尝到了新鲜的新民夜里再也闲不住了，他最初一个人去，后来带上朋友一起去包夜，很快当月的工资已经不够他挥霍，于是取出存在卡里，准备往家里邮的钱，每天出入餐厅旅馆，他终于享受到了大款般的生活。
不久钱快花净了，新民却感觉身体不适，去医院一检查，自己竟然患了可怕的性病。虽然自己平时攒了些钱，如今除去治病每日的昂贵花费，已经所剩无几，工友们看他沾染了这种脏病，都躲的远远的，唯恐被传染，新民每天打完消炎针后一个人躲在被窝里偷偷的哭，他知道如果不是因为自己还有点技术，矿上就会赶走自己，但自己现在的身体虚弱，打工辛苦赚的钱也花的差不多了，以后该怎样生活，自己还不知道。
想着想着他睡着了，这一觉睡的好久，他梦见了爷爷，小时候奶奶便已经去世了，爷爷可是最疼他，常常把家里的好吃的给他吃，可是他不喜欢爷爷，因为他脏乎乎，从来也不洗脸，并且胡子很重，但是后来爷爷就去世了，在爷爷的葬礼上他哭了，自己的生活中，也就那么一个老人真心的关心自己，自从父母离婚后，他的心里就充满了自卑，从来也不敢接近同龄人，喜欢一个人孤单的生活，做事也易走极端，但今天爷爷为何出现在自己的梦境中，自己可是非常想念他啊。
爷爷走近他用慈爱的手抚摸着他的头，他想和爷爷说话却突然看不到他了。爷爷，爷爷！新民呼唤着，从梦境醒来，却发现周围一片白色，这是在什么地方？
看看周围？看到自己身边的氧气瓶，在看看墙上的标语。啊，原来自己在医院里。新民忙喊大夫，外面闻声不但进来了医生还有矿上的领导和同事。
看着新民要起床，领导忙按住他，同事大眼子一边擦头上的汗一边吃惊的说，你差点把我们吓死，你是怎么搞的？竟然煤烟中毒。要不是我去看望你并及时把你送来，你这条命就完了。
新民吃了一惊，才想起自己点了煤后忘记盖炉盖了，屋子里煤眼多了，当然会中毒，自己也是煤矿行业的专家，只因病的厉害竟然糊涂了。
他正想着，矿长领导过来说：“你这次抢救花了很多钱，都是矿上花的，你还要住一段时间院，等病好后你就离开这个矿吧。你不能干活了不能让矿上养你吧？”
新民点头，只觉得浑身疼痛，听大眼子说自己被医院抢救了一上午才从鬼门关回来，自己病成这样，又丢了工作。新民心里有说不出的难过，幸亏大眼子讲意气，主动留下来护理他。
医院大夫告诉新民，由于煤烟侵害，他的肺已经伤了，出院后不能与过多的烟火打交道，这就意味着，新民从此与煤矿行业失去缘分。
看新民垂头丧气，大眼子道：“兄弟，别灰心。你还年轻。只要年轻，就有很多机会从头再来。煤矿这个行业虽然收入高，但毕竟不是好职业，干这一行与上战场没有太多区别，说不定哪天就壮烈了。等病好了，还是回老家学门手艺活，那才是长久的办法！”
新民感激的望了大眼子一眼，他觉得这才是真正的朋友。他说的话很对，自己也没有别的出路了。
一个星期后，新民出院了，看看自己卡里的钱勉强够回家的路费，他决定返回家乡，虽然不是风光的回去，但自己也没有别的办法。大眼子把他送到车站，买了些水果递到他手里道：“兄弟，我教你学坏了，如果不是因为我，也许你不会染病，甚至不会煤中毒！”
新民摇头道：“大哥说哪里话，你我兄弟相识一场，就是缘分。很高兴能认识你！至于生病的事，那是命运！我相信命运！”
与大眼子分别后踏上了返乡的列车，一路上，新民不由感慨万千，几年前自己从东北大老远跑到山东，当初踌躇满志，打算多挣钱买手机，然后邮给家里点，再存点自己将来结婚用，不料世事如白云苍狗，难以预料。
在煤矿这个打工行业最赚钱的地方自己混了近三年，虽然挣钱不少，虽然圆了自己买手机的愿望，但最终自己不但没有攒下钱，也没有给家里邮过钱，想想真是失败，最后还要顶着别人歧视的眼光回家乡生活。一切只为了生活。无论流出多少眼泪。他想起朋友说过的这句话，感觉很有道理。
终于离家乡近了，下车之后，他没有给家里打电话，与父亲在一起时是租房子住，父亲没有电话，新民知道家里不富裕，只是不知道父亲生活的怎么样了。
一踏进家门不由的吃了一惊，满屋的中药味道，屋里到处是瓶瓶罐罐，乱七八遭。炕角上坐着一个老态龙钟的老汉正在不停的咳嗽，新民没有想到，几年不见，父亲老的这么快，他上前去扶住老汉叫道：“爸爸是我，新民，我回来了。”
“新民？”老汉吃了一惊。随后眼泪流了下来。他念叨起来，说了很多，新民听了半天才明白。原来儿子走后，老汉知道儿子去煤矿做工了，但他没办法，他的体力已经没能力去找儿子了。但他日夜惦记儿子，因为老汉太明白煤矿这类活了，做这个活死的多，活着回来的少，眼看儿子不寄钱回家不说，连个电话也没有，老汉心焦，给女儿打电话可是女儿却说不知道，不但弟没消息了，连丈夫也失踪了。
听女儿这么说老汉认为儿子已经遇难，根本无心饮食，不久旧病复发，躺在床上奄奄一息。听爸爸说完，新民心里内疚，叫声爸爸，儿子对不起你。在煤矿那么久也没有挣到钱，不能孝顺你。老汉摇头，看见儿子平安回家他便开心了，病也好了一半，于是安慰儿子道：“只要有人在，钱没了还可以再去挣。”
新民对父亲说了自己的想法，自己准备去学手艺，父亲一听倒很赞同，父亲这一辈子吃尽了没文化的苦，当然希望儿子能有份轻松点的事做。于是新民找了一个会电焊工手艺的师傅拜他为师。
学徒工是没有工资的，但新民还是学的很刻苦，短短半个月他便掌握了很多技术，就在他对未来充满信心的时候，老师却出事了，他的师傅乘坐一辆中巴过桥时翻车，造成死忘多人和数人受伤，闻听师傅死讯新民感觉天要塌了，眼看自己将要成功的学会一门技术，可是却遭遇这事，无奈之下他离开了修理铺。
回到家里，父亲早知道了儿子的遭遇，拿出一张招工信息，原来化建公司招聘一批管道工人，待遇优厚，统一食宿。新民看了动心了，第二天便背着行李来到了吉林市江北化建公司，签订了合同，当上了一名合同工。
所谓合同工就是给老师打下手，徒工。城里人称他们是农民季节工。因为表现不好的徒工，每到一批工程结束时都要放假一批。
当时的吉林化建正在建设三十万吨乙稀工程，这项工程国家领导十分重视，江则民书记曾亲自视查工地。
新民戴上了公司发的安全帽，投身国家工程建设感到很自豪，但是真正做起活了就不是那么回事了，因为这项工作是个苦差事。
东北的冬天零下三十多度，寒风刺骨，施工要在二十米高的管廊上进行，每次新民一瞅下面深不可测的地面便混身发抖，幸亏新民的老师是位和蔼的中年男人，他教导新民面对任何困难都不要退后。做勇敢的男人。
新民咬牙硬着头皮跟随师傅干着，每次他登高都有点头晕，也许是干久了煤矿，长时间的地下工作猛然改成高空作业从心理上不适应，不久同事从高空坠落骨头粉碎性骨折摔成植物人地事件彻底震憾了他，他每次干活一往下面看便两腿发抖，不久师傅不在，很多管料需要运输，他便用天车吊起往管廊上运输，吊起管子刚刚开了几十米，他的脑子里划过同事出事的惨烈场景，手一抖，猛的按了上升健，用钢丝绳捆好的管子猛的上升撞到管廊顶部一下子结头开了，管子全散了，数十根六米多长的钢管摔了下去，新民一下子把心都提嗓子眼上了，下面有很多人在地面工作，任意一根管子砸到他们身上都会把他们砸成肉酱，但自己只能眼睁睁看着管子坠落，一点都无能为力，说来还是新民命大，将近五十根钢管坠落地上，竟然没有砸到一个人，地上工作的工人们看着身旁从天而降的武器，先是目瞪口呆，随后反应过来便破口大骂，这件事惊动了公司领导，领导亲自将新民带进办公室，进行训话。
之后准备将他辞退。新民无言以对，默默的收拾行李，准备离开这座自己热爱的城市，但就在这时，师傅闻迅回来了，师傅拦住了他，并去找了领导，由于师傅的父亲曾是这家公司的老职工，师傅也是公司的顶梁柱。
公司领导见师傅来求情，不能不给他面子，这样他勉强留了下来，但是领导不允许他高空作业了，于是他被分配到了地面干杂活。
又发生了一件事，使他的命运发生了变化，由于工程任务量加大，工地上顿时忙不过来，新民的师傅正在抢一项大活，于是领导让新民在师傅工作的管道下面看火，因为地下存放的乙炔与氧气瓶都是易燃易爆品，新民在管道下面负责清理杂物，避免着火。
新民找来一张薄铁板，小心的盖在燃气棚上，之后清理了周围的易燃物品，感觉没有问题了，新民也有点疲惫了，便放松精神，打起呼噜来，忽然一股氧气味道刺入鼻孔，新民一下醒了，原来是自己刚才没有注意，棚内的瓶子阀门没有关严，漏气了。
也是上个班的工人疏忽，下班时没有把阀门关紧，恰好在此时，管道上的电焊工开始作业了，电焊点起火光，焊过后的火星似雨点般洒落在氧气棚上。
不好，新民知道，如果火花与燃气接触，一定会着火，而一旦着火，这个棚里的几十个氧气瓶乙炔瓶都会串连，那时后果不堪设想。