没入黑暗，只剩诡异的微笑挂在半空。
油彩在唇角微融，那张嘴竟哼起歌来，旋律正是刚才演奏的曲子，声音渐行渐远，慢慢听不见了，余音犹回荡于夜空，良久不绝于耳。
红色颜料啪答一声，滴落地面如鲜血。
“竟然……就这样……走了……”
周身无力，凌巽呆然脱口，蓦地警醒过来，转头搀起脸色苍白的凌震，浑身一阵乱咳：
“震师哥……”
心口血如泉涌，连五指也渐渐冰冷，死者早已撒手人寰。凌巽的泪亦如泉涌，襟子以下一片濡湿，边哭边咳，抓紧死者的衣襬俯身恸悼，咳得撑不住了，索性整个人倒在凌震怀中，彷佛他只是睡着了，随时能重新爬起来，以温暖的大掌轻拍他头颅：
“都是我不好……都是阿巽不好，师哥……对不起，对不起，对不起，对不起……”
唇角咬得渗出血来，孱弱的少年兀自一遍又一遍道歉，彷佛单凭道歉便能将灵魂唤回。
“人都死了，戏也看够了，再躲下去天就要亮了……”
没有加入凌巽的悲伤，醉汉依旧站得笔直，彷佛终于等到约定好却迟来的老朋友，醉汉的声音显得无奈又好整以暇。听见他说话，凌巽在大恸中也不禁一愣，不明白醉汉说话的对象是谁，却见他朝树林闭起眼睛，疲累地又叹了口气：
“给你从奉凰肆追到这儿，连跑进山里都躲不掉，我也认栽了。不如我们坐下来好好谈谈，欠债的还钱欠命的和解，也省得拿整个皇城玩捉迷藏，我还想坐下来好好喝酒呢！毕竟今天可是重阳佳节哪。”
由于营火方位恰对树林隘口，凌巽微一瞇眼，这才察觉林子口不知何时竟已多了一人。莫非是小提琴手的同伙？凌巽的心头一揪，报仇的怒火和涌生的恐惧激得他重新站起，长剑已铿然出鞘。然而还没来得及出招，却见醉汉手一拦，黑眸已冷静地制止他的鲁莽：
“慢点，这是来找我的喔。”
“在奉凰肆饮得还不够吗？你这人还真跟传闻一样，是个不折不扣的酒鬼。”
正不解醉汉话中之意，铁靴踏地的声音叩叩作响，林间竟忽地传来话声，让凌巽吓了一跳。确定他不会轻举妄动后醉汉身子一倾，抱臂靠在身旁的榆木上笑了起来，不知是否凌巽错觉，他觉得醉汉竟瞬间换了个人：
“命可以不要，酒不能不喝，姑娘妳说是吗？”
微笑依旧，醉汉以打趣的眼神迎接阴影里缓步踱出的人。
来人果然是个女子，半边被树荫遮着，长发逆风而动──好冶艳的女人，这是凌巽第一印象。黑影钻出后仍给人黑的印象，墨发从长颈攀爬至肩头，潜伏至胸口，余下的漫延涂满丹蔻的指甲，似梅杜莎的蛇发，缠绕、盘旋，贪婪地索求少女美好的曲线和青春，蛇眼向四面八方诱惑，彷佛随时都要扑上身来，将男人吮吸得连骨头都不剩。
胸衣肯定是太紧了，剑傲尽可能对腹部以上颈部以下的位置避开目光。
注意到她纤指下覆着一样事物，细看竟是人的头骨，色泽漆黑烁亮，双目幽怨，磷光隐约在夜色里飘忽。眉头一皱，男人诚实表现疑虑：
“呃……先请问一下，我们以前认识吗？在下不记得和特种行业的朋友有过交流啊？”
女人穿着单薄，浑身上下做黑色装扮，紧身皮衣勒住她微褐的肌肤，膝盖以下不着片缕，立在寒风中却连眉头都不皱一下；满手铁炼铁环恰和头骨相得益彰，男人真为她感到可怜，拖着这身重金属盛装到处跑铁定很累罢？
“你可真会跑，从皇城西郊逃到朱雀大街，又从大街上钻进西坊，客栈一家一家换，要不是我亲爱的贝洛丝眼尖，看你钻进了奉凰肆，又跟着人混进了云渡山，我还真追踪不到这儿。”
对男人的调侃报以冷笑，女子提到“亲爱的贝洛丝”时手望后一抚，一声低吼随之传出。凌巽冷汗浸体，他平生很少怕过什么，唯一弱点便是蓬莱山脚成群出没的野狗──光是狗还无甚稀奇，特别的是那大狗竟有三个头颅，凶恶眼神分作三面扫向在场二人，有时两个头目光对上，彼此便嘶咬示威一阵，只有女人的掌抚下时才能相安无事。
醉汉顽赖态度不改，笑着甩了甩手，将酒壶往地下一放，不经意地将凌巽挡在身后：
“好啦，反正追都追上了，拜托稍微跟我说明一下，妳到底追着我干什么？我长得又不帅也没钱娶妻，妳就是追我到天涯海角我也不会感动啊。”
“传言说你机变灵巧，奸诈狡猾，奖金猎人公会的情报里说你天生一副玲牙利齿，看来倒是不假……”
冷哼一声，醉汉的笑容让她浑身如被虫囓，女子城府倒是不深，喜怒全角于颜色：
“怪道东土人叫你‘魔剑’，叫你魔舌还贴切些！”
“魔……剑？”
几乎是同时叫出声来，即使一连串变故唬得凌巽一愣一愣，剧来的讯息仍是令他反应不能，魔剑？那女人是这么称呼他的吗？
一双黑眸带笑瞅着前方，佣懒气质中略带无奈，醉汉对女子的指控竟不否认，唇角一勾，凌巽发觉自己双腿鼓栗起来：
“真是的，到底是谁擅自决定这种称号给在下？既缺乏品味又太过广泛，一点也没法代表我这个人，好歹也在魔剑前加几个字，比如‘好酒、嗜睡、懒惰兼运气超差走路都会被雷打到之魔剑’，这样还比较有特色些。”
认真考虑起江湖称号的浮滥，醉汉竟当真支颐起来，把女子晾在一旁，笑容和怒容正面相对：
“否则用本名也很好啊，早不知几次报上名来了，那些捕快猎人总是不信，硬要污蔑在下报假名，十个人我就得编十个假名，光想便累死，谁做这等吃力事？以剑为傲，这多好记，虽然孤高了点，和我禀性不符，怎么也比魔剑有意思。”
凌巽听得微微一愕，曾听过传闻魔剑有个化名唤“剑傲”，但描述者多半不是重伤难愈，便是神志不清，料来情报也作不得准。如今听男人诉苦，遮莫这名字竟是真的？
“这么说来，姑娘是位奖金猎人？”自称剑傲的男人神色不改，只是调侃似地微微一笑。
“没错！我是公会登记有案的猎人，代号‘恶魔’，本名是叶门，叫妳知道死在谁手里！”
“喔，叶门猎人小姐妳好，可否冒昧请问一下，妳如何得知在下的行踪？”剑傲笑容不变。
“本小姐自有办法，不过告诉你也无妨，”
叶门似乎得意起来，以抚手心头骨，三头犬在叶门周身缓步，蓦地幽光窜高，头骨空洞的双瞳在夜幕里燃烧，剑傲揉了揉被汗濡湿的眼睛，不是眼花，几缕烟雾在叶门身后钻破大地，凄厉的哀鸣随破土响彻云渡。烟雾渐化人形，手上兵械交响，双眼和骷髅一样空冥。
剑傲忆起曾在西地听过的“亡灵法师”，以现世的权能为引，将安息冥界的亡魂重新唤醒，驱作己用，未想眼前女子有如此能耐，立于亡灵间气宇昂然：
“我在几年之前，意外得此头骨，从此便有了操纵部分亡灵的能力，能替我追纵敌人和潜伏攻击，这些亡灵从十天前便一直在你身畔，告诉我你确切的位置，我才能紧咬着你不放。”
原来如此，难怪他一面喝酒一面觉得毛毛的，剑傲苦笑。
“喔，这么说，这个能力对妳来说，应该是个秘密啰？”
“你要这么说也没错。”
“那么，你会告诉我这些小秘密，当然不是很好心把我当朋友，或是想要邀我入伙，而是确信‘明年今日就是我的忌日’啰？”背对着叶门，剑傲的语气中无限笑意。
“‘魔剑’！你的死期到了！”再受不了他插科打诨，叶门纤手一紧，双目精光潋滟。
“又来了，你可不可以请你们的军里研发几句新台词？否则再和你们多打几次，我会精神崩溃的。”懒洋洋地趴在桌上，最近的敌人真是越来越不思考战斗的艺术性：
“比如像是‘嗨，魔剑，你有没有兴趣体验另一个世界的奥秘呢？’，或是‘我最近在京城看见一副棺材，质地挺不错，想不想躺一阵子试试看……如果住着合适，那就一辈子别出来了如何？’或者是……”
调侃的话美中不足，中断原因是叶门手中的头骨忽地精光大盛，幽怨的绿火来自地狱，席卷冰冷的山中空气。朦胧间只见剑傲单手一挂，竟是重新跃上枝枒，神色意外地惊慌：
“等……等一下！”
本想“正常”的敌对状态总算可以顺利展开，剑傲却杀猪似地大叫起来，其声音惨烈到纵然叶门不想理他，也得放下头骨好让耳根清净：
“这回又是怎么了？”
“妳怎么这么没运动精神啊，说打就打？我手无寸铁，如何跟妳动手？”剑傲苦笑。