夕阳西照，艳红如血的残阳下，一袭大红宫装的夏侯明珠刚刚从太后的祥宁宫中走出，其宫中的掌事公公福德却匆匆迎来，一见皇后立时恭身一拜，而后轻步上前，弯腰低声回禀道：“娘娘，刚刚内务府有宫人来报奴才，说被关押在内务府的宫女夏裳半个时辰前已于内牢中气绝身亡。”
夏侯明珠美眸一抬，看着行色匆匆的福德，声音微微冷凝，步子却不缓，只问道：“可有禀明她是因何而亡？。”
“回娘娘，内务府的小厮只说一个时辰前夏裳突然全身抽搐，等管事太监前去打开钥匙后发现她口吐白沫，手脚不停地在地上乱抓乱踢；而后看到有人进去便死死地揪着那人的衣角，似乎想说什么，却是呜咽了半天一个字都没有说出口。
在管事太监赶忙命人去请来宫医后，那夏裳却是已经全身发僵，在宫医刚一察看她的症状时，她便全身一阵哆嗦，竟一下子气绝身亡了。”福德心知此事非同小可，是而一接到内务府的宫人来报，便立即前来通知皇后娘娘。
而夏侯明珠却是闻言冷笑一声，抬头看一眼天边的云霞，似自言自语道：“看来有人开始沉不住气了。福德，你去将内务府的总管福康找来，本宫要亲自问问他，在夏裳死前，都有哪些人前去‘看望’过她！。”
“是，奴才遵旨。”福德心里顿时明了，闻声便立时衣袖一甩，又如来时一般匆匆地去了。
“娘娘，那夏裳便是死无对质了，娘娘此时便是查出了幕后下毒之人，若对方咬死不认，这也不是办法？”一旁的翠竹满脸不解，看娘娘似胸有成竹，她不明白，娘娘可是查到了什么线索？
“此事定是有人欲行那一石二鸟之计，扳倒了艳妃又除去了淑妃与其腹中胎儿，你说在这皇宫之中是谁最担心这两个人的得宠会对自己不利？”夏侯明珠轻笑而行，头上的凤钗亦随着她款款的徐步而微微晃荡，相互撞击出一窜清脆悦耳之音。
而翠竹却因她的这番话而心头一惊，当即止步惊道：“娘娘，您……”
“如何？”夏侯明珠笑容溢满，也让翠竹心惊与疑惑满腹，却是看不懂她，只得喃喃低语道：“照娘娘您所说，那人岂不是娘娘您吗？。”
夏侯明珠闻声笑容一敛，让翠竹心知说错话立时噤了声，却见娘娘并非责她，只是唇角轻轻一勾，冷笑道：“在这个宫中，能够稳步度日的不多，能够安稳度日却又地位居上、又仿佛与世无争之人，更是不多。”
俯身，她轻轻折下一枝开得正艳的蝴蝶兰，修长的指甲轻轻滑过圆润的花瓣，幽幽而叹：“就像是这种美丽的花儿，虽然在皇宫之中不是最美最香，却是开得最盛最艳。远远望去，大片的蝴蝶兰都要将整个园子遮住，便连牡丹、勺药甚至海棠，都没有她开得这样盛得人心；似乎与人无争，却又是不经意间，将它旁边的花草悄悄掩其风华，几乎独揽风光。”