北二巷位於灵宝阁不远处，有一栋枣红色古意盎然地四层楼阁，名曰悦来酒楼，楼主周永国乃金光洞的外门弟子，修仙的本事不怎麼样，但经营手腕却是个中翘楚，短短十年就把悦来酒楼从默默无闻，打造成一等一的顶级酒楼，在登州地界极富盛名。
楼内大厨、二厨曾经担任大燕御厨，均领有特级厨师臂章，善於烹飪各种灵兽料理，仙道十门不少修士特地大老远赶到赤玉城，就為了品嚐他俩的拿手名菜。
这日，隆冬大雪纷飞，家家户户都不敢出门，惟独悦来酒楼仍然是高朋满座，候补待位的顾客依旧是排起一长串长龙。
四层楼三十九个厢房全数爆满，唯独一个空著，但无人敢扯起店小二的衣领，狂喷口水要求开放，因為厢房外头掛著一只小牌，上写赤金二字。
赤金，这两个字，放在修真界，只不过是个微乎其微的小角色，但若是加上城主府护军处大军长这九个字，就算是仙道十门的金丹长老，也要略略地恭敬一些，因為他背后代表著天一门，代表著盛秋雨。
突然，楼梯间传来一阵沉稳地脚步声，赤金领著一行人走上了四楼。
著轻便服装的赤金，状似凡间狂放瀟洒的游侠，后头跟著四个人，西午、辛练、章予及叶琛。
赤金稍稍回头朗声道：“嘿，好不容易五个人都没轮到月值，今儿个一定要不醉不休呀。”
后头的眾人均是满脸欣喜。
店小二立即招呼上菜，赤金四人尚未进入厢房，梨黄大桌上就摆满三十道珍贵可口的佳餚，桌旁码放二十坛沉香醉。
店小二恭敬道：“大军长，菜色已上齐，若有需要小的，劳烦告知一声。”
赤金不耐烦地挥挥手，店小二领著五个伙计退下四楼。
五人一走进厢房，立即张起一道隔音罩，将外界的吵杂声隔绝在外。
章予有些惊讶地左顾右盼，心想悦来酒楼这等服务，真是让人觉得尊贵非凡。
辛练脱下厚重的狼皮大氅，笑道：“裡头居然还有法阵运转，真是够豪气的。”
赤金笑道：“四楼属於贵宾专区，每一包厢开厢费是中品灵石五块，当然要有对等的服务价值。”
章予一听到开厢费，差点没吞了舌头。
西午完全不搭理眾人，冷冷地坐了下来，拿起酒杯就喝。
叶琛笑道：“西兄，怎麼闷闷不乐？”
章予及辛练嘴角扯了扯，拉了椅子坐下。
西午无奈地抬头看了叶琛一眼，又低头喝著闷酒。
赤金朗声笑道：“嘿，素闻西大爷一心追求练丹大道，今日怎会為情所困呀？！”
眾人一听差点笑翻。
西午更加地埋著头。
叶琛觉得平时的他就很阴沉，现在一张脸更加阴冷，让人心头一股寒意。
辛练小声在叶琛耳边说道：“前些日子，南海灵霄宫不是来了几个女修，西大爷看上其中一个俏佳人，叫作陈圆圆的。”
叶琛立即忆起，原本迎仙楼是用来迎接盛秋雨的到来，没想到左等右等，却只等来一句公务繁忙、不克到访，作為未来老丈人的杜宇中差点没气歪，他可是花了好大的心血捣弄出这个玩意儿，但紧接而来的赔礼立即让杜宇中乐翻了，盛秋雨这廝居然随手一挥，赐下了两枚筑基丹，杜宇中立即颠头颠脑闭关修练去。
另一头，盛秋雨也没忘记杜灵儿，送上一大堆珍贵礼物，譬如拳头大的蓝海珍珠、血燕窝、金狐毛衣，其中最為珍贵的是一只储物鐲及四品灵器—彩云天衣。所有人对其出手之阔绰而惊讶不已，直说盛秋雨真乃仙上之仙、龙中之龙，纷纷对杜灵儿的光明前景不断地羡慕嫉妒。
眾人原以為迎仙楼就这麼荒废了，却迎来另一位贵宾，天道十门之一南海灵霄宫，五英之首—洛英华，她还带来了三位嫡传弟子，杜灵儿十分聪明，立即借花献佛地将迎仙楼用来接待洛英华，大大地博得她的欢心，洛英华原本只是公务需求前往燕京，应杜大娘极力邀请，顺道绕过来赤玉城，却没想到城主府竟然以最高等级的礼节款待她，她芳心大悦，破例收杜灵儿為嫡传弟子，并送她一柄珍贵的三品法宝—幻蜃剑。
而西午喜欢的陈圆圆，就是洛英华最疼爱的大弟子。
他点了点头，确实是个艳光四射的绝色尤物。
“老西，我劝你还是死了这条心，人家可是大门派的嫡传弟子，焉会看上我们这种小地方的打工仔。”赤金嘴角扯扯，没心肝地劝解西午。
这句话彷彿就像锤子般，狠狠敲在叶琛的心头，『是呀，我的情况何尝不是如此，小姐要嫁的是天一门未来的掌门人，哪会再把一丁点的注意力，放在我这个无权无势的穷小子身上。』
辛练看到叶琛眼底闪过一抹落寞，体贴地递上一杯酒，道：“大哥，想什麼？今朝有酒今朝醉呀！”
叶琛接过酒杯，仰头一饮而尽，辛呛带酸的酒味落下喉间，彷彿就像他未开始就已结束的单恋。
五人不断地敬酒、倒酒、劝酒及喝酒。
“咦，三毛子怎麼慌慌张张、冒冒失失的呀？”章予看著窗外叫道。
眾人扭头一看，只见底下一个矮小的身影，不断地向过往人群低头问话，有时还被莽撞的人给推倒在地。
“我去看看。”叶琛话一讲，人已落在雪地上。
西午看了看三毛子，脸上满是鄙夷，冷笑道：“哼，赤哥，上次我说的凡人，就是这个臭小子，為了他，居然赔上桂师兄的大好前程，真不知道他脑袋是想什麼？”
辛练一听此话，登时两眼瞪大，大手一拍，骂道：“西午，你说什麼？再说一遍？”
西午连看都不看辛练一眼，允自继续讥道：“有些人靠著攀附关係，就自以為是个爷了，却没想到只是沐猴而冠罢了。”
辛练二话不说，拔出九环金刀砍向西午，愣是被赤金一掌拍落在地，紧接著一脚踹翻。
“辛副军长，你可知以下犯上，该当何罪？”赤金寒著张脸，瞪著地上的辛练。
章予呆坐在一旁，手足无措，他不知该帮哪一方？
辛练红著眼睛，咬咬牙关，小声道：“属…属下知罪，请大军长处罚。”
他立即趴跪在地，两眼直视赤金。
赤金扭头白了西午一眼，回头对著辛练道：“才喝了些狗尿，就满口喷粪，给老子滚回家去，下次你再胆敢拔刀，我会立即砍下你的脑袋。”
辛练知道这是赤金的回护之情，他感动地向他磕了三个响头，灰溜溜地离开厢房。
章予见辛练走了，无奈地耸耸肩，肉疼地站起身来走出厢房。
赤金嘆口气，没好气道：“老西，好好一个聚会，全被你搞砸了。”
西午冷笑一声，道：“哼，我就看不起这种凡人，一心只想攀附仙人，却不思进取、靠一己之力量，你看，我师兄就是被这种傢伙给骗了，才落得这种下场，那个小叶子也是，你等著看，没多久他也会走上同样的路。”
赤金挑挑眉，走到窗边，看著底下叶琛一行人，冷笑一声，小声道：“或许吧？！
不过那又与我何干，只要不碍著我往上爬就好。”
西午沉默半晌，惨笑一声问：“赤哥，你觉得我跟陈圆圆真的没希望吗？”
赤金闻言，笑开一张大脸，扭头开始他对於女人的长篇大论，再不理会其他人事物。
底下的叶琛一脸愁苦地看著三毛子。
“我找湘湘已经三天了，就是找不著，天气那麼冷，她病成这样，能上哪去？”
三毛子一把眼泪一把鼻涕道。
“该…该不会去找金不换报仇了？”三毛子突然害怕地问。
叶琛意识到可能性不低，但為了让三毛子安心，有些勉强道：“赤玉城到靖远城那麼远，凭她一个凡人，不可能到得了，更何况她现在根本连走都不能走。”
三毛子一听，放心地鬆了口气，但仍然茫茫不知所措。
“要不要找武爷帮忙注意一下？”不知何时，辛练已站在旁边。
“咦，你们怎麼下来了？”叶琛疑问道。
章予一张老脸难看得很，正要开口解释原由，被辛练用眼神制止，随意讲个理由瞒混过去。
“三哥说得对，武爷肯定有办法的。”三毛子的表情好些道。
“刚好前阵子武爷过来赤玉城，学习仙兽坊的营运，留了几张传讯灵符，我这就知会他一声。”叶琛从怀裡掏出一张杏黄色的灵符，上头绘有犬神两个字，这是犬神宗内部专门的传讯灵符。
叶琛以神识在灵符上留言，灵力点燃，一道黄光射向西方天空。
“四弟，先别担心，靖远城那边有武爷，赤玉城这边我们一起找，只要她还没走远，就可以找得到。”辛练微笑道。
三毛子点点头，脸上的焦急未减一分。
四个人分头寻找任湘湘的下落。
初春的天气仍然有些微寒，但勉强加件薄长衣，就能够保暖，再也不用厚实的棉袄。
屋簷上的还有些残雪，但大部份都已化成水，点点滴滴落在地上。
家家户户开始筹备过年，脸上俱是喜悦。
唯独叶府裡的一行人。
半个月过去，任湘湘依然不见踪影，彷彿像是故意躲起来一样。
大老远赶来的武普，此时淡漠地站在小院裡。
面对著焦急的三毛子及叶琛，一旁的辛练则是寒著张脸。
“我已命紫金獒发动召集令，全徐州地界的犬类，一天十二个时辰，无时无刻盯死金不换。”武普淡漠中带点无奈道：“金不换那廝一天拉五次屎，放四次尿，一餐吃三碗饭，晚上睡两个女人，我都清清楚楚，问题是…”
“问题是你还是没找到弟妹呀。”辛练不悦地大叫。
武普一听，狠狠地瞪了辛练一眼，随即有些丧气，接著道：“登州地界所有犬类全数出动，每一分每一寸土地都搜查过，仍然毫无音讯，就好像…”
“好像人间蒸发，对吧？！”三毛子若有所思道。
武普重重点头。
四人对看，默不出声。
叶琛忽然转头看著三毛子，认真问：“四弟，你可以再讲一次当天的情况吗？”
三毛子点点头，清清喉咙道：“那天我人在中厅看诊，贾大婶在后头烧菜，旺财在前院整理药材，突然听到一声闷雷，我下意识地看看天空，对旺财讲要把晒好的药材收进屋裡，免得淋湿了，那时旺财告诉我，东房上空有道光，一下子就消失了，我就骂他眼睛花了，继续低头看诊，到休息时间，我就起身进屋去看湘湘身体有没有好些？她就不见了，整个房子都翻遍了，愣是没她的人。”
武普一听，脸上阴晴不定。
叶琛拍拍额头，疑问道：“整件事最奇怪的地方，就是雷声及一道光，我苦思许久，还是认為弟妹应该是被某位大能以法宝摄走。”
三毛子一听，脸都青了，暗想：『该不会又為了沧澜仙府那鬼东西吧？！』
武普嘴角扯了扯，小声道：“若真是如此，那就大事不妙了。”
一旁沉默不语的辛练咂咂嘴，道：“大哥的推测可能性很高，但我有另一个想法。”
眾人齐看向辛练。
辛练笑了下，道：“我在想，弟妹应该是飞升了？！”
武普噗嗤一声，猛翻白眼。
叶琛及三毛子无奈地摇摇头，叶琛解释道：“三弟，什麼是仙？消遥自在，力量不可猜测，创新世界，扭转法则，无所不能，这就是仙。从古迄今，修仙者眾，飞仙者寡，不是你想像的那麼简单？！”
辛练听了，稍稍扁了扁嘴，仍是一副不以為然的样子。
三毛子苦著脸，小声道：“这半个月来，苦了两位哥哥及武爷，不好意思再麻烦你们下去，就此打住吧。”
辛练吃了一惊，问：“难道你要放弃了？”
三毛子苦笑一下，只见他嘴裡牙齿少了几颗，乍看之下还有些滑稽。
他垂著稀疏的眉头，道：“就算让我花上一辈子时间，我也不会放弃，只是不想再劳烦你们，毕竟大家都有要忙的事务，而且医馆那边又不能歇业太久，病人们等不了，所以我打算一边开诊一边自己继续找。”
叶琛本来要开口劝他接受帮忙，突然他傻住了。
他的眼前出现的是一张决定想法就会坚定不移的认真脸庞。
叶琛暗想：“单凭四弟对於事物执著的态度，我就输他太多，如果我拥有他百万分之一的傻劲，就不会只对杜灵儿单相思了。”
他有黯然地苦笑一下。
辛练拍拍三毛子的肩道：“我知道你放不下弟妹，更加放不下登州的贫寒百姓，但凡事悠著点，别把自己的小命拼掉了。”
三毛子报以感激的笑。
叶琛深知三毛子的个性，也就不再勉强。
此时他突然想到，激动道：“我们找了那麼久，还有个地方漏掉了！”
眾人咦的一声，连忙齐问。
叶琛沉思半晌道：“鬼哭森！”
武普一听，眼角抽动道：“嗯，很有可能，登州眾犬的消息中，完全没有有关鬼哭森，牠们十分害怕裡头的兇恶灵兽，这是一个可以突破的地方。”
三毛子及辛练有些胆怯地对看，那可是绝大兇地。
叶琛抿了下嘴巴，道：“小姐定时都会进鬼哭森修练，届时我会请求跟西兄调换，陪同进去，顺便帮忙找一下弟妹。”
辛练突然想到，问：“大哥会不会有危险？你不是说万兽门那两个王八蛋在找你麻烦。”
叶琛一笑道：“嘿，前些日子还在城裡撞见，那两个王八蛋只敢拿兇狠的眼神瞪我，不敢有所作為，放心，如今我已是凝脉期初品，再加上大军长，他们是绝对不敢的，就算真发生事情，立即对空发射穿云箭，护军处立即会派兵支援，你们大可安心。”
眾人齐点头。
四人又谈了两个时辰后才解散。
三毛子及武普一同走出叶府，一路上两个人沉默不语。
“三…三毛子，过些日子我就要返回万兽门了。”武普小声道。
三毛子疑问地看著武普。
“仙药阁一战，我完全没有帮到忙，却成為了最大的受益者，让我好生抱歉。”
武普有些尷尬道：“原本羽仙门是徐州第二大势力，却因為文锡晨的贪婪，引来灭门之祸，犬神宗得以取而代之，再加上靖远城的仙兽坊生意好到爆棚，宗主大喜，上表老祖陈述我的数件大功，得到老祖的嘉许，破例让我成為筑基期前就能够拜入老祖门下习艺，这是相当难而可贵的机会。”
三毛子嘴角扯了扯，笑道：“这是件好事，你何必一副难过样。”
武普停下脚步，对著三毛子跪了下来。
吓得三毛子连忙跳开。
“自那天起，我的心就饱受折磨，无时无刻都在懊恼自己為什麼不站出来，替你扛上一刀，我们是多少年的好朋友？！偏偏却是相识不深的桂爷及小叶子去挡，这对我武普来讲，真的是比死还痛苦，所以我在此立下血誓，今后不管发生任何事，我武普二话不说，拿命去换你一条命。”武普严肃道。
三毛子落下眼泪，深深吸了口气，将武普拉起来，俩人重重抱了一下。
武普偷偷拭去眼角的泪，从百宝袋掏出三张青色符令塞进三毛子的手裡，道：“这是五阶御兽符，你就拿去用，不够再同我要。”
三毛子不太清楚五阶御兽符的价值，点了点头，随手就收进怀裡，若是被章予看到，他肯定疯狂地指著三毛子的头，狂骂他是败家子。
“弟妹的事，我会交待下去，登州、徐州两地的犬类仍然会继续搜索，有任何风吹草动就会立即通知小叶子，放心，老天爷不会亏待你们这对苦命鸳鸯，更何况你救了那麼多百姓，光是积累的阴德就够你下辈子当个燕王。”武普调侃道。
三毛子翻翻白眼，苦笑道：“那我寧可拿燕王换湘湘。”
武普拍了拍三毛子的肩膀，叫出紫金獒，跨上正要飞离时，突然想到一件事。
“我听到个传闻，真假难辨，你听听就算了。”武普道：“传闻桂爷跟王六加入一支千餘人的队伍，进入修罗域寻宝去了。”
三毛子皱起稀疏的眉头，满脸尽是担心。
武普笑了下道：“这纯粹是传闻，别往心裡去，修罗域可是异常兇险的大绝地，他们俩个怎会拿命开玩笑，肯定是在游山玩水。”
武普向三毛子挥了挥手，道：“放心吧，三毛子，走了！”
紫金獒轻轻跃起，一道紫色光虹射向西方天空。
只留下沉默不语的三毛子，眼底尽是无限的悲凉。