凌氏宗府坐落在千潮城的东南，高高的暗青色院墙阻挡了人们大部分的视线，只能看到里面矗立着一座座雕镂画栋的高楼大宅，一棵棵参天大树点缀其中，森然雄伟气势令人不由心生敬畏。
宗府正门，朱漆镶裹铜漆的大门紧闭，两头栩栩如生的石狮子坐镇左右，云石阶上还站立着四名魁梧彪悍的劲装武士。
刺芒走上前，向其中一名武士抱拳问道：“这位大哥，我是参加选流归宗选拔的，请问在哪里报名？”
这名武士原本目光冰冷神情警惕，听到刺芒是来参加选拔的，脸上的寒冰才有所松动：“你从这边走过去不到百步，有专门的学院接待外来子弟。”
“多谢！”刺芒笑了笑，朝着他所指的方向走去。
果然走出几十步，圆墙又开出了一道门户，两扇大门敞开，有和刺芒同龄的少年进出。
刺芒走了进去，发现里面是一个不大的院子，正对大门的三层木搂上悬挂着一面硕大的匾额，上面龙飞凤舞地写着“家族阁”三个金色的大字。
小院中央摆放着木桌，一名中年男子正在上面奋笔疾书，他的身后侍立两名武士，旁边还有二十来名少男少女。
应该是这里了！刺芒心里微微有些激动。
虽然说他身具凌氏血脉，但终究不是在族中长大，凌氏家族对刺芒来说，完全是个陌生的庞然大物。
但是血脉终归是无法完全断裂的，现在来到祖源宗府，他的心情难免复杂。
至于当年他的父母往事，由于凌风匆匆离世，他了解得实在太少，只知道父亲身死母亲被囚，凌风也没有说凌氏家族有什么不对，因此对于回归宗族并没有什么反感。
定了定神，刺芒走到了木桌前面。
还没等他开口，那名中年男子抬起头淡淡地问道：“你是哪支哪房的子弟？有没有带家族凭信？”
哪支哪房？家族凭信？
这可真把刺芒给问住了，他需要隐瞒自己的真实身份，更不知道自己是什么支什么房。
犹豫了一下，刺芒回答道：“我从小和爷爷相依为命，只知道自己是凌氏子弟，不知道属于哪支哪房。”
他从怀里取出了那块玉牌递过去：“不知道这能不能算是家族凭信？”
中年男子并没有意外，凌氏家族源远流长支脉众多，散落在各地的后裔成员数不胜数，不知道族中身份并不奇怪。
而凌氏宗族每年举行返流归宗选拔，正是要从诸多支系旁流子弟之中挑选精英补充新血，一个大家族如果不会吐故纳新，迟早都会腐朽没落。
接过玉牌仔细看了看，中年男子点了点头：“不错，这是我们凌氏刻玉名牌，可以作为家族凭信，不过…”
他话锋一转：“按照我们宗族的规矩，你还得需要通过滴血验亲。”
中年男子指着桌边摆放的一口青瓷海碗：“很简单，往里面滴几滴血就可以了。”
这口海碗刺芒早就看到了，还以为是用来洗笔的，没有想到居然要滴血验亲。
只见里面盛放着半碗淡绿色的水，碗底还沉着一截寸长拇指粗的玉石。
这无疑是凌氏家族防备外人冒充的手段，刺芒按照中年男子的要求用银针刺破指尖，往碗里滴下了两滴鲜血。
殷红的鲜血落入水里并没有散开，而是直接沉到了底部和那截玉石紧紧相挨。
过了片刻，两滴鲜血被玉石逐渐吸收，乳白色的玉石表面很快变成了淡淡粉红色。
“没有问题！”
中年男子满意地点了点头，他将玉牌还给刺芒，重新拿起笔问道：“你叫什么名字，来自哪里，今年多大？”
“刺芒，来自清水郡，十五岁。”
中年男子在纸上写下：“清河刺芒十五”六个字之后，又在桌上拿起一面小小的铁牌交给刺芒：“这是你的选拔牌号，四天之后参加选拔，你先到旁边等着，等一下会有人来带你们去住宿的地方。”
刺芒接过铁牌一看，上面刻着“三六八”几个字。
旁边有和他一样手里拿着铁牌的二十来名少男少女，看到刺芒过来，有的向他投以善意的目光，有的则自顾自和旁人交谈，也有的冷淡的移开目光。
一名身材魁梧的壮实少年最为热情，主动凑过来笑道：“兄弟你也是清水郡的？那我们可是老乡！我家在清河泸城，名叫秦海山！”
燕云州大燕国共有十六郡，归阳是数一数二的大郡，而清水郡地处偏远，是不折不扣的地方小郡。
刺芒知道泸城是清水郡郡府，这名叫做秦海山的少年气势不俗，出身应该不是普通人家。
“我叫刺芒，来自清水郡云村。”刺芒含笑答道。
“云村…”秦海山挠了挠头，显然没有听说过这个名字，不过他转身笑道：“来，我给你介绍两个同乡，他们也是刚刚从清水郡来的。”
秦海山介绍的同乡子弟，一个是他的表妹秦明珠，秀美腼腆很是招人怜爱。
另外一名十五六岁的优秀少年秦仁，来自清水郡的东水城。
彼此认识之后，四人很快熟悉起来，秦海山说道：“等会儿我们住下之后，晚上一起到附近的隆丰酒楼聚餐，有先来的同乡在那里订了位置！”
看得出秦海山交游相当广阔，才刚来就和其他同乡子弟联络上了，刺芒当然没有异议。
他在这里人生地不熟，能够认识一些同乡子弟也是好事情。
过了一会儿，天色渐渐暗了下来，一名凌家管事带着几名仆役过来。
他领着二十多名凌氏子弟离开了小院，顺着石板路又走出百来步，便来到了一座背靠小山的庄园里。
这座庄园占地辽阔，周围绿荫环绕景色优美，一排排木屋错落有致的分布在各个院落里。
凌家管事将二十多人各自分配，一套小屋住两人，脾气爽直的秦海山向管事提出和刺芒同住一间，得到了允许。
仅仅只是从这套木屋就可以看出凌氏家族的实力，里面的几个房间虽然不大，但是卧室、静室、洗室应有尽有，阁楼上开辟出了一间小小的节房。
室内的陈设整洁干净，连被褥都是崭新的，起码比刺芒原来在云村的房子好上很多。
管事告诉他们，所有新入家族的子弟都要在这里先住上一年半载，然后家族会根据各人的情况再进行安排，也有可能会在庄园里长住。
安顿下来之后，秦海山离开又很快回来，兴冲冲地对刺芒说道：“我们走，他们已经在隆丰酒楼那边等了！”
秦海山所说的酒楼距离凌家庄园并不远，四人步行不过半盏功夫就到了。
隆丰酒楼也在山脚下，旁边还有一座明镜般的小湖。秦海山显然已经来过这里，他告诉刺芒这座城中山名叫小孤山，在燕云州都很有名气。
传说在千年前，千潮城还没有建立起来的时候，燕云剑神燕悲回在小孤山上力斩北方巫族第一强者，震退巫族百万大军，使得燕云州免于一场浩劫。
而燕悲回正是大燕开国皇帝，关于他的故事和传说刺芒都听过不少。
夜幕下，足有七尺高的隆丰酒楼灯火通明生意兴隆，刺芒等人跟着秦海山来到二楼。
五六十名来自清水郡的凌氏子弟济济一堂，在大厅里足足开了七桌大席，差不多包下了整个楼层。
秦海山扯着刺芒来到一名神色傲然的年轻男子面前，对方正是晚上这场同乡聚会的组织者秦俊。
秦俊在五年前加入千潮秦氏，现在是凌氏沐阳道的执法堂弟子，在清河子弟中堪称是佼佼者。
秦俊对秦海山并不是很热情，对刺芒和秦仁更是冷淡，点点头算是招呼，倒是看到秦明珠眼睛一亮，多说了几句。
在座的凌氏子弟大部分都是刚刚来参加返流归宗选拔的，参加聚会无非就是为了抱团好彼此有个依靠，毕竟千潮秦氏族人众多，而他们在这里基本上都无依无靠，相互交流寻找帮助再正常不过。
人到齐了，酒菜很快送上来了。
隆丰酒楼的位置很好，虽然只是二楼，但是透过洞开的窗户可以看到小孤山的美景，不远处的小湖波光粼粼，凉风习习让人心旷神怡。
秦俊俨然以东道主和同乡领袖自居，一旁也有人曲意奉承，越发得意傲然。
“返流归宗是为我们凌氏选拔精英子弟，只要是凌氏子弟人人都有机会，但不是谁都能因此出人头地！”
“谁不想拜入天城剑宗门下？可天城剑宗山门三年一开，一次最多只能招三百名弟子，其中我们凌氏只有十个推荐名额，想要得到这个机会千难万难。”
“退而求其次，天城剑宗所属旁门怒潮门和我们凌氏关系深厚，每年都要招收一批子弟进入门内，也只限二十人，僧多粥少啊！”
酒楼中，只剩下秦俊的声音，所有初来乍到的凌氏子弟全部仔细倾听。
因为秦俊现在所说的是，关系到他们的未来前途。