“太师大人？！”副将震惊地注视着眼前料事如神、以前自己从未怀疑过的太师大人，音调不由自主地上扬，“十日前，炎罗将军拚了性命、好不容易才将岳翊国将军送上西天，他自己却也遭到对方一剑贯胸！虽然即时送回京城疗伤，仍是拖了数日才脱离险境──炎罗将军如此努力，并不是为了和岳翊国议和啊！”
　　这场战役光以和局收场是不够的！唯有将敌方彻底击溃，岳翊国才会安分下来，否则不久后，岳翊国依然会再度举兵、企图侵略御向国──这一点，副将相信英明睿智的太师大人不会不懂。
　　想到将军那天被一剑贯胸、死白着脸撑回军营才倒下的惨烈模样，副将忍不住越说越激动：“眼下敌营内后继无人可主掌攻势、早已失去任何胜算，就只等敌方主帅出面投降！只消再多对峙个数日──”
　　“日后若岳翊国卷土重来，届时本太师必定随军出征，护卫御向国疆。眼下有能力逼退他一次，他日势必能再逼退他第二次。”冷蓝如空的眼眸不带感情地扫了眼国都的方向，再转回下属身上。太师的声音没有特别起伏，依然令人不犹自主地心生敬畏。但他接着说出的内容却令急红了脸的副将、面色瞬间刷白。
　　“──但若御向国不存在了，你认为眼前的胜利还有任何意义么，副将？”
　　这番并不明确却明显不祥的话语成功地慑住了副将，“太师大人的意思是……？！”
　　“派人送议和书到敌营。”太师面无表情地下达指示。
　　“然后传令下去，命全军着手整顿，明日卯时、即刻启程──班师回朝！”
　　“……刚刚那是什么声音，打雷吗？”我从桌子下面小心翼翼地探出头。
　　方才一阵像咆啸又像兽吼的声音突然从空中打下来，吓得我连忙抱头缩到桌子底下避难。
　　“……万里无云，打什么雷。”看来也被吓不小的北堂谚觑了眼窗外的天空。
　　确定外头的环境安全之后，我马上从桌子底下爬出来，心有余悸地对着那个一脸严肃站在窗边的死奸商发出抱怨：“都是你啦，之前乱出什么拥兵自重反攻中央的鬼主意，天谴了吧！”
　　闻言，北堂谚从鼻孔重重地哼出气，“得了吧！少把一刻钟之前的事拿出来扯，如果真是天谴的话那这个‘天’的反应也未免太慢了吧！”
　　……被他这么一说好像也对。
　　一秒决定把这个发神经乱打的怪雷抛到脑后，我继续方才雷鸣前的话题：“你说这间店是你的？”
　　“是我的啊。”
　　……难怪之前把我抓进店里嘲笑的时候他可以随便关门立刻公休。
　　“你自己一个人经营？”环视这个摆设看起来还颇典雅，且约有一般店铺三倍大的古代服饰店，我心里还满讶异的。
　　原来以前卖衣服的地方长这样啊，我还以为只要放几块布随便堆着就算数了……
　　“原本有聘雇三个伙计顾店，不过昨天有两个一起去喝喜酒，不小心和新郎喝得太痛快、喝到烂醉如泥不省人事，结果今早他们家里的人过来说他们宿醉得厉害，只好放他们一天假啦。”
　　“那第三个呢？”人家喝喜酒应该不关他的事吧？怎么可以也自动放假！
　　“第三个就是那个新郎。”
　　“……”对不起我错了，大有关。
　　再将整间店铺环视了两遍，我忍不住发出感叹，“看来你生意作得不错嘛，在京城这种黄金地段还租得起这么大一块地。”
　　谁知道我的感叹马上换来一记大白眼。“光凭这个问题就知道你一定是新来的！”
　　“啊？”我惑。
　　眼前的奸商骄傲地一挺胸膛，“我‘北堂谚’三个字在京城中几乎无人不知、无人不晓──”
　　“恶名昭彰嘛，这成语我懂。”
　　“……我的名字男人听见会眼红，女人听见会脸红──”
　　“惹哭男的又气疯女的……原来你除了当奸商还兼任采花贼啊？还是专采美少年的那种？”
　　“……我身为全京城最大、最有权力的地主，每到月底、多少富人捧着租金求我继续把地租给他，多少穷人跪在我门前求我稍宽限个几天别赶走他──”
　　“收保护费又放高利贷？官府都不管吗！”
　　“……商贾们全不敢得罪我，高官见到我还争着要装熟攀关系──”
　　“喔！原来是官商勾结！我说嘛，天子脚下怎么会一点王法也没有……”
　　“江、别、悠！”某奸商狠狠瞪着我。
　　本王爷还怕你不成？我不甘示弱地瞪了回去，“谁叫你讲身分就讲身分，还多那么多废排场？我当然要自力救济啊！”
　　“听见我这么有来头，好歹也会谄媚奉承一下，拍拍马屁什么的吧……”北堂谚挫败地咕哝了几声。
　　……这奸商的脑子给铜臭熏坏啦？
　　我听得有些莫名其妙，“我现在是‘九王爷’，凭着这个身分我根本不必烦恼吃住，我还巴结你干嘛？”
　　闻言，北堂谚突然一瞬也不瞬地盯着我，害我被看得有些发毛。
　　“我有很多奇珍异宝、绫罗绸缎，能让你一年十二个月天天有上好料子的新衣能穿、日日佩戴绝不重复的华美配饰。”北堂谚突然压低声音，用一种充满诱惑的语调说道。
　　“干嘛突然跟我炫耀这个，你想包养我啊？”我防备地瞪着他，“想都别想！”
　　北堂谚不理会我的回答，迳自续道：“我富可敌国，就算你真的有意招兵买马、把那个不怀好意的色皇帝拽下龙椅踹到脸歪，我也帮得上忙喔。”
　　“免了，把他拉下王位，谁来治理御向国啊？‘我’和他之间的私人恩怨没必要拉全御向国人民下水吧！”
　　北堂谚脸色一变，“……难道你都没有喜欢的或想要的东西？”
　　“废话，当然有啊！”我握紧粉拳，无比心痛地呐喊出我的遗憾：“今天中午野餐时候有好多点心我都还没吃到！那两个不知人间疾苦的家伙八成不会好好把东西保存下来当隔餐、而是直接丢掉！啊啊啊啊啊──那些都是冷掉也很好吃的美味点心啊！”
　　“……”北堂谚用一种看笨蛋的表情唾弃地瞪着我。
　　“至于想要的，当然也很多啊！可是人嘛、都是这样，想要的东西太多，但其实真正需要的并不是那么多。”我摇了摇头。“我老哥以前常跟我说，买一样东西之前如果先考虑个四、五天，你在五天后会发现其实自己没有那样东西也能活得很好，甚至在这五天里会看见更好、你更喜欢的东西。”
　　“想要”二字让我想起了老哥的生活哲学，我对北堂谚耸了耸肩。
　　“延伸起来说的话，像你赚钱也是啊。你这么拚命赚钱、堆了满屋子的金块，可是你根本不需要赚那么多钱也可以过得很好啊！用挥霍金钱所堆砌出来的奢华生活是无法真正幸福的──就像一样你再喜欢吃的东西，如果叫你每天三餐都吃、你也很快就会吃腻了吧？”
　　听我突然把话头转向他，北堂谚愣了一下。
　　“而且为了赚钱拚命工作，然后为了工作舍弃和家人、朋友什么的连络感情的机会，难道……你不觉得这样很奇怪吗？”
　　以前还在现代的时候，我常听见同学抱怨说他们家爸爸还是妈妈老是把工作挂在心上，除了每个月给他们餐费，亲子之间根本很少有交集。尤其每天早上起床要来上课的时候爸妈都还在睡，下午放学回家之后、却是到上床熄灯了爸妈还没回来，而假日时候，爸妈却多用睡觉休息来度过。
　　所以，有个同学甚至说他不喜欢回家。宁可报名补习冲刺班搞得自己很累、回去洗个澡倒头就睡，也不想面对空荡荡的“家”。
　　……每次听见同学这么说，我都觉得很难过。
　　我知道，父母亲们那么卖命地工作、是希望能让他们的孩子有很好的生活，我们都知道。所以同学们也只是在班上偶尔提起、互相安慰或发泄一下，而不是指责爸爸妈妈只爱工作不爱小孩……不是那样的，我们知道，我们都知道。
　　可是，这样的“爱”很单方面，没有了解对方真正的需求、只是自己一味拚命地付出，这是不对的。这种模式的付出与回报，永远都无法平衡。
　　但是，几乎每个家里有这种状况的同学，都不曾试图向爸妈表达这些，哪怕只是写封信放在爸妈床头，他们却从未想过要这么做。
　　冰冻三尺非一日之寒。当累积的失望变成麻木的无奈，有很多事情、原本很简单的事情，都会从此变得遥不可及。
　　“……耗尽自己所有的心力和时间去追求你并不需要的东西、甚至可能因此永远失去真正应该珍惜的事物，这样、感觉上好累喔！偶尔停下脚步、关心一下身边的人，不是更好吗？”
　　北堂谚双唇微张、似乎想说些什么，却始终都没发出半个音来。看他八成没有真的要发言的意思，我双手一摊。“我哥说过，与其为了那些根本不需要的东西把时间拿去加班工作、交际应酬，他宁可早点回家好好的陪伴家人。”
　　“──那你呢？你回想看看，你有多久没陪家人吃晚饭了？”
　　钱，什么时候都可以赚。可是如果为了赚钱错过你的成长，那些珍贵的时光和淡薄掉的亲情、以后用再多金钱都都补不回来了──这是几年前、这个家只剩下我和老哥两个人的时候，从公司早退的老哥忙着一边煮晚餐、一边和刚放学的我聊天的时候跟我说的，我到现在还记得一清二楚。
　　尤其记得那天的杂菜面特别咸，因为我一边吃忍不住一边哭──相信我，我会哭真的真的不是因为那碗杂菜面很难吃。
　　糊烂的面条没熟的菜和永远忘记要放的调味料；标榜营养均衡所以外加的水煮牛肉片，又因为老哥说健康起见肉要煮熟，肉片老到嚼起来活像能拿去补轮胎的口香糖；上头再加一颗鸡蛋半面焦黄半面流卵黄──这是我早就习惯的、老哥的招牌手艺私房菜，我相信这世上其他任何人都做不出来。
　　拉回思绪，却见北堂谚垂首不语，凝着眉像在回想些什么。
　　……唔，这是我生平第一次的说教、还算有效果的意思吗？
　　算了，就当作是好了！
　　“别担心啦，我老哥还说过，这种事情什么时候觉悟都不算晚，”我伸手拍了拍他的肩。
　　“只要你愿意从现在开始做出改变，哪怕只是从小小的地方、有一点点的开始也很好！”
　　──另一阵沉默后，北堂谚终于抬起头。
　　“……你有一个好哥哥。”
　　“那还用得着你说！”我朝他扮了个鬼脸。
　　而后、北堂谚笑了。
　　──这是我遇见这位连微笑都很职业化的商人以来，所看到最真心的笑容。
　　嗯，或许……和这个大奸商交个朋友还不坏？不知道他愿不愿意。
　　“欸，北堂谚，我以后可以直接叫你的名字吗？”
　　“如果你也让我叫你小悠的话，嗯，当然可以。”
　　“你不是已经在叫了？”我莞尔。
　　闻言、谚先是愣了一愣，然后大大地笑开。
　　“说得也是！”