刘宏已经记不起自己上一次亲自批复大臣的上书是什么时候了，不过今日耐着性子批复了几卷，两眼便感到一阵疲乏，揉了揉蹙起的眉间，微叹了口气，轻轻将上书放到一旁。
　　“蹇硕！”刘宏站起来，冲着宫门外喊了一声。
　　“皇上，有何吩咐？”不多时，蹇硕匆匆赶了过来，他如今虽挂名在西园禁军，然刘宏偏爱他的聪明伶俐和与众不同，让他平日依旧行走在宫中，不用到军营。
　　“嗯，近日长安城内是否…”刘宏本想问这些日子长安城中是否又出了什么新奇的玩意，不过旋即想起自己才下定决心要振作起来，做一代如武帝般的明君，便改口道，“西园禁军如今情况如何了？”
　　西园禁军是才成立的新军，其中兵士良莠不齐，有王公大臣的权贵公子，也有世族大家的二代士子，当然更多的是从各州召来的良家子弟。
　　“如今西园禁军每日操练，不少士卒都已经渐渐熟练各种军阵，想来过不了多长时间，便能成为我大汉的一支劲旅，为皇上开疆辟土、立不世之功！”蹇硕显然知道刘宏会问禁军之事，早已想好了如何回答。
　　“好！”果然，他的这一番话让刘宏龙颜大悦，不住颔首，不过俄而刘宏又微微皱起了眉，开口问道，“那童英呢？”
　　“童校尉每日吃住都在军营之中，操演也大都亲力亲为，军中士卒对其人倒是颇为心服。”蹇硕自然是知道童英在校场当众拒绝刘宏赐婚之事，不过他更清楚万年公主对此子青眼有加，心思灵活的蹇硕思前想后，决定只挑好听的说，以免他日那刁蛮的公主找自己的麻烦。
　　“嗯，是么？”刘宏轻声应了一句，便不再开口。对于这个童英，刘宏心中自然还是有气，不过却没有找到好的由头发泄出来，何况此人是卢植一手带出来的，还在广宗平定黄巾贼时立下大功，如今卢植生死未卜，刘宏对他稍有愧疚之情，顺带对童英的厌恶也少了几分。
　　“见过父皇。”刘宏正思虑着，门外却传来一个清脆的孩童声音，他循声望去，一个不过十来岁的男孩正站在宫门口，手上端着一个瓷碗，怯生生地望着自己，看上去颇为柔弱。
　　“参见辩皇子。”蹇硕甫一见到来人，赶紧躬身行礼道。
　　那男孩便是刘宏的长子皇子刘辩，说他柔弱，并非是身体上的单薄，而是在相貌上，气质上的柔弱，仿佛带着一股娇贵的气息，像是养在高宅深院中的花朵一样。
　　“进来吧。”看到自己这个儿子，刘宏似乎反倒没了精神，只是挥了挥手，有气无力的说道。
　　“父皇，天色已晚，您要小心龙体，不要太过劳累才是。”刘辩小心翼翼的走到刘宏身边，将手上的瓷碗放到案上，轻声道，“这是母后为父皇您熬的莲子羹。”
　　刘辩的母亲便何氏，也就是大将军何进的妹妹何皇后。在刘辩出生之前，灵帝的皇子们都已夭折，所以他出生后没有养在皇宫中，而养在道人史子眇的家里，也不敢叫他的本名，称他为“史侯”。
　　“好了，朕知道了，你去吧。”刘宏不耐烦的开口道。
　　刘辩努了努嘴，本想还说点什么，不过最终却是拱手答了声，再快步走了出去。
　　望着刘辩离去的背影，刘宏摇了摇头，失望之色溢于言表。
　　刘宏也已过了而立之年，年少即位的他到现在也没有立太子的想法，不是他刻意拖延，而是找不到合适的人选。刘宏有两个儿子，其一便是由何皇后所生的皇子刘辩，另一个则是王美人所生的刘协。
　　刘宏打心底里是不喜欢长子刘辩的，他总觉得这个儿子太过柔弱和娇气，丝毫没有帝王应有的威仪，反而更喜欢聪明伶俐的幼子刘协一些。
　　可是废立太子并不是件小事，事关大汉朝的社稷，刘宏不得不想得更多一些。刘协的生母王美人生下了皇子协之后，便突然死去，而何皇后出身屠户之家，性情中有一种彪悍之气，将纷乱的后宫理得井井有条，再加上这何皇后也是天生媚骨，甚有诱惑的手段，刘宏对她颇为宠爱，否则也不会将她的两个哥哥许以高官厚禄，特别是何进，更是因为揭发黄巾谋反有功，成为位高权重的大将军。
　　思前想后，刘宏也只能将立太子之事暂时拖延下去，或许等到刘协再长大一点，抉择便更容易一些。
　　蹇硕见刘宏脸上神情变幻，知其在想心事，而且必定与辩皇子有关，而这些事情自然没有他开口的地方，只能拱手侍立在一旁。
　　“参见皇上。”不多时，门外却是又响起一个女子的声音，刘宏再次抬起头来，一位雍容华贵的女子正朝自己款款走来，正是刚才离开的皇子刘辩的生母何皇后。
　　“臣妾刚才听皇儿说皇上您还在操劳，他关心皇上你的龙体，臣妾便来看看您，叨扰了皇上处理政务，还望您勿怪。”何皇后笑语嫣然的对刘宏开口说道。
　　“爱妃这话说得便见外了，朕还要谢谢你这碗莲子羹呢。”对于何皇后刘宏还是颇为宠爱的，指着案上的瓷碗，笑着答道。
　　“你先下去吧。”何皇后瞥了眼束手侍立在一旁的蹇硕，挥手说道。
　　“喏。”蹇硕恭敬的行了一礼，快步退了出去。
　　“皇上如此勤勉，臣妾见了，亦是心中感动，不过皇上你贵为天下之主，可要注意保重龙体。”何皇后端起那碗莲子羹，舀了一勺，吹凉后放到刘宏嘴边，开口道。
　　刘宏笑着摇了摇头，还是一口将勺上的莲子吃了下去。
　　“对了皇上，臣妾有件事想要求皇上应允。”何皇后再舀了一勺莲子羹放到刘宏嘴边，却又忽然开口道。
　　“哦，什么事，爱妃但说无妨。”刘宏淡淡一笑，开口说道。
　　“辩儿如今年岁也不小了，只是身子向来柔弱，如今虽随名师修习剑技，然而有剑无胆，学了又能有什么用…”何皇后缓缓说道。
　　“爱妃的意思是？”刘宏望向她，皱眉道。
　　“不若让他到军营中锤炼一番，或可洗去铅华，让辩儿的个性真正坚强起来。”何皇后正色说道，其实此话她原本是想让刘辩自己对刘宏说的，不过刘辩刚才却是始终不敢对自己的父亲开口，可见其性格之柔弱，刘辩说不出口，何皇后也只能自己特地前来请求刘宏了。
　　“这…”刘宏微眯起眼，并没有立刻回答。
　　“皇上意下如何？”何皇后见刘宏不答，接着追问道。
　　“嗯，辩儿年岁尚幼，此事容后再以吧。”刘宏沉吟片刻，却是给出了这么个答覆。
　　何皇后眼中闪过一抹失望之色，撅着嘴轻声道：“臣妾知道皇上你不喜辩儿柔弱，如今…”
　　“好了，此事我会考虑的，爱妃就不必多言了。”刘宏微皱眉，不悦道。
　　何皇后见刘宏有些不高兴了，只好悻悻离去。
　　刘宏端起那碗吃了一半的莲子粥，舀了一勺放在嘴边，却没有吃到口里，反而叹了口气，将勺子放回碗内。
　　刘宏何尝不知道何皇后的心思，说什么磨练辩儿心性是假，让辩儿进到军营中交好军中将领才是真。而刘宏如何会让她如愿，若真让刘辩得到了军队的支援，那么自己这皇位不想传给他也不行了。
　　正是思虑及此，刘宏才会说自己要考虑，不自觉的想起刚才刘辩那欲言又止的怯懦模样，刘宏不禁觉得一阵心烦意乱，这大汉朝的江山怎么能交给这样一个懦弱的人？
　　“蹇硕！蹇硕！”刘宏忽然高声唤来蹇硕。
　　“皇上有何事吩咐？”蹇硕敏锐的察觉到何皇后走后，刘宏心绪显然变得有些不佳，不知这皇上又为何传召。
　　“蹇硕，你说朕老了么？”刘宏却是忽然开口问道。
　　“这…”蹇硕显然没想到刘宏会有此一问，他如何敢妄自谈论天颜，当下吓得跪在地上开口道，“臣不敢议论！”
　　“朕让你说，你便说！”刘宏有些不耐烦的开口道。
　　蹇硕擦了一把额头的冷汗，抬起头来飞快的扫了刘宏一眼，又迅速的低下头去，结结巴巴道：“皇…皇上您正值…值春秋鼎盛之年，又…又如何会老呢。”
　　“是么？”刘宏闻言，却是自嘲的一笑，喃喃道，“既然朕还不老，为什么这些人就迫不及待的要为朕安排身后之事和即位之人了呢？”
　　蹇硕闻言大骇，显然是明白了刘宏心绪不佳的原因，不过作为宫中的老人，他早就明白了哪些事他能够知道，哪些事不该他知道。所以，此时的蹇硕只是伏身在地，似乎刚才这宫殿中什么都没发生过一样……
　　时序渐渐入了深秋，天气也开始摆脱了夏季的酷热，一天天的开始慢慢凉爽起来。这几日又接连下了的细雨，暑气尽数散去，微风中甚至带着一丝丝凉意。
　　此时张让的心情也与天气相若，在朝臣面前，看似天子刘宏对他的宠信并没有丝毫的减弱，上月才又赐了他一间十进十出的宅院，以彰其忠。然而与刘宏相处多年，张让却能清楚感觉到刘宏如今渐渐的对自己冷淡起来，更多的开始信任那蹇硕，最明显的表现便是，如今事无巨细，刘宏最先想起的不是他张让，而是蹇硕。
　　忆起当初蹇硕一口一个“让公”跟在自己屁股后面喊得欢快，如今一朝得宠，竟是骄横得不把自己放在眼中，强烈的反差使得张让后悔不已，懊恼自己当时竟是推荐了这样一个白眼狼统领西园禁军之职。
　　站在自己后院的小屋中，张让凝眸望着窗外随风飘落的樟树叶，心中一阵烦躁。
　　“不用再看了，不管你如何看，落下的树叶也不会再长出来的。”身后传来一个熟悉的男子声音。
　　张让慌忙转过身，能神不知鬼不觉的站在他身后的自然便是那神出鬼没的黑龙使了，只见他一袭黑衣，却没有丝毫的水珠，仿佛一直都在这屋子中，不曾从外面的风雨中走过一样。
　　“属下不知黑龙使大人驾到，还请大人见谅。”张让忙不迭的拱手道。
　　“罢了，你刚才又是在忧虑何事，连我来了都未发觉？”黑龙使挥挥手，开口道。
　　“属下忧虑不是其他，正是皇上如今的态度。”张让轻声答道。
　　“那个人又如何了？”黑龙使淡淡的问道。
　　“皇上他似乎渐渐不喜属下，反而愈加宠信那蹇硕，如今大小事务俱是只与蹇硕商议，甚少再有询问属下之时。”张让皱眉说道。
　　“为了要彰显自己的改变，自然要与过去的事物和人划清界限，不然如何表现出自己的喜新厌旧呢？”黑龙使眼中闪过一丝轻蔑，冷声说道。
　　“大人的意思是？”张让似乎有些不解。
　　“以你之智，难道真想不通其中的关节？”黑龙使缓缓开口道。
　　“这…”张让一时语塞，虽然他早已猜到了些许东西，但是却一直不愿或者说是不敢去面对。
　　“或许是黄巾之乱，亦或许是其他的原因，如今那个人已经开始想要渐渐转变了…”黑龙使瞥了眼张让，冷笑道，“或许可以说是幡然悔悟，想要从一个世人皆厌的昏君转变成中兴明君，所以他需要一些改变来给世人看，对你的疏远不过是其中之一罢了，任命四位才能兼备的宗亲为封疆大吏也可以算是其中之一。
　　“可是…”张让脑门上渗出一层细密的汗珠，张着嘴似乎想要辩解。
　　“不单单只是我如是想，连大人也是这么认为的。”黑龙使忽然幽幽的补了一句。
　　听到对方提到那位大人，张让顿时噤声，不再试图再辩解什么。
　　“那么，大人他的意思是？”过了片刻，张让忽然轻声问道。
　　“这十数年，我们本已透过你渐渐把持住了朝局，一切本来都在往预想的方向进展，在这个节骨眼，大人他自然不会坐视任何可能影响我们大业的变故发生。”黑龙使笃定的说道。
　　张让不语，只是默然静待黑龙使的后文。
　　“这你拿着。”黑龙使忽然从怀中取出一物递给张让。
　　“这是？”张让疑惑的望着黑龙使，那是一个青色的瓷瓶，不知里面又是何物。
　　“你只需将此物每日放到那个人的膳食中…”
　　“…”
　　“怎么，你下不了手？”黑龙使斜眼看着张让，语带戏谑的说道，“难不成你觉得那昏君不该死么？”
　　“你看看那棵树。”黑龙使忽然指向张让后院中的那颗香樟树，淡淡的开口道，“难道你以为那颗树会留恋已经从自己身上掉落的枯叶么？”
　　“…”
　　黑龙使继续冷冷的说道，“它只会将养分输送到新的枝叶中，而那些养分从何而来？不都是从那些腐败的枯叶中得来的么。对于这棵树来说，不清除掉腐叶，它怎么能得到新生？人亦是如此，只见新人笑，有谁见旧人哭？狡兔死、走狗烹，你如今要想对那昏君尽愚忠，只怕淮阴侯便是你张让的前车之鉴！”
　　黑龙使一席话说得张让面色发白，两只手不自觉的微微颤抖起来，而黑龙使只是将手中瓷瓶放到一旁的书案上，然后转过身去，不再开口。
　　张让深吸了一口，缓缓说道，“属下驽钝，若非大人提醒，只怕已入万劫不复之地，还请大人教我该如何做。”
　　“很好。”黑龙使眼中闪过一丝精光，开口道：“既然看门狗变成了中山狼，那么只需将这条狼宰掉，再养一只听话的狗便是。”
　　“大人的意思是？”张让皱眉道。
　　“刘辩闇弱，可继为帝！然后…”黑龙使顿了顿继续说道：“蹇硕这条狗以为巴结那人便可背叛大人，你就顺带让这叛徒去阴间陪他的皇上去吧！”