王国历995年。
新年的欢乐气氛很快就在课业的压力下消退迨尽。宴会结束后的隔天开始,唤兽师学院的学生们又将大部份的精力投注在永远研习不完的各个科目上,假期迅速地从他们的书本、诺加、奇兽间流逝,几乎就像只眨了几次眼那么快。
“总算我们还有参加庆典晚宴,不然我都开始怀疑我们是不是真的有放了一周的假。”前去奇兽厅上今年学院的第一堂课时,艾薇莉丝忍不住嘀咕道。
“宴会那天和叔叔聊到以前的事,让我这几天都好想念远在梅诺思村的家人们。”雪音却是叹了口气这么说。几天过度的用功下来,两个女孩看起来精神似乎都不太好。但当天课上完后,她们到医院探望英帕修时,有个消息让她们一下子就振奋了起来。
“当颇医生准许我明天出院了。好不容易。”英帕修说。他的私人物品早就打包好放在一旁,可见得他有多么归心似箭。两个女孩也都很为他开心,毕竟他会受这么重的伤,也是当时为了保护她们,现在看他伤势几乎痊愈了,她们不由得都在心里感谢着偎斯娜女神。
“太好了!兰帝大人,我们很快又可以继续帮您解除封印。”艾薇莉丝在心里向帕莱拉说。
“我会耐心等着。”兰帝回应她说。
“不知道下一个考验会是什么?”女孩自言自语的问。
这个问题很快地在周六他们再度进入封印地时获得了解答。
“这是最后一个考验,”葛隆帕站在祭台旁说,“通过之后,你们就可以获得见到帕莱拉的资格。”他说这些话时,脸上的神情尽是担忧。
“大师,有什么问题吗?”磊伊得察觉了他的不对劲,开口问道。他的三个学生则是对他们终于闯到最后一个考验而感到兴奋不已。
“啊?”葛隆帕似乎刚从他自己的思绪中回过神来,“没有,我只是帕莱拉神力下的幻影,怎么可能会有什么问题。”
他说的话倒提醒了艾薇莉丝。“大师,如果我们连最后一个考验也通过了,那您和这片大地……”女孩话说到这里停住了,因为她不知道该如何把话说完而不伤害到现在真真实实站在这里的葛隆帕。
然而葛隆帕却轻易地看穿了她的心思。“我和这里都将会消失。”他平静地说,彷佛将来会消失的是和他完全无关的东西。
这对艾薇莉丝他们来说是个相当大的震撼。谁都没有想到通过所有考验之后,葛隆帕也会随之消失。在相处过这些日子之后,他们发觉葛隆帕实际上非常平易近人,一点也没有传说中那种高高在上的感觉。久而久之,他们便一厢情愿的以为他就是会在这里,等着他们随时回来叫他一声大师,向他请教有关唤兽师的知识,或是随便聊什么都好。现在,听到他的回答之后,他们兴奋的心情就像被一大桶冷水浇过,熄灭的一干二净。
“这也是为什么我已经记起你们的名字,却仍只称呼你们冒险者……”葛隆帕说着停顿了一下,“看来我还做的不够好。”他最后这么说。
“有没有办法能够让你不消失?”艾薇莉丝着急地问道,好像葛隆帕马上就要消失一样。
“噢,噢,”葛隆帕哑然失笑道,“你们别露出那样的表情,连最后一个考验的内容都还不知道,你们真的认为自己一定能通过吗?说不定……”他耸了耸肩说,“你们永远也没办法通过,谁知道呢?”
“那最后一个考验是什么?”磊伊得问。葛隆帕的话听起来不像是在开玩笑,这下子他们换成要担心通不过考验的事了。
“运气,最后一项考验无关智能、能力或其他任何有形的事物,它需的是你们的运气。只有众神眷顾的宠儿,才能有足够的好运面对帕莱拉。”葛隆帕说。“考验开始时,你们的面前会随机出现一只任何一种帕莱拉所创造的奇兽,请牢记它的样貌,因为,你们要做的事就是,从这片大地上,将那只奇兽找出来。”
“就这样?”磊伊得怀疑地问。
“听起来很简单,做起来嘛……却是另外一回事。”葛隆帕大有深意地看了他们一眼。艾薇莉丝觉得这是个不妙的兆头,唤兽大师的这个表情通常代表的只有一种意义,那就是接下来将发生的事绝对和他们想象的不一样。“不多说了,就让你们先试一次吧。”他说着将手放在了祭台上。
诺加光芒过后,金字塔形的祭坛在原地消失了身影,取而代之的是一只有好几层楼高的庞然巨兽,它看起来就像一只没有翅膀的真龙,但是身上长的不是鳞片,而是褐色的皮肤,脖子又细又长,体型也笨重了许多,一双细小如豆的眼睛长在有如蜥蜴的长脸上。
“这……这是什么怪物?”所有人,包括磊伊得,全都惊讶地张大嘴仰望着它。没人知道它是什么奇兽。
“它……好大,不用特地记忆也忘不掉它的样子吧。”英帕修敬畏地说。
“这么说,我们很幸运啰!这么巨大的奇兽,即使这片土地再宽广,我想也不会难找到哪里去吧!”雪音话刚说完,整个荒野大地突然开始震动了起来。刚开始他们还以为是地震,但当震动的幅度愈来愈大,一阵阵犹如雷鸣的声响跟着传来时,他们才意识到有某种或某群东西正朝着他们冲过来。
“艾薇,召唤你的飞魟!大家,立刻上到飞魟背上,我们从空中看看发生什么事。”磊伊得当机立断,指挥同伴做出反应。
霞飞魟佛那多斯载着他们升到半空中,虽然离地面不算高,但已足够让他们的视线越过祭坛周围环绕的树木。一升到空中,他们四个人便都发出惊呼声,各自指着不同方向叫了起来。许多各式各样千奇百怪的奇兽从四面八方涌了过来,无论是天空飞的,地上爬的,数量多得像是蝗灾一样,漫过大地,遮蔽天空,最后它们在祭坛之外停了下来。然后,就像什么事也没发生过似的,这些奇兽开始各自漫游在这片荒野上,等待冒险者在它们之间找寻唯一的答案。
“这……这……”磊伊得看着这些有的大如小丘,有的小如蚊蚋的奇兽,困难地咽下一口口水道,“要怎么找?”
他的三个学生看着他,脸上的表情很明显就是在说:“如果你都没办法,我们更不可能知道该怎么做。”
“嗯,嗯,虽然这些奇兽数量多的惊人,但我们很幸运,要找的奇兽体型很大,只要把这片土地搜寻过一遍,一定能找得到它。”他望着远方,说的时候似乎不怎么有把握。在考虑了一下之后,他用银沙画了个召唤阵。“召唤!夜翼!”有着深蓝夜色般羽毛的游隼从中飞出,在他们头上兜着圈。
“夜翼,我要麻烦你去寻找一只奇兽。”磊伊得说着向游隼描述了那只奇兽的外形。
“交给我吧。”夜翼回答了一句,随即拍动翅膀腾升而起,向着西方疾飞而去,速度快得一下子就消失在他们视线中。
“它锐利的目光足以看到数千呎之外的猎物,我想搜索应该很快就会有结果。”磊伊得看到夜翼信心满满地飞离,也跟着变得较有自信起来。
“我们要不要也在附近找看看,说不定那只奇兽就在离我们不远的地方。”艾薇莉丝提议道。
“艾薇,那只奇兽巨大得像个小山丘一样,如果在附近,我们……”雪音话说到一半突然停了下来瞪视着前方天空,“那是夜翼吗?”她举起手朝那个方向指去。
他们顺着她手指的方向看去。看起来天空中飞回来的游隼的确是夜翼没错,但是它的后面莫名地跟了好几百只不同种类的飞行奇兽,每个都杀气腾腾地追着它飞,似乎恨不得要用利爪和尖齿将它撕成碎片。
“这是怎么回事?”磊伊得正想召唤其他奇兽来帮忙,夜翼已经咻地飞越过他们头上,向着另一个方向飞去。跟在它后面的奇兽则在此时分两边绕过祭坛上空,继续向着游隼追去。
“磊伊得!这些奇兽不能进入祭坛!”英帕修说。
“召唤!夜翼!”磊伊得再度召唤了游隼,远方光芒一闪,夜翼从召唤阵里飞了出来,停在它的唤兽师伸直的手臂上。
“为什么召唤我回来,那些家伙会把我们通通杀死的!”夜翼激动地道,声音因而显得非常尖锐,并且它不断回头看着远方那些失去追逐目标的奇兽。
“夜翼,别担心,它们没办法进来这里。”磊伊得安抚着游隼道。“你能说明发生了什么事吗?”
夜翼仍旧显得局促不安。“我飞上天空,巡视大地,成千上万种奇兽在我羽翼之下和平共处,就像是梦一样的情景。但当我飞过那些飞行奇兽的领空时,它们却像见到了仇敌一样向我发出挑战的咆哮,我愈往前飞,吸引到的恨意愈多。最后,如你们所见,它们向我发起攻击,逼得我无法继续任务,只能转头飞回。幸好,它们没一个飞得赢我。”游隼仰起它的尖喙道。
“也就是说,祭坛外的奇兽对我们很可能不会太友善……”磊伊得说。这时候那些追着夜翼的奇兽飞过祭坛两侧,像是完全没发现他们存在一样,回到了这些奇兽原先应该在的地方。“这样找起来实在太困难了。”磊伊得轻叹了口气说,然后他转头问游隼,“夜翼,你有办法安全地将这片大地找过一遍吗?”
“虽然我飞得很快,但我没把握能用最快的速度飞行那么远,这片土地如此宽广,一旦我慢下速度,你知道的,它们随时等着把我大卸八块。”夜翼用它的翅膀随意的指向天空中一群飞来飞去的奇兽。
“你们有什么想法吗?”磊伊得转向他的三个同伴。
“那个,我们可以试着从地上找。”艾薇莉丝说。
“艾薇,会攻击我们的可不只在天空飞的奇兽。”雪音说。
“喔,我还以为……算了,看来是我弄错了。”女孩吐了吐舌头说。
“就算会被攻击,我们也不能因此退缩。”英帕修说,“我建议,请佛那多斯载着我们向外找,而我们则随时准备好保护它。”
两个女孩都同意了这个方法,磊伊得却双眉深锁的考虑着。“运气,运气,实际上除了这个,要是没有实力根本也是寸步难行,所以我们必需运气与实力兼备吗?可恶,也只好试试了。”说着,他也同意照英帕修的方法做。
佛那多斯缓缓向祭坛外飞出,他们决定这次先往北方寻找。
“愿赛勒丝塔赐与我们好运。”雪音说,“这大概是我们最需要祂祝福的一次。”
“愿我们捡到赛勒丝塔的手绢。”艾薇莉丝也开口用传统的祝福语向这位幸运女神祈祷。
“希望祂让我们捡到那只大蜥蜴就够了。”磊伊得望向前方满坑满谷的奇兽说。
第111章最后的考验