安德鲁·铸谷从一个箱子里拿出一柄长剑，再从另一个箱子拿出一面盾牌和一套贴脸帽锁子甲，他拿出来后一样样丢给英帕修。“拿着，你亲身试试就知道了。”
　　英帕修接过这些装备检视，出乎他意料地，这几样武器防具精美优良，比他曾看过的都还要好，甚至比他公爵父亲的部队使用的还要好，而阿普莱特家的部队装备可是每年都到贝托城找最好的商店采购的。
　　“小子，你快点准备，别只顾着看。”安德鲁·铸谷大声道。
　　“什么？”英帕修抬起头，才发现壮汉盖瑞已经拿了一套和他一模一样的装备穿载上。“你要我们直接使用这些装备比武？”他惊讶地说。
　　“是呀，你怕了吗？那最好，你们也不用比了，等我穿好衣服直接上酒吧。”安德鲁为自己套上一件短上衣，语带挑衅地说。
　　“我不怕。”英帕修开始着装。
　　“等一下，别用真剑，会有人受伤的！”磊伊得这下真的担心了起来。
　　“对……对呀，英帕修，你不要比了。”艾薇莉丝害怕地说，但英帕修完全没听进耳里，他现在正专心地穿上锁子甲，一个男学生自愿帮助他着装。“雪音，你劝他不要比了。”艾薇莉丝脸色发白地说。
　　“他不会听的，他一向都这样，尤其是武技方面，他绝对不会认输的。”雪音脸色也变得比平常更白。
　　“来吧。”他拿着长剑往前走，转动着手腕热身。
　　“放心，盖瑞知道这是比试，他会懂得分寸。”安德鲁说。他现在钦佩地看着英帕修，也许年轻侯爵的勇气已经得到他认同，现在则是看看他实力的时候了。
　　锵！两柄长剑在空中相交，擦出了火花，也宣布了这场比试的开始。英帕修挡开盖瑞的攻击，左手盾牌猛地推出，撞的盖瑞踉跄退了几步。但壮汉很快就稳住身体，看着对手的目光中多了几分谨慎。他先往后移动了几步，然后缩在盾牌后面，直直冲向对手。英帕修想要先避开，对方发现他的意图，立刻改变了方向，英帕修来不及躲开，被重重一撞，整个人弹飞出去倒在地上。
　　盖瑞举起长剑，砸向躺在地上的对手。在众人的惊呼声中，英帕修向旁边一滚，躲开这足以致命的一剑。他立刻站起，回转身体，从侧面砍向壮汉，长剑砍在盾牌上，力量大得足以让壮汉往后仰。盖瑞不甘示弱，硬用盾牌顶回去，然后彷佛是为了展现他们力量的差距，他也扭转身体，转了大半圈，长剑从侧面砍向对手。
　　英帕修明知道这剑威力很大，他应该要闪躲才对，但对方长剑来的太快，他迫不得已紧握盾牌去挡。咚！像是被树干敲中一样，手臂一阵剧痛，盾牌脱手飞出，他被那股力道压倒，长剑从他头上削过。他着地一滚随即站起，跑到盾牌边想重新拿起它，却发觉左手不断抖动，竟然只能勉强拿起盾牌。盖瑞大吼一声冲过来，长剑暴雨般猛砍猛劈。英帕修左支右绌，不断后退。
　　“这样还叫做比试而已？会有人受伤的，磊伊得，我求你，你快去阻止他们！”艾薇莉丝脸色惨白，好几次想要转过头不看，但又担心英帕修的安危，所以希望磊伊得能去阻止他们。
　　“他们不会有事的，相信我。”磊伊得神态突然变得很轻松地说，彷佛场上比试的两个人只是拿着麦杆在挑逗对方。
　　雪音本来也想请他去阻止这场她觉得既没有意义又危险的比试，但看磊伊得一脸不在乎的模样，她觉得事情似乎有些奇怪的地方。
　　两个人持续打了一阵子。英帕修虽然力量没盖瑞那么强大，但在逐渐习惯打斗后，他敏捷的行动力开始充份发挥，高超的闪躲技巧让壮汉的攻击总是一再落空，偶尔一两招精准的反击，反而让壮汉手忙脚乱。盖瑞也发现到这点，他开始减少攻击次数，仔细的看着对手，储备能够致胜的力量。
　　两个人都调整着呼吸，慢慢移动脚步，在场中盯着对方绕圈子。现场的气氛让众人都感受的出来，这场比武即将迈入最后分胜负的阶段。城市西方的圣沃尔像是舍不得放下这场比试，落下的极端缓慢，橘红色的云彩反射着残阳，在场中两人身上拖出长长的身影。
　　“喝！”盖瑞首先沉不住气，大吼一声，举着长剑往对手狂奔，然后从右上方往比他矮的英帕修斜劈下去。英帕修高举盾牌挡格，当剑盾相交时，他的盾牌顺着长剑力道往下压，另一手握着的长剑则狠狠地劈在壮汉持剑的手臂上。虽然隔着锁子甲，但盖瑞仍感到手臂一痛，长剑握不住掉下地。英帕修放开盾牌，两手紧握住剑柄，用力刺向壮汉腹部，他知道以这把剑的锋利，加上两只手全部的力量，他将可以刺穿锁子甲，结束掉这个难缠对手的生命。
　　“好！到此为止！”安德鲁的声音传来。
　　英帕修停下动作，低头看着自己手中的长剑，银色的剑身有一半已经没入壮汉的锁子甲里。他放开长剑，惊觉自己犯下了大错，呆站在原地无法思考。
　　“平手！”安德鲁说的这两个字像钟声一样敲入英帕修脑海里。他这时候才发觉自己眼睛旁边有个黑影，转动脖子去看，那是盖瑞的盾牌侧边，近得几乎快碰到他的头，如果真的被敲中了，以壮汉的力量，大概头骨都会碎掉。只是盾牌边缘的形状有些奇怪，就像是遇热的奶油般，靠近他的部份整个溶化变形了。他抬起头，壮汉对着他微笑说，“你很不错。”说着拔出刺进他锁子甲里的长剑，这柄锋利的长剑在他锁子甲上留下一道缺口，但是刺进锁子甲的部份也像盾牌一样溶化了。英帕修立刻明白这是怎么回事，“被你们骗了。”他摇摇头笑了笑，惺惺相惜地和壮汉握了一下手，回头走回大家身边。
　　每个人都凑上来问怎么回事。“我来向你们解释吧。”安德鲁拿着那两件溶化的装备走过来说。
　　听过他的解释后，众人才知道实情比想象中简单。他们两个人使用的长剑和盾牌，本来就是特别为比试所准备的用品，上面事先设有诺加，只要攻击到人体，诺加会立刻发动，剑和盾会溶化，所以不会真的伤到人。磊伊得在比试进行没多久后就发现到这点，所以他才会一点都不担心。
　　“你是我第一个看到，不知道这件事，却还能勇敢面对盖瑞的人。虽然你们刚才只是平手，但是你绝对够资格买我的好货。加上我今天心情好，想买的人就都过来挑吧！”安德鲁走进石屋里，叫来盖瑞和另一个学徒，搬出许多武器装备，陈列在石屋前。有兴趣的学生们全都走上前仔细挑选。
　　“英帕修真的好勇敢！”
　　“他的武技也好厉害！”
　　“不知道他有没有喜欢的人？”
　　“如果他能喜欢上我就太好了！”
　　“别作梦了，人家可是贵族，怎么会看得上我们这些平民百姓。而且他要喜欢也是会喜欢上我。”
　　“是我！”
　　“我才对！”
　　艾薇莉丝没有去挑选武器或防具，她知道自己完全没有和人打斗的天份，而且她也不能再花钱了，所以她站在原地等待，才会听到这些女孩的对话。她心想英帕修从今天起又会变得更加有名了，连一些原本嫉妒他太受女孩欢迎的男学生，也被他惊人的勇气和武技所摄服，不会再认为他只是个家世高人一等的纨绔子弟。
　　她继续听着这些女孩谈论英帕修，心里觉得有些好笑。她们都不知道有人藉着早上武技课罚练的机会，天天都可以靠近英帕修，比她们只敢偷偷在背后叙说爱慕之意积极得多。然后她听到她们谈起雪音和英帕修的关系，她们都很怀疑两位侯爵是不是一对，因为他们总是走得很近，看起来很亲腻的样子。艾薇莉丝听了之后认真思考着这件事的可能性，她无法否认这的确是有可能的，但若果真如此，他们在她面前也掩饰的太好了，因为她完全看不出来有迹像显示他们是情侣。
　　顺理成章地，话题最后提到了艾薇莉丝，因为她在这些女孩眼中，总是跟着两位侯爵走进走出，几乎就像他们的小跟班。而且由于霞飞魟佛那多斯事件，她们也对她印象很深。她们刚谈到她，就有人提醒说她就在旁边，于是她们干脆直接找艾薇莉丝问起英帕修和雪音的事。但她拒绝了，她觉得把朋友的事，当成聊天的筹码般随便说给别人听，对当事人很不尊重；他们两个不会喜欢我这样做的，她心想，所以她委婉的拒绝。那些女孩虽然嘴上说没关系，但她们也不愿再跟艾薇莉丝谈话，走了开来。女孩们觉得她太骄傲了，以为自己常常跟在贵族身边，穿着像贵族一样好的衣服，就学起贵族的态度，不屑和我们平民说话。排挤的种子似乎悄悄在一些人心中种下。
　　夕阳沉入贝托城排列整齐的屋宇间，最后一抹艳红渐渐被暗灰色天空所取代，石屋旁火炉冒出的火光变得特别醒目。艾薇莉丝站在一旁，看着每个人忙碌着不同事物，有那么一瞬间，她忽然觉得很孤单，但在雪音招手叫她后，那感觉立刻就消失了。
　　“艾薇莉丝，磊伊得说要送我们三个人武器，你也来挑一把吧。”
　　“武器？可是我不会用……”
　　“没关系，挑一把防身也好。”雪音拉着她的手往站在武器架旁的磊伊得和英帕修走过去。
　　“当作你们选我当指导者的礼物。嘘！不要跟别人说，不然明年要是太多人选我当指导者，我就要破产了。”磊伊得对他们小声地说，一副慎重其事的样子。
　　“你不希望明年多一点人选你吗？”雪音拿起一柄刀试挥，但她没想到即使是单手用的刀重量也不轻，这一挥往下掉差点砍到磊伊得小腿，幸好他很快的避开。
　　“对不起！对不起！”雪音满脸通红地说。
　　“我很确定如果明年我少了一条腿，一定没人会选我。”磊伊得哭丧着脸，躲到盖瑞后面说。
　　艾薇莉丝看得一直笑。
　　“不准笑。”雪音捂住她的嘴，“你试试看这把。”
　　艾薇莉丝接过一把长剑，她还来不及举起，就差点因为剑的重量跌倒，她双手握住剑柄，好不容易举了起来，但光是这样已经花费她许多力气。当她试着要挥舞长剑时，英帕修阻止了她。“你们不适合用这些武器，它们必需要受过训练的战士才能使用。”他说，并指着另一个武器架，“这边的短剑和小刀也许比较适合你们。”
　　两个女孩走到武器架旁，看着上百把的短兵器发楞。这些短兵器对她们来说长的都差不多，短短的、尖尖的、锋利的武器，每把都反射着炉火跃动的金色光芒，像是一群排好队伍的小妖精在跳着整齐的舞蹈。“你可以帮我们挑吗？我实在不懂哪一把比较好，它们看起来全都一样。”雪音在武器上的知识只比艾薇莉丝好上一点，同样分不出武器好坏。两个女孩都求助地望着英帕修。
　　“好吧，我帮你们各挑一把。”英帕修仔细地检视每一把武器，觉得不错的他会拿起来挥两下，再放回去继续看下一把。等到深蓝夜色完全笼罩住四周时，他才将架上所有武器看完，并挑出了其中三把。“这三把是里面最好的，重量轻、坚韧、锋利，即使城中最好的武器店也找不到比这好的，安德鲁·铸谷大叔的手艺的确是我见过最厉害的。”他佩服地说，看着这些武器的眼神就像看着他的奇兽一样爱怜。
　　最后艾薇莉丝选了一把短剑，雪音拿了一把小刀，剩下的一把匕首英帕修留了下来，当作自己备用的武器。他还另外买了整套的盔甲，以及一把长剑，当他将这些装备全穿在身上时，就好像一个身经百战的战士一样，每个人都这么说着。他自己也非常高兴，甚至还在安德鲁的怂恿下多买了搭配盔甲的披风。
　　“商人，”雪音摇摇头说，“总是会让你多买你不需要的东西。”她虽然有点看不起显露出商人性格的安德鲁，但当工匠帮每个人的武器刻上名字时，她还是非常满意他刻出来的字体。
　　回到宿舍后，艾薇莉丝坐在房间椅子上，反复看着她这辈子第一把拥有的武器。可能是因为英帕修不断称赞的关系，她觉得刻着她名字的短剑好耀眼，着迷的看了好久。直到月光从窗户照入，剑尖反射月光，那冷酷的金属光芒让她想到，这把武器是用来伤害别人用的，她忽然惧怕地将短剑收回剑鞘里。那晚入睡前，她暗暗向帕莱拉祈祷不会有用上它的一天。