吴秋砚练就乾坤功已有多年，功夫实力在同辈的青年当中，乃属上乘，但他知冰心地位崇高，又见其剑法凌厉非常，绝不敢有一丝轻忽，立即身随意动，出手反击，同时间捷动身形，精准避过对手所走之剑路曲径，却未料得，单只躲让剑身尚不足够，只因对手剑周之所有动静流息，也都已化为一道道锋锐利兵，连续便朝自己体躯上下，点刺啄袭。
吴秋砚心中一惊，暗想：“这是什么奇怪的剑法？”骇异之余，忍着躯疼，却勉力将乾坤功施展到底，出手二式，意欲击上冰心的握剑之臂。
冰心自入圣城，多历大小战役，纵使年纪尚轻，对敌之经验却已丰富非常，虽觉吴秋砚的“浩然乾坤功”不可小觑，却不丝毫畏惧，足踏轻步，跃动灵矫，一袭白衫飘逸，衣袂飞空，已是游走穿梭于乾坤劲的空隙之间，避闪无虞，同时间手底长剑再出，刷刷刷地连刺数剑，全是“玄凌剑法”中的厉害招数。
吴秋砚急挪身形，惊险避过二剑，却再避不了这最末第三击，给冰心一剑掠过右臂，划出血痕，他却不痛不鸣，反而立刻斜侧身形，横腕再度回击。
原来吴秋砚虽已学全“浩然乾坤功”武谱上的内容，却缺少了需由历代掌门亲传的那至高三诀，威力因有削减，但他过去数年于“梦灵居”中潜心研武，早知其中不足之处，为了弥补缺残，自有领悟，别创一门蹊径，善用“乾坤功”之“气随心至，无往不利”、“气之所至，皆可用以发劲伤敌”长处，练就出一种可将气劲精纯聚于掌间，劈出一道劲面如刃的功夫。
于是吴秋砚虽然手中无兵，掌中却有玄机，他虽然无法以乾坤劲的“大范围攻击”，去直接扑袭到那矫健穿梭的冰心身形，却还保有一手近身后着，翻掌一个窜臂，便将手中气刃削往冰心的肩头去，竟似五指之间握有一只无形短匕，锋锐犀利。
对此变化，冰心倒颇讶异，心中一呼：“这小子倒是不错，我还正觉得他的“浩然乾坤功”神髓，与印象中他爹爹所曾施展过的，有几许落差，不知是否本门功夫没有学得透彻，以致减了功力，他就突然有了这样出人意料的表现，变生出一种我未曾见过的攻击法门，看来非是出自乾坤正宗的原始本门，却是他不知怎样开辟出的蹊径。”
其实吴秋砚的这一手变化，确实来得突然，又快捷巧变无比，加上威力集中凌厉，本该是个对于寻常高手来说，极难防挡的招数，倘若冰心不是第一等高手之境，只怕非要中招挂彩不可。
但冰心毕竟不是个一般高手，而是“天外圣城”之新任城主，他不仅于年少时期便见识过诸多风浪，在任上城主的这几个月光阴，又不知曾遭遇过多少上门者的挑战，而那些前来踢馆的挑战者，可个个都是中原武林里的正道菁英，于是冰心在与他们各自决斗的过程中，在一一以剑击败他们的历练中，已又更精进了他的剑法实力，已又更增强了他的应变能力，让他不论遭遇对手如何变招，本能性地都自有一套防御剑路。
于是在状若惊险的情势下，在看似只余分毫之距的“掌中气刃”逼临下，冰心蓦地身形急矮，瞬落三寸，闪过对手攻击所至之刃面锋缘，同时间使剑纵转，上下连旋三圈，好似舞弄花枪一般地，将长兵巧使于自己股掌之间，带动一股旋风周息，盘聚于前，正面交击上吴秋砚的乾坤劲所凝掌刃。
这一时间，便闻连续清音响起，无形剑风对上无形气刃，相互交击，铿然细锐，声轻质密，叮叮当当连续六起，是于一瞬之间，已层迭对过六手。
但相较于吴秋砚，只专精于“浩然乾坤功”一学的化用上，冰心终究还是见识胜出一筹，又战斗经验丰富许多，于是在第六招的相击之后，他突地一个“快羽三步”滑身向后，退出双方以气为兵的纠结之局，且倏忽形如鬼魅，将家传“风飞砂”身法骤然展出，一足以尖立地、另一足却回出一大循环，带动他的白衫逸影，于原地斜转半圈，犹如一只陀螺般奇异快速，同时间出手飞疾，剑下如落冰雹，竟于瞬目未及之间，已打向吴秋砚的身上。
吴秋砚本已学全“浩然乾坤功”武谱上的内容，又靠着自己的机灵悟性，发展出一番无师自通的化用妙着，以致其当今实力，已属极为强劲，但他确实没有冰心那样的历练与际遇，也确实缺少了与一等高手对战决斗的经验与记忆，于是当遭遇上冰心这样“高手中的高手”时，他确实只有反应无措、猜测失准的份，前头犹见冰心还使快步，向后急滑，未及眨眼，难料其竟已回身降剑，一个落手便向自己劈来。
吴秋砚正自惊愕，未及闪躲，便见冰心手中的精钢剑刃，已然抵在自己颈脖之旁，剑芒闪动熠熠，映射的是冰心绝俊面庞上的骄傲笑意，显是揭示出了这场决斗的最终胜负，就是这个“天外圣城”的新任主人，明明白白赢了这场局。
赵天雷看着师兄胜利，目光中隐透着赞许倾慕，暗想：“师兄的剑艺，真是愈来愈不简单了，这叫吴秋砚的小子，功夫已是相当不错，师兄仍然没几下就击败了他，看来放眼当今天下，要在一对一的对决情形下，去胜过师兄手中剑法之人，已是绝无仅有，除非是我。但我从来没和师兄当真交手过，也不知道实力相较于他，究是高下如何？”心念至此，神色一柔，不自主地微微摇头，默想着：“不过我看这辈子是没机会，去与他一较高下了，因为我绝不可能去对他出手的，就算真出了手，我也只会心甘情愿败在他的剑下，认输认栽。”
赵天雷多年以来都敬唤冰心一声“师兄”，习惯已成自然，就算心里这样想到他时，也是不改“师兄”此称，即使他已经知道这个“师兄”，根本也不是什么兄长。
吴秋砚自知胜负已分，只有认输，当下目光黯然，长叹一息说道：“冰心城主的功夫，确实厉害，在下技不如人，惟有认败！”
冰心见对手服输，便将抵住其颈部的长剑收回，唇角一扬，颇现自信微笑，说道：“你小子已不简单，虽然浩然乾坤功没有学得完备，倒是变出了一些特殊花样，让我也有一些吃惊意外，在这么多曾经挑战过我的人里头，你还是其中年纪最轻的人，所以未来进境，或许犹未能料，你若不愿放弃，这五年间便穷尽自己努力，看能提升实力到什么程度，到时我天外圣城一样在这，恭候上门者的挺身挑战！”
吴秋砚听得此言，倒是心中一奇，暗想：“这冰心城主说我年轻？但他自己的样貌看起来，也不过和我相近年纪而已。不过他身为城主，宇态确实不凡，这一番说话口吻，并不贬抑敌人，反还推崇激励，实是一个超乎他年龄应有的成熟大度，好似不当我是他的平辈对手，却像在激励一个后进一样。”
面对冰心如此宽容态度，战胜后既不赶尽杀绝，又还允许自己全身而退，以待五年后的再战圣城，吴秋砚确实没得争辩，只有心服口服，难再纠缠下去，当下摸摸鼻子，抱了抱拳，说道：“感谢冰心城主的不杀之恩，在下会记得这五年之限，五年之内，不再来你圣城打扰，但五年一到。五年一到，在下一定会再故地重访，带着比今日更加进步一倍的身手，向你挑战！”
冰心嗯了一声，没多言语，心中却想：“这吴秋砚看来十分坚决，显然说的是认真话，他倒也死心眼，在一开始听我说起，从来不知什么地牢何在的事情，应该就能猜到，自从圣城易主之后，便没人知晓昔年那些正道囚徒的下落，这半年来更没人去理会他们的生死存亡，就算至今他的父母仍在城里，只怕也早成了死尸两具，更遑论再多等五年以后，原先的尸体也要化为白骨两堆了，他却居然毫不放弃？明知只能找到死者遗体，也要一试？”虽有此想，外表却不发挥，缓缓将手一提，比示向“宣令厅”的方向，简短说道：“吴少侠请回吧！”那是直接送客的意思了。
吴秋砚愿赌服输，本有辞意，见了逐客令也不恼怒，不待厅间卫士上前驱赶，径自转过身去，动步欲离，却在向厅口前进数步以后，蓦地停下脚步，回首一望冰心又道：“冰心城主，请容在下多问一个问题！那天外狂魔萧圣月，传闻中已然丧命，但他膝下。他膝下应该有一爱女，名字叫做萧灵臻，请问她的芳踪。她的下落，如今安在？”问语最末，竟有些不自主地微微发抖。
冰心听之一讶，暗想：“这吴秋砚居然知晓师父有一爱女？甚至连其全名也都唤对？”却没多生他问，只表情沉静地，淡淡答道：“半年前圣城起义，萧圣月遭我剑艺击败，一路迫至湖边，他临死之前，胸口被我一剑穿心，此时萧灵臻却正好赶至，冲到她父亲的面前，那萧圣月也不知哪根筋不对，突然紧紧抱住自己女儿，便一把投入湖里，双双没影。后来时间过去，萧圣月的尸体终究浮了上来，却没有看到萧灵臻的形影，我虽然不间断地派人打捞，但听说湖底的视线极差，寻人不易，我见属下辛苦了十日也毫无所获，便宣布放弃，不再继续。”
吴秋砚听至此处，胸口一痛，颤声问道：“所以灵臻。所以萧灵臻的下落，可能就是沉在湖中，溺毙而亡了么？”话至最末，鼻首竟已红通。
冰心十分讶异于吴秋砚的反应，不知他为何如此难过，却仍然没有多问，只有点了点头，平淡答道：“我想没有任何人在水里待过如此久时，中间毫不探出呼吸，却犹能够存活下去的。所以合理推知，萧灵臻当已溺毙湖中，只是因湖底水草杂生，石缝多处，因而尸体给嵌卡其间，我派出的手下又因湖水深处浑浊，能见度低，搜寻不易，这才无法瞧清她的所在，将她拉出，只有让她自此葬于湖中。”
吴秋砚的眼眶已然泛红，他不禁握紧拳头，音声哽咽说道：“我明白了，多谢城主回答。”话才说毕，已然转过身去，陡然间加快脚步，竟狂乱地奔出厅去，没再回首。
见得吴秋砚的奇怪举动，“天外双煞”二人都是莫名所以，赵天雷忍不住自椅上站将起来，行至冰心身畔，望着厅口说道：“这什么奇怪的小子？明明我们的狂魔师父，听来应该是他的大仇人，他却又对师父之女，好似十分关切用情，听闻灵臻师妹的死讯，居然如此难过？好似死了爸妈那样的沉痛？”
冰心虽然一向聪敏，眼前也真不明白其中道理，只喃喃道：“或许从前狂魔师父还没转恶之前，他所带领的门派元灵神宗，和那吴成忌的乾坤正宗，各为武林一方领袖，有些往来交情，友好之谊，以致他们的下一代儿女，自幼便相互生了感情。”
冰心臆测之间，不禁回想到自己幼年时后，元灵神宗、乾坤正宗及他父亲的玄凌剑宗三强鼎立，各居一方领袖，皆领一时风骚的局面。
回想那时，三宗齐名，武林中的声势谁也不落谁后，那三大掌门萧圣月、吴成忌、程兰亭，也因此而公认为正道三大英杰，莫分高下先后。
如今物换星移，人事全非，三大宗别全数殒灭，三大掌门也都不复存在；但他冰心青年，身为程兰亭的后辈，不仅手刃萧圣月这个昔日与父齐名的宿敌，更才刚打败了父亲另名宿敌吴成忌的儿子，他不禁有些骄傲，又有些欣慰，暗暗自语想着：“爹爹。我终究是代替了您，替昔日高下难分的三大宗别，定夺出了个最终胜负，我证明了我们玄凌剑宗，真正居于元灵神宗及乾坤正宗的双宗之上，一尊独霸，希望您的在天之灵，因此能得安息。”
冰心所未能料想到的却是，命运诡谲，江湖风波幻变，几个月后，从来也不曾败战过的自己，却将输在一名年龄相近的青年手底。
而那青年，偏偏正是萧圣月的儿子，吴成忌的徒弟。