水军每一船的人员分上下舱担任不同之任务，基本控船人员为12人，也就是之前集合时留在船上之人，本身不参与攻击任务，但平时须保养船舰。80名队员分两组，一组操桨，另一组则做操帆及战斗准备，两组人员于下次出航时对调任务。但通常在面对危险任务时，资历较浅及武艺较低者会被派留舱底，以减少伤亡。这个名为傅小清的武士，就是全队资历最浅之人，而且看起来也是年纪最轻的一个。
　　“你用的是什么样的武器，我怎么没看到你有配刀剑？”我看着傅小清鼓鼓的腰间。
　　“吾用镖及拳掌等武术，剑不精，舍弃省麻烦。汝亦无兵器！然亦以拳脚见长？”傅小清边划桨边回答我。
　　听到傅小清修练拳掌，不觉想起公主侍卫近卫团第二大队第一小队队长胡浩天，他的武术带有雷系能量。我下意识探查傅小清的武术属性……嗯……风系，手脚的能量不少……。我曾经和珍妮讨论过中央大陆上各路拳法的特性，风属性之拳法最出名的有三套，除气魔拳外还有虚无掌及回力拳。气魔拳直来直往，可攻可守威力强大，霸气十足，在风系武术中排名第一。虚无掌以快打快，虚虚实实掌势难循，主要以心法为本，端看施为者之临机应变，所以易学难精，虽广为流传但初学者十之八九会放弃修练。回力拳以弱攻强，后拳续前拳之力，拳拳相扣，极数为六，第六拳之劲力为第一拳之三倍余。
　　耶……傅小清的真气很像气魔拳，但路径怪怪的。啊……是了，原来傅小清是女人，所以真气运行不是积存于丹田！
　　“你……很特别，拳法很像是气魔拳。至于脚下的功夫，应该是一种轻灵的身法。而且你是……”我突然想起“女人”两字不该说出来。
　　“阁下如何得知吾身所学？”傅小清暮然起身睁大眼睛看着我，原本划桨的手缓缓伸到怀里，看似准备拿出家伙的样子。
　　我已经习惯旁人用这种眼光看我，拍拍椅子要傅小清先坐下。发觉傅小清是女人后，这才感觉她是透过风魔法改变语音，让我又多学了一招风魔法之应用。
　　“不用紧张，我是用猜的！若想对你不利我就不会说出来！”我是不晓得她为何要隐瞒性别？因为追日号这艘船里亦有十多名女性，而且女性还有不用当桨手之礼遇。除非……她的女性装扮容易被猜出真实身分！
　　“你是否因为找不到可以承受劲力的兵器，所以没有用刀剑？”我做势揉着脚踝，假装只是与她闲聊。
　　“非也，只因无人传授！汝尚未回复吾之疑问。”傅小清回答的有点迟疑。
　　我感觉她的气机有些紊乱，连忙起身到她身后说：“你休息吧！换我来。”
　　傅小清没有拒绝我的好意，移开位置让我接手。
　　“嗯！我也不会刀剑，但有学一些棍法和拳法，外加一点点的魔法。至于会猜气魔拳是因为你刚才划桨时，手上有残留一股凝实的气劲，刚好符合气魔拳的特性，所以……”其实我刚才只是感应她身上的元素活动，根本没去注意她手上是否有散溢出风属性的气劲。不过我认为一般人是不会刻意去收敛功力，尤其是在需要耗费力气的时候，所以这样回答傅小清。
　　“汝……不亏为队长所器重，但锋芒过露者，必惹是非。官场多阻碍，情场难如意，好自为之。”傅小清说完即闭目养神，看来不会再理会我。
　　“感谢你的提醒，今后我会谨言慎行。”来到此星球后听惯奉承之言的我，头一次遇上直言批评，顿时感到一些新鲜，不由得更加对傅小清起了兴趣。
　　过了约两小时，海上起风，屈佩莹下令起帆收桨，桨手可至舱外透气休息。一到舱外，傅小清急忙越过我冲进盥洗室，我不禁会心一笑。因为底舱的设计原本即不考虑有女性在，故桨手要小解都是到船尾通风处向外扫射，有时遇上迎风还会飞溅到手上哩！遇上这档事的桨手顶多在身上擦擦便继续上工，所以底舱里总是充满汗臭味及尿骚味。我真的很怀疑傅小清如何在水军里隐藏身份，也不解她隐藏身份之目的，心下决定要多多注意她的行踪。
　　“我们的参谋大爷啊！可以请你自己来拿机簧弓吗？”屈佩莹的声音从后舱室里传来。
　　虽然舱室的门没关，但烈日下可没办法看清昏暗的舱内情况。一进舱门才发觉这间是女队员的休息室，左右两个大通铺上目前有六位女性坐着，而且走道尽头还有一间舱房，隐约看见里面也有数名女队员，尚未适应光线的我杵在舱门口，寻找屈佩莹的位置。
　　“就在你右手边。”屈佩莹的声音则是从左前方传来。
　　右边墙脚立着十字弓及一个箭筒，我拿起弓箭准备离去时又被屈佩莹出声留下来。
　　“既然来了，我向你正式介绍我们的追日号船长安莉雅小队长。”屈佩莹指着她身边的女子，女子起身向我颔首示意。
　　“安莉雅小队长您好！”拿着装备的我仅能躬身参见。
　　与屈佩莹比较起来，安莉雅不仅略为矮小，而且较有女性娇柔之特质。若穿一般服饰，恐无法与军人联想在一起。
　　“那位是副船长傅丽菁魔导师。”屈佩莹指着她对面的中年女子，傅丽菁学安莉雅小队长一样对我点头。
　　魔法师虽有了一些年纪，但是从其整体散发出的气质看来，年轻时应该也有不少追求者。
　　“傅丽菁……傅小清是您的……”我干脆放下装备，抱拳向魔法师见礼。
　　“哦！你们见过？他……是我的表弟！入水军资历最浅，只有半个月。副队长有说要派一名负责携带魔法箭的补给兵给你，不如就由他来担任吧！也麻烦你多多照顾。”或许已经从屈佩莹口中知道我的能耐，傅丽菁的口气中，充满对我能力的信任，但是他的回答反而引起我的怀疑。
　　“其实应该不……”我忽然想到正需要观察傅小清的举止，连忙改口说：“也好！就请副船长派人通知他。”
　　“我自己去通知，参谋请在此处稍等。”傅丽菁经过我身边走出舱外，带起淡淡的清香，我连忙趁机对傅丽菁做个魔法探测。
　　嗯……是火元素，可是她脸上却残留一股格格不入的水元素，这让我怀疑其脸上有经过易容。
　　“全参谋对此行任务还有什么建议吗？我们大约再两个小时即可以抵达棋盘岛海域，最好现在先提出来讨论。”屈佩莹虽是对我说话，但却对安莉雅使个眼神。
　　“我们到里面谈吧！”屈佩莹转身走进内舱挥了一个手势，里面陆续走出五位女队员。
　　我跟着安莉雅走进内舱，引来周围女队员议论纷纷。
　　“莹姐，他可以信任吗？”安莉雅轻声的问屈佩莹。
　　“嗯！有神医的保证，加上狄大叔的好评，虽然对参谋的来历还不清楚，但我相信他们的眼光。”屈佩莹一样轻声回答。
　　吓……原来屈佩莹带我去狄大叔那儿还有鉴识我之目的。
　　屈佩莹要我坐在他身旁靠外侧的方向，安莉雅则站在门边注意舱外动静。
　　“不瞒你说，我怀疑队里有奸细。”屈佩莹停了一下，看我没有露出惊讶的表情继续说道：“但不肯定是谁派来的。”
　　“呵呵……其实副队长应该心里有数，你只是想找出那奸细是谁，而我则好奇副队长原本效忠的人是二殿下还是三殿下？”我不慌不忙的说。
　　屈佩莹双眼精光一闪，随即叹了一口气说：“有那么明显吗？你是如何猜到的？”
　　“莹姐你……你真的是……”安莉雅的表情非常震惊，但还不忘压低声音。
　　“对不起！莉雅，我会说明白的，但请参谋先解答我的疑惑。”屈佩莹看着我平静的说。
　　“我也是刚刚才把整件事情推演出来。”虽然我觉得屈佩莹此时不会暗算我，但我还是将护体神功运至皮肤表层。
　　“据我了解，海怪及海盗的事件目前并不是很严重，而水军在此事件上也不算有重大的疏失，顶多由军部出面解决，没有惊动大殿下的道理。从此可知大殿下会来汪海城绝对是有心人的安排，目的当然是希望大殿下因此发生意外。而我认识的一位皮货商人敢孤身驾车从卡里城来汪海城，这表示伊图国境内治安良好，盗贼难存，那么唯一有机会的就是在海上。”我说到此停顿一下看两人的反应。
　　“一个机缘让我得知二殿下曾将带有毒素的药盒送给四公主，而四公主与大殿下关系密切是人尽皆知之事，虽不见得二殿下是故意为之，但我不得不记上一笔。另外就是镇西将军的送女行为，既然他会为了日野商社破产而拆散安琪秀女与你弟弟，证明将军他也是好功利之人，没有理由去接近醉心武学无心政务的二殿下，除非他看好二殿下的前途。”我说到这里，两女不由得点头赞同。
　　“至于三殿下，因为关心军部而被我怀疑，你又说镇西将军与军部关系匪浅，加上斐队长亦是镇西将军的旧部属。如果因此发生战事，拥有军功之人才能更上一层楼，掌握军部的三殿下出线机会将大增。不过……”我忽然又想起另一种可能，不觉低头沉思。
　　“是还有其他可能，但我想先听副队长的说法。”我故意维持沉思状，起身慢踱在走道上，并且探查附近之动静。
　　“嗯……因为关系到我弟弟之前途，我的确曾经效忠三殿下伊图流风，但道格小队长才是主要的负责人。”屈佩莹神情落寞的说。
　　“啊……我还以为道格是您的情人，所以包庇他……”安莉雅言词有些激动。
　　“莉雅，很抱歉让你受委屈了！”屈佩莹起身去抚着安莉雅的手。
　　“不！我没有事，受委屈的是您！呜……可恶的他必定对您……”安莉雅拥抱着屈佩莹，脸上挂着两串泪珠。我看不见屈佩莹的表情，但抽动的身体让我也清楚她的心情。
　　“我今天既然敢把事情说出来，就是想要脱离这种生活，全先生曾经有招揽我之意，不知还有兴趣吗？”屈佩莹拨开泪水，才转身对我说。
　　“没问题！随时欢迎！我所约聘之人都是我的合作伙伴，不是听令于我的应声虫。”我表情严肃的回答她。
　　“全先生到底是啥身分？如何与三殿下抗衡？是大殿下之人吗？”安莉雅关心的问。
　　我摇摇头的说：“每个人都应该是自己的主人！”
　　“我是金氏综合学院院长金法兰，在此特聘屈佩莹小姐为学院军事学教授，另兼金氏商业集团采购部部长。”我实在很需要屈佩莹这种谈判高手，所以毫不犹豫的透露身份。
　　“卖单车的金院长！不像呢，我如何才能证实是你。”安莉雅很关心的看着我。
　　“厚厚……怎样才能证明？”我运起再生术恢复容貌。
　　“哇！传说中的易容术！羡慕呢……”安莉雅双手合十，完全呈现羡慕该有的表情，而屈佩莹的眼神也泛着兴奋的光芒。
　　“可不可以也让我加入啊？我想跟随着莹姐。”安莉雅走近屈佩莹，挨在她的身边。
　　“当然也欢迎，只是我还不清楚莉雅小姐的专长，只好请你先任屈小姐之副手，不知您肯屈就吗？”我又转为全水草的脸孔走到两女身前，拿出十几颗魔法石出来说：“这当作订金，你们各依自己属性挑五颗去吧！”
　　其实我早就探知屈佩莹属木，安莉雅属火，所以只拿出者两种魔法石。
　　不过安莉雅只拿三颗火魔石，另拿两颗木魔石给屈佩莹说：“莹姐！拿去给伯父还债吧！”
　　屈佩莹握住安莉雅的手，感激之情溢于言表。深受感动的我又拿出十颗魔法石说：“钱财虽为身外之物，但少一块钱就能逼死英雄，希望早日看到日野商社重起炉灶。”
　　我很怕屈佩莹对我说出感激的话，赶紧接续之前的话题说：“不管是二殿下或三殿下，镇西将军好像都有所牵连，而且塔伦国恐怕也参与其事。甚至我认为，说不定二殿下及三殿下都是镇西将军之傀儡。屈小姐能否向令弟求证斐队长的边境冲突之说，我担心斐队长也是镇西将军的棋子之一。”
　　“果真如此，那么大殿下在出云号上不就非常危险！”屈佩莹向我发问而且退还我另给的魔法石说：“怀璧其罪，我们现在可能还在别人算计之中，等我们有命回来再说吧！”
　　“说到这个我要提醒你一下，你的傅丽菁魔法师好像有些问题。”我收下魔法石坐回床上。
　　“怎么说？你应该是今天才认识她的吧！”安莉雅有些不解的问。
　　“嗯！没错！”我望向屈佩莹，因为我认为她也有些发现。
　　“我是有些怀疑，但那也是最近才感觉到，你是如何在短时间内找出破绽的？”屈佩莹有些不解的问。
　　“呵呵……因为她说傅小清是她表弟，而我正好发现傅小清是个女人，刚好戳破她的谎言。”我得意的说。
　　“嗯！傅小清正是她推荐进来的，目前还在考核阶段，傅丽菁派她当补给兵肯定是要观察你行动。咦……等等！你怎么知道傅小清是女人？”安莉雅很快的转了话题，两个女人的眼光顿时变得很奇怪。
　　“这……我是无意中看见她没有喉结，然后注意她的言行后发现的。”我不想把自己有感测的能力说出来，只好藉词搪塞。但是两个女人依旧一脸怀疑，不相信我的样子。
　　“拜托你们好不好，底舱里面什么环境，再说有近五十人，我能对她怎样？”我一脸无奈的说。
　　“就是这样才奇怪啊！近五十人里，你还能发现她是女人！要说是你运气太好吗？”安莉雅双手叉腰，询问的口气好像我是她的男朋友一样。
　　“莉雅不要对院长无礼，这种事我们现在不需要去追究！趁傅丽菁回来前，赶快把今后的行动安排好才是正事。”屈佩莹很快止住安莉雅的话题，恢复领导者的决断能力。
　　最后我们三人讨论出一个重点，不管有没有遇上海盗或海怪，明日一早启程返航，赶在大殿下抵达之前回到汪海城。屈佩莹并要我留在上舱，以相互照应。不知傅丽菁两女是否也在盘算事情，在我离去时两人还没进来。一直到吃前晚餐时，才看见傅小清拿着十多只魔法箭找我报到。
　　一路上并未遇上升阳号，下午五时，船队进入棋盘岛水域，屈佩莹虽担心也只得领着两艘船作小范围的搜索。根据航海图上的标示，棋盘岛与周围八座附属岛屿整齐排列成一个“田”字，中间正圆形主岛面积最大。屈佩莹下令以旗号通知左侧的翔云号由西南西方水道进入，追日号则挑选西南南方水道。海水稍嫌混浊，水道宽度虽有三百公尺，但暗礁遍布，除了四个领航员观察水道，并有十余名副手拿着长竿不断刺探海底，以防触礁。约一个小时的时间才通过西南岛，与祥云号还间隔一条约一公里长的水道。
　　我伴随屈、安、傅姓姐妹四人于船首注视主岛上之动静，除了水鸟外，似乎毫无人迹。我发现八座岛屿高度一致约三十多公尺排列整齐，中间主岛则有五十公尺高，主要为礁石组成，让我有非自然现象造成的感觉。
　　“停船下锚！”屈佩莹高亢的声音回荡在群岛间。我不禁回头望着屈佩莹说：“不怕打草惊蛇吗？”
　　“若海盗还在，我们的行动绝不会逃过他们的眼线，就算是因为我的声音才引来注意也是好事，毕竟我们没有太多时间在此地耽搁。再说，让他们把我当成草包，也可减低他们的防备。”屈佩莹得话语带着自信。
　　“咦……示敌以弱？”我说。
　　屈佩莹马上指正我说：“不！是以逸待劳！我们不清楚岛上地形，强攻必会损失不少人，相对我们留在海上，除力量集中而且较有灵活性。”
　　“嗯！孙子兵法说“善战者，致人而不致于人”，大概就是这个意思吧！”我不知不觉得引用老祖宗的智慧。
　　屈佩莹随口问着：“孙子兵法？他是谁？致不致人是什么意思？”
　　“孙子兵法是一本书，作者名字叫孙武，是二千多年前的军事谋略家……，嘿……只不过他不曾在中央大陆上作战过，所以现在只有非常少数的人知道他。他那句话的意思是说，要掌握作战的主动权，让敌人因我军而调动，我军则避免被敌军牵制。”
　　“有意思，那本书厚不厚？可不可以借我看看？”安莉雅被我的话引出兴趣。
　　“呵呵……说是书有些夸张啦！原文总共十三篇，大约五六页，但是加上的批注大概有两百页。而且书已经不存在，不过我有一个朋友可以将它复写出来，有机会介绍给你们认识。”我向安莉雅施个眼色，要她别泄漏我的身份。
　　“天色渐暗，副队长要不要下令戒备？”傅丽菁向屈佩莹请示。不知是否错觉，我发现傅丽菁说话前，傅小清有先向她扬了一下眉毛。
　　就在屈佩莹要开口之际，右方海底传来“呜嘎”的低沉声音，一时之间“海怪”两字从附近队员口中不断响起。几十个队员挤在右舷，紧张的注视海面。声音过后，海水的混浊度又增加，几乎使我相信真有海怪之事。但我发现海里的鱼群并未因声因而惊慌逃窜，好似已经知道对其生命不会有损伤，这个现象让我定下心来。
　　“你们姐弟分别去通知船上人员，保持肃静，留心戒备。”屈佩莹似乎知道我有话要说，藉这个机会支开二人。
　　在两人离开后，我低声的向屈佩莹说：“我下去看看！顺便去探探岛上的情况。”自从与神医出海后，我对水中的活动有了自信，即使遇上无法力敌之生物，我也有把握从空中脱身。
　　“全船里我的水性最好，我换个衣服跟你去。”安莉雅说完准备进舱但被我拉住。
　　我说：“不用了！你还要帮副队长注意四周情况。”
　　安莉雅似乎听懂我的双关语，点头走到屈佩莹身边。
　　我无声无息的由左舷下潜。水下的视线比船上差很多，一下水我就试着以水元素来作感应，灵识随着与水元素的联系。不出三分钟即探勘完右边一公里的水域，除了鱼虾外并无发现其他大型生物。这样说声音哪来的？我不死心的往刚才发出声音的海底游去，但依然毫无发现。难道是海床底下？我将手插入海砂中，改用土元素探索。耶……十公尺的深度有东西……而且体积庞大，大到超出我土元素可以感测的范围半径100公尺。
　　我往主岛游去，沿途顺便挖起数颗刚才感应特别强的魔法石，有的甚至比拇指还大。一上岸，我再度以土元素感应。没错……依然感觉到底下的物体无边无际。会不会九座岛屿是底下物体的一部分？我避开船上人员的目光，用风行术飞到每一个岛作验证，除了发现每个岛上有两个无人的哨所外，最后还在北岛发现有个小港湾，并且有数栋隐密的建筑，但岛上已无人烟，从食物的腐败程度看来，至少已经离开三到四天。
　　汪海城的两艘船失踪五天，这里却三四天没有人，若那两艘船真是海盗所假扮，那必定是获得重要之情报而来通知，但是有什么理由让海盗得到消息后马上转移到他处？而且还是跟巡海队的行动没有关联的情报！我先放下心中的疑虑，回到中央主岛，因为地底下的物体引起我极大的兴趣。岛上最高处有一约五十公尺直径的平台，而且有严重的风化现象，我判断此处离那物体最近。探测后如我所料，厚度仅一公尺，并且确定是某种特殊金属。为免引起大的声响，我运起功力徒手挖掘，不消多时即已碰触到平滑的墨黑色金属。有一次探测神殿密室经验的我，拿出一颗雷魔石以手心贴住金属表面。
　　太惊人了，以我的精神力竟然无法完全探测出物体的大小，仅能大约得知此物体总共分十六层，层层有完全密封的隔间，很像个地下堡垒，而且我的正下方第三层还有十六个类似飞行器的物品。宇航舰！遇上罗康本让我很快的朝这方面想，以棋盘九岛所占的面积来看，必定是主力舰级的，但这是何方星球的？以其被礁石披覆的程度来看，至少要上万年才有可能，而那个时候，不仅尔特副星上没有人类，甚至星际间的战斗也还没发生。
　　不管了，先去出入口那里看看！我把坑洞填回去，认明北方靠海边的位置重新挖坑，这回以倾斜45度角挖进十公尺才抵达，还好与预估的舱门口没有太大的差距。舱门是两公尺高的椭圆形，我判断方向是由外向内开启的样式。我在外面看不出操作方法，于是再度运用雷元素作探索，没想到手上的雷魔石一接触舱门，瞬间的电击让里面的开关作动，在“嘎－嘎－”的声响中，舱门缓缓打开。看着漆黑的洞口，我有些犹豫是否该继续深入，尤其我花去的时间已经超过三小时，我决定先回去向屈佩莹报平安后再来探险比较妥当。
　　由于不想让船上其他人知道，我潜入水中由船尾浮出，在舵上蒸干身体，确定上方无人后才飘上船尾。我不知道该如何找屈佩莹，因为我之前去过的内舱属于女队员休息室，这样莽撞进去必然有违规定，不得已只好再用精神力搜寻。我认为屈佩莹应该与安莉雅在一起，便以搜寻火木两元素为主。一般武士若无修练特别心法，通常只有非常少量的元素能量。屈、安两女以武术算是有中级的心法，虽有魔法属性但能量并不精纯，不过因身上有我给的魔法石，反成为我精神搜寻范围中能量最强者。
　　我很快的找到他们的位置，可是我发现竟然其他人都在底舱里，连傅丽菁两女也在。我循魔法能量找到前舱，但此时却不敢推开舱门，因为我感觉里面的两团魔法能量贴得很近，而且还从里面发出两女嗯嗯的声音。神医说屈佩莹有情人，是指安莉雅还是道格小队长？一股莫名的无力感让我想再次离开船，失神的我不经意的在甲板上踩出声音。里面的两人似乎被声音影响，顿时静下来，然后再发出更急促的嗯嗯声，最后“碰”的一声，好像重物落地所发出。
　　唔！不对！我冲开舱门，舱内的景象让我一时傻了眼，屈、安两女跌躺在地上，两人背对背赤裸裸的被捆绑成一字型，嘴里还被衣物堵住。面对我的屈佩莹，脸上满是羞急的神色。我连忙关上舱门，拿出堵在她们嘴里的异物。
　　“我们被傅丽菁在晚餐里下迷药，醒来就成这样子。”屈佩莹脸上布满红晕的说。